— Где ты работаешь? — спросил он.
— GreenFrame. Ты?
— ProBld.
Я морщу нос, мгновенно узнавая имя — как по табличкам в вестибюле моего офисного здания, так и по нью-йоркской инженерной молве. Есть куча фирм в этой сфере, а он работает в моей менее любимой. Большая медуза, которая продолжает расширяться, поедая медуз поменьше. Не то, чтобы они ужасны — они в порядке. Но они старой закалки и не уделяют устойчивому развитию столько внимания, сколько мы. Но у них есть надежная репутация, и некоторые из наших потенциальных клиентов даже выбирают их, а не нас из-за этого. Что: уныло.
— Ты только что выразила отвращение, когда я упомянул о своей компании?
— Нет. Нет! Я имею в виду, да. Немного. Но я не имела в виду это в оскорбительном смысле. Просто они, похоже, не используют целостный системный подход к решению проблем при решении экологических задач… — Его глаза сияют. Он дразнит меня? Корпоративный Тор дразнит? — Я имею в виду, что сейчас я опаздываю на работу более чем на двадцать минут. На самом деле, меня, вероятно, уволят, и в итоге я буду умолять вас, ребята, о работе.
Он кивает, сжав губы. — Хороший. У меня есть договоренность с партнерами.
— Правда?
— Я уверен, что они будут рады видеть тебя на борту. Для разработки целостного системного подхода к решению проблем при решении экологических задач. — Я высовываю язык, который он игнорирует. — Какое имя мне следует назвать, когда я буду рекомендовать тебя?
— Ой. Сэди Грэнтэм. — Я протягиваю руку без круассана. Он долго смотрит на неё, и я внезапно, необъяснимо, цунаминглически боюсь. Боже мой. Что, если он не возьмет её?
Да, Сэди? Мудрый, подлый, прагматичный голос шепчет мне на ухо. Что, если незнакомец не возьмет тебя за руку? Как ты справишься с тем, что он окажет нулевое влияние на твою жизнь? Но голос не имеет значения, потому что он берет её, и моё сердце замирает от того, как приятна на ощупь его кожа, твердая и немного шершавая. Его рука поглощает мои пальцы, согревая мою плоть и дешевые, симпатичные кольца, которые я надела этим утром.
— Приятно познакомиться, доктор Грэнтэм. — Моё дыхание сбивается. Моё сердце тает. Я получила докторскую степень меньше года, так что я до сих пор наслаждаюсь тем, что меня называют доктором. Особенно потому, что никто никогда так не делает. — Эрик Новак.
Что ж. Никто никогда не делал этого, кроме Эрика Новака.
Эрик Новак. — Могу я спросить у тебя кое-что неуместное?
Он качает головой, медленно, серьезно. — К сожалению, я не ношу пурпурное нижнее белье.
Я смеюсь. — Нет, это… когда ты пишешь свою фамилию, в ней есть классные причудливые буквы? — Я выпалила вопрос и тут же пожалела об этом. Я даже не уверена, о чем спрашиваю. Наверное, мне нужно просто смириться с этим?
— В нем есть «н». И «в». Они считаются причудливыми?
Не совсем. Довольно скучно. — Конечно.
Он кивает. — А что насчет «к»? Это моя любимая буква.
— Э, да. Она тоже причудливая. — Всё ещё скучно.
— Но ведь не «а»?
— Э, ну, я думаю, что «а» — это…
Его рот дергается. Опять. Он дразнит меня. Опять. Я ненавижу его.
— Будь ты проклят, — говорю я без всякого тепла.
Он почти улыбается. — Никаких умлаутов. Без диакритических знаков. Нет Мёллера. Или Кирскоу. Или Адельшельд. (прим. пер. в ориг.: Møller, Kiærskou, Adelsköld) Хотя я ходил с ними в школу. — Я киваю, смутно разочарованна. Пока он не спрашивает: — "Разочарована?", и тогда я не могу не спрятаться за своим круассаном и не рассмеяться. Когда я заканчиваю, он определенно улыбается и говорит: — Тебе действительно стоит это съесть. Или вы потеряете своего клиента, и следующая ракета НАСА взорвется.
— Правильно, да. — Я отрываю кусок. Протягиваю ему. — Хочешь кусочек? Я не против поделиться.
— Действительно? Ты не против разделить со мной мой знаменитый отвратительный круассан?
— Что я могу сказать? — Я ухмыляюсь. — Я щедрая душа.
Он качает головой. А затем добавляет, как будто это пришло ему в голову: — Я знаю очень хорошее французское бистро.
Всё моё тело оживляется. — Ой?
— У них тоже есть пекарня.
Моё тело оживляется и покалывает. — Ага?
— Они делают отличные круассаны. Я часто бываю там.
Солнце всё ещё светит, птицы всё ещё щебечут, я заметила пять бабочек и… шум на заднем плане медленно отступает. Я смотрю на Эрика, изучаю, как тень от деревьев падает на его лицо, изучаю его так же внимательно, как он изучает меня.