— Приятно познакомиться, доктор Грэнтэм. - Моё дыхание сбивается. Моё сердце тает. Я получила докторскую степень меньше года, так что я до сих пор наслаждаюсь тем, что меня называют доктором. Особенно потому, что никто никогда так не делает. — Эрик Новак.
Что ж. Никто никогда не делал этого, кроме Эрика Новака.
Эрик Новак. — Могу я спросить у тебя кое-что неуместное?
Он качает головой, медленно, серьезно. — К сожалению, я не ношу пурпурное нижнее белье.
Я смеюсь. — Нет, это… когда ты пишешь свою фамилию, в ней есть классные причудливые буквы? - Я выпалила вопрос и тут же пожалела об этом. Я даже не уверена, о чем спрашиваю. Наверное, мне нужно просто смириться с этим?
— В нем есть «н». И «в». Они считаются причудливыми?
Не совсем. Довольно скучно. — Конечно.
Он кивает. — А что насчет «к»? Это моя любимая буква.
— Э, да. Она тоже причудливая. - Всё ещё скучно.
— Но ведь не «а»?
— Э, ну, я думаю, что «а» - это...
Его рот дергается. Опять. Он дразнит меня. Опять. Я ненавижу его.
— Будь ты проклят, — говорю я без всякого тепла.
Он почти улыбается. — Никаких умлаутов. Без диакритических знаков. Нет Мёллера. Или Кирскоу. Или Адельшельд. (прим. пер. в ориг.: Møller, Kiærskou, Adelsköld) Хотя я ходил с ними в школу. - Я киваю, смутно разочарованна. Пока он не спрашивает: — "Разочарована?", и тогда я не могу не спрятаться за своим круассаном и не рассмеяться. Когда я заканчиваю, он определенно улыбается и говорит: — Тебе действительно стоит это съесть. Или вы потеряете своего клиента, и следующая ракета НАСА взорвется.
— Правильно, да. - Я отрываю кусок. Протягиваю ему. — Хочешь кусочек? Я не против поделиться.
— Действительно? Ты не против разделить со мной мой знаменитый отвратительный круассан?
— Что я могу сказать? - Я ухмыляюсь. — Я щедрая душа.
Он качает головой. А затем добавляет, как будто это пришло ему в голову: — Я знаю очень хорошее французское бистро.
Всё моё тело оживляется. — Ой?
— У них тоже есть пекарня.
Моё тело оживляется и покалывает. — Ага?
— Они делают отличные круассаны. Я часто бываю там.
Солнце всё ещё светит, птицы всё ещё щебечут, я заметила пять бабочек и... шум на заднем плане медленно отступает. Я смотрю на Эрика, изучаю, как тень от деревьев падает на его лицо, изучаю его так же внимательно, как он изучает меня.
В моей жизни меня приглашали выпить достаточно случайных знакомых, чтобы я подумала, что, возможно, я знаю, к чему он клонит. И в своей жизни я хотел отказаться от выпивки с каждым из этих случайных знакомых, поэтому я научилась не допускать, чтобы этот вопрос вообще был задан. Я хорошо умею транслировать незаинтересованность и недоступность. Очень, очень хорошо.
И всё же, я здесь.
На скамейке в Нью-Йорке.
Сжимаю круассан.
Затаив дыхание и... надеясь?
Спроси меня, думаю я. Потому что я хочу попробовать то французское бистро, которое ты знаешь. С тобой. И ещё поговорить об отмывании денег и комплексном подходе к охране окружающей среды, и пурпурном нижнем белье, которое на самом деле лавандовое.
Спроси меня, Эрик Новак. Спроси меня, спроси меня, спроси меня. Спроси меня.
Вдалеке проносятся машины, смеются люди, и электронные письма накапливаются в моём почтовом ящике восемнадцатью этажами выше нас. Но мои глаза надолго задерживаются на Эрике, и когда он улыбается мне, я замечаю, что его глаза такие же голубые, как небо.
Глава 5
Сейчас
Согласно табличке над консолью выбора этажа (на которой, кстати, нет аварийной кнопки; я мысленно составляю электронное письмо с резкими формулировками, которое, скорее всего, никогда не будет отправлено), лифт имеет грузоподъемность 1400 фунтов1. Внутренняя площадь, по моим подсчетам, около пятнадцати квадратных футов2, четырнадцать3 из которых занимает Эрик. (Как обычно: спасибо, Эрик.) Перила из нержавеющей стали установлены с внутренней стороны, а стены на самом деле довольно симпатичные, белая запекаемая эмаль или какой-то похожий материал, который, возможно, немного устаревает кабину, но эй, это лучше, чем зеркала. Я ненавижу зеркала в лифтах, и я бы ненавидела их больше всего в этом лифте. С ними будет в три раза сложнее избегать мелькающих взглядов на Эрика, чем сейчас.
На потолке, между двумя энергосберегающими (надеюсь?) встроенными светильниками, которые сейчас выключены, я заметила одну большую металлическую панель. И это то, на что я смотрела последнюю минуту или около того. Я не специалист по лифтам, но почти уверена, что это аварийный выход.
Мой рост 152,4см, Эрик где-то между 192см и 201см. Исходя из этого, я прикинула, что высота лифта около 210см. Слишком высоко, чтобы я могла дотянуться самостоятельно, и слишком далеко от стены, использовать перила для подъема. Но. Но я уверена, что Эрик мог легко поднять меня. Я имею в виду, он делал это раньше. Несколько раз за те двадцать четыре часа, которые мы провели вместе. Например, когда мы проголодались в середине ночи: он поднял меня, как четырех фунтового4 котенка, посадил на свой кухонный стол, пока я ахала от благоговения перед его прекрасным, переполненным холодильником, а затем продолжил осмотр обширной серии китайских остатков пищи, прежде чем поделиться ими со мной. Не говоря уже о том другом случае, когда мы были в его душе, и он засунул одну руку мне под задницу, чтобы прижать меня к стене и…