Не дожидаясь разрешения, Барсик начал отступать в дверной проем.
– Стоять! – прошипел я. – Никто не двинется с места, пока я не разберусь.
В моей голове замелькали все странные моменты, все подозрения сегодняшнего утра.
Я вспомнил, как переполошился Мурзик, когда господин Сидоров заговорил со мной об эксклюзивных услугах. Мурзик определенно что-то скрывал. После визита небритого детины я решил, что тайна моего друга раскрыта и она – в его подпольном бизнесе. Но о нем господин Сидоров даже не догадывался. Иначе не грохнулся бы в обморок при виде кучи костей, в которые превратился котенок. Тогда о чем он меня спрашивал? И почему при слове «эксклюзив» хвост вроде как уже разоблаченного Мурзика по-прежнему вздрагивает?
Мой мозг снова зачесался от мысли, что без помощи Барсика Мурзик не смог бы настроить биоконвертер на массовое производство котят. Особый зуд вызывало понимание, что за свою помощь гениальный инженер слупил с коллеги что-то весьма существенное.
Перед моим мысленным взором возникла недавняя торжествующая ухмылка Барсика. Уже зная, что у нас теперь есть деньги, чтобы выкупить у сборщика металлолома все компоненты нуль-транспортировщика, он скалился так, будто был уверен, что деньги нам не пригодятся. Будто знал, что Кеша Петров исчез. Но ведь я мог вызвать зонды – главному инженеру миссии было об этом хорошо известно. И все равно он скалился. Он не сомневался, что зонды Кешу Петрова не отыщут. Кеша Петров стал – о, Боги Вселенной! – невидимым для зондов?!
А еще Барсик взъерошил загривок при слове «эксклюзив». Он отлично знал, о чем говорит клиент.
Я глубоко вдохнул, досчитал до десяти и начал атаку с Мурзика.
– Никогда не думал, что у моего лучшего друга может быть от меня столько тайн. Ты все еще скрываешь что-то важное. Я даже догадываюсь, что.
Подпрыгнув на месте, главный программист распушил хвост.
– Мы же во всем разобрались, – вскричал он. – Да, я кое-что провернул, виноват. Зато – вот! – Он потряс банкой из-под маринованных огурцов. – Вся сумма в наличии.
Я улыбнулся.
– Это не вся правда. Ладно, спрошу по-другому. Сколько раз ты выпускал Барсика из подвала?
Мурзик окаменел.
– Говори, сколько? Один раз? Два? Десять?
– Один.
– Это была плата за помощь? За добавление биоконвертеру новых функций?
– Да.
Я перевел взгляд на Барсика. На его морде вновь сияла насмешливая улыбка. Гениальный инженер чувствовал себя хозяином положения и, черт возьми, не ошибался.
– Как ты его спрятал?
Барсик хмыкнул:
– Кого его?
Что ж, заранее было понятно, что легко он не сдастся. Но я тоже не лаптем щи хлебаю.
Плеснув в стакан минералки, я протянул его клиенту. Господина Сидорова сотрясала мелкая дрожь, стакан стучал по зубам, вода текла по подбородку, капала на перекрученный галстук. Хотя время поджимало, я терпеливо наблюдал, как он пьет, вытирает лицо скомканным платком, роняет его на пол, поднимает, засовывает в карман и, наконец, почти приходит в себя. Теперь можно было спросить его о том, о чем следовало спросить еще несколько часов назад.
– Господин Сидоров, вы почему-то уверены, что наше бюро, помимо перечисленных в прайсе замечательных пятидесяти восьми услуг, оказывает еще и какие-то таинственные эксклюзивные. Можете уточнить, какие?
– Э-э-э… – пролепетал клиент, – э-э-э…
– Ну же, смелее!
Клиент переступил с ноги на ногу.
– Эти… э-э-э… ну, типа исполнения желаний.
– Каких желаний?
– Э-э-э…
Я почувствовал, что моя челюсть деревенеет.
– Хорошо, задам вопрос попроще. И, пожалуйста, отвечая, попробуйте обойтись без междометий. Итак: кто вам об этом сказал?
– Э-э-э… – произнес клиент и покраснел, как перезревший помидор. – Ну, типа мой друг. Он сказал: «Иди в бюро «Котики напрокат» и найди рыжего кота в одном белом носочке. Он поможет».
– Ха-ха-ха-ха, – произнес Барсик тоном провинциального трагика. – Я помогу? Чем? Вам? Да я вас впервые вижу!
Я остановил его театральщину и на мягких лапах подошел к клиенту вплотную.
– У вашего друга, наверное, есть имя?
Клиент побледнел, как испуганный палтус.
– Е… есть. Кеша. Пе… пе… пе… Петров. Кеша не врал…
Меня затрясло от близости разгадки. Но подгонять собеседника было нельзя, иначе никакая минералка не поможет.
– Не врал в чем?
– Он говорил, что исчезнет. Выберет, в кого превратиться, и исчезнет на пару месяцев. Выбрать только трудно. Этот, – клиент мотнул в сторону Барсика головой, – рыжий, ему сказал: «Если хочешь всех пугать – тогда в привидение. Хочешь, чтобы сюсюкали, носились, как с принцессой, – тогда в кота». – Клиент всхлипнул. – А потом Кеша исчез, и я так и не узнал, что он выбрал.