– Привидение он выбрал, при-ви-де-ни-е, – заорал Барсик. – Черт вас всех побери – при-ви-де-ни-е! Ваш безмозглый сборщик металлолома хотел, чтобы его боялись до заикания.
Господин Сидоров икнул и припал к стакану с водой.
– Ооооо… – простонал Мурзик.
Барсик захохотал.
– Перед превращением я предложил ему приодеться, – продолжил он уже без крика. – Сказал, что в своей майке он никого не напугает. И еще спросил, кем хочет быть, чтобы выглядеть поужаснее. Думал – скелетом в лохмотьях. Или утопленником в кувшинках. Так нет. Пиратом, говорит, хочу быть. Карибского моря. И чего это земляне на пиратах помешаны?
– Да! – вскричал господин Сидоров. – Кеша всегда мечтал стать пиратом. Бороздить, так сказать, моря-океаны. Все жалел, что настоящие пираты давно перевелись.
– Ну и где я ему должен был океан взять?! – огрызнулся Барсик. – Зато приодел его на славу. Шляпа, бандана, ботфорты, повязка на глаз – все, как положено. Только саблю не дал, побоялся, поцарапает кого-нибудь. Так он все к шампурам присматривался.
Барсик осекся, сообразив, что проговорился. Но и без его оговорки все было ясно.
Я хорошо помнил аксиому котоэпсилоновского инструктора, готовившего нас к полету: «У вас не будет ни одной причины верить в то, что на планете Земля есть привидения. Но у вас не будет и ни одной причины в эти привидения не верить».
Благодаря ей я спокойно отнесся к появлению призрака в подвале «Кучерявого барашка». Бесило только, что являлся он лишь мне, лишь мне не давал спать. Наверное, Барсик с трудом удерживался от хохота, когда я на это жаловался.
Боги Вселенной, каким же идиотом казался я главному инженеру!
Прозрачный сизый тип, нарезающий по подвалу круги, размахивающий перед моим носом дурацкой пиратской шляпой, трущийся спиной о косяки, был Кешей Петровым!
Я подвигал онемевшей челюстью и уставился в усмехающиеся глаза Барсика.
– Итак, уточним. Перерабатывая для Мурзика биоконвертер, ты, кроме функции производства котят, добавил кое-что от себя.
Барсик пожал плечами.
– И когда Мурзик выпустил тебя подышать свежим воздухом, ты прямым ходом отправился к сборщику металлолома и подбил его на приключение, которому нет равных.
Барсик хмыкнул.
– А чтобы сделать ситуацию еще гаже, ты, превратив его в привидение, привязал к нашему бюро. Тяжело признавать, но, должно быть, ты славно повеселился на мой счет.
Барсик довольно заржал.
– Теперь вопрос: на сколько месяцев ты превратил его в привидение?
– На много, – оскалился Барсик. – На столько, чтобы вы полезли на стенку.
– Ты же понимаешь, что я могу разнести дом Кеши Петрова на клочки и найти детали сам.
Барсик хмыкнул снова.
– Похоже, тебе известно, что Кеша Петров их припрятал. Знаешь куда?
Барсик помотал головой:
– Больно надо! Я сделал, что хотел, с остальным разбирайтесь сами.
Я посмотрел на Мурзика – он выглядел, как кот, перенесший инсульт, инфаркт, паралич и несварение желудка. Я прислушался к себе – появись у нас нуль-транспортировщик, я бы свалил с этой котолюбивой планеты в ту же секунду. У Барсика есть условия? Я готов на все.
– Я оставлю тебя на Земле, если вернешь его в нормальное состояние. Сможешь сделать это быстро?
– Обижаете, командор. – Барсик пошевелил ушами. – Только этого флибустьера еще найти надо. День же. Выключите свет и ждите.
Казалось, прошла вечность, прежде чем сквозь стену просочилось в комнату расплывчатое сизое пятно. Поколебавшись, будто от ветра, оно сгустилось и приняло очертания призрака, изводившего меня ночами.
Заметив меня, призрак тут же опустился на четвереньки и потерся спиной о косяк. Интересно, чего он добивается?
– Попробуйте заговорить ему зубы, командор, – донесся из темноты голос Барсика. – Отвлеките на пару минут, пока я не перенастрою конвектор.
На других планетах мы с нашим оборудованием могли многое. Как-то я, вооруженный одним лишь индивидуальным программатором магнетической харизмы, довел до обморока венерианского дракона. Но заговорить зубы привидению…
Я выгнул спину горбом, подскакал к прозрачной субстанции и тоже потерся о косяк. Сизому сборщику металлолома это, похоже, понравилось. Он выпрямился, кулаком стукнул себя в грудь и показал на меня. «Наверное, среди призраков принято так знакомиться», – подумал я, проделал то же самое и поднял хвост, чтобы показать, что я на его стороне. Тут Барсик произнес: «Готово!» и включил свет.
Я вздрогнул.
В растянутых штанах, несвежей майке, с саперной лопаткой в руке в центре комнаты стоял Кеша Петров и вращал головой.
– Ооооо… – простонал Мурзик.