— Куп?
Парень улыбается мне. Улыбка вымученная, но все равно чертовски красивая.
— Привет.
— Что ты здесь делаешь?
Куп пожимает плечами.
— У меня только что закончилось занятие, а следующее как раз по соседству. Увидел тебя и решил поздороваться.
Слегка наклоняю голову набок, не до конца веря ему. С другой стороны, откуда он мог знать мое расписание.
— Довольно большое совпадение.
Теперь он улыбается чуть шире.
— Не совсем. Мы оба не ранние пташки, поэтому я предположил, что ты планируешь свои занятия на более позднее время дня, как и я.
Это правда. Ненавижу вставать с постели по утрам. Никогда не любила.
— Да.
— Так я и думал. И подумал, что ты часто бываешь в бизнес блоке. Так что да, я действительно выбрал этот путь в надежде увидеть тебя.
— Ты хотел меня видеть? — Я думаю о вчерашнем дне. Его губах на моих. Боли в его глазах. Как он отталкивает меня. Щемящее чувство отверженности возвращается вновь.
— Я всегда хочу видеть тебя, Эв.
— Не вчера.
На лице отражается страдание, когда он проводит рукой по своим густым волосам.
— Не в его спальне. Не в день его похорон. Я просто...
Я чувствую себя грязной, обхватив себя руками за талию.
— Знаю. Я не должна была...
Куп кладет руку мне на плечо.
— Ты не сделала ничего плохого.
Это так чертовски сбивает с толку.
— А ты значит сделал? — Я опускаю глаза и замечаю, что на нем нет поддерживающей повязки. Вчера тоже не было. — Твоей руке лучше?
Парень улыбается, вероятно, моей непоследовательности.
— Благодаря тебе. И, Эверли, он был моим лучшим другом. А ты была его девушкой.
— Он обманщик. Очевидно, у него была не одна девушка.
— Нет. Ты была единственной, кого он любил.
— Значит ты плохой, если целовал меня? Но я ведь целовала тебя в ответ.
Похоже, он собирается с духом.
— Потому что ты... — Его челюсти сжимаются.
— Не обращайся со мной так, как будто я хрупкая. Просто скажи это.
— Ты ему ничего не должна. Ничего. Он изменил тебе. Но я должен, Эв. Он все еще остается моим другом. Я не могу...
— Ясно. — Я отодвигаюсь от него, но он следует за мной.
— Это ты меня оттолкнула, помнишь?
— А ты держал это в секрете от меня. И… — Я в отчаянии вскидываю руки, потому что не знаю, что чувствовать. — Черт возьми. Ты прав. Ты должен быть верен ему. И вчера снова показал свою верность.
Купер на мгновение закрывает глаза, а затем открывает их.
— Мы все еще можем быть друзьями. Я хочу быть твоим другом. Хочу быть рядом, если буду нужен тебе.
Я заставляю себя проглотить всхлип. У меня действительно никого нет. Если окончательно оттолкну Купа, у меня никого не останется. Но могу ли я использовать его таким образом? Можем ли мы на самом деле просто быть друзьями? Я знаю, что мы не должны и не можем быть чем-то большим.
— Хорошо.
Он выглядит немного удивленным моим согласием.
— Правда?
Я киваю.
— Очевидно, что я не могу справиться в одиночку. Хотя пыталась. Я покинула ту больницу, пообещав позвонить, если ты мне понадобишься, но не думала, что сделаю это. И что потом? Спустя три часа я позвонила тебе.
Куп улыбается на это.
— Я рад, что ты это сделала.
Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на большое угрожающее здание перед нами.
— Я тоже. Спасибо тебе за то, что был мне другом. — Даже если я почти уверена, что он делает это только из преданности Лиаму.
— Я всегда буду твоим другом.
Поворачиваюсь к парню лицом и выдыхаю воздух, который задерживала, глядя на здание.
— И никаких поцелуев.
Купер улыбается, но выглядит раздираемый противоречиями.
— Точно.
— Думаю, что смогу это сделать.
Его улыбка превращается в дерзкую ухмылку, к которой я привыкла.
— Уверена? Как ты сможешь держать свои руки подальше от всего этого? — Он указывает на свое тело, и я игриво толкаю его.
— О господи, действительно, как я смогу это сделать?
Он хихикает, а затем притягивает меня для объятий, используя руку, которую мне не так давно пришлось вставлять на место.
— Ты можешь это сделать, Эв. Ты сильная.
Я делаю еще один глубокий вдох и выдыхаю.
— Спасибо.
— В любое время. Мне пора идти. Позвони, если я тебе понадоблюсь.
Я заверяю его, что так и сделаю, а затем он уходит, направляясь к зданию через дорогу от меня.
«Хорошо, я могу это сделать».
Поднимаюсь по лестнице и открываю двери в здание, захожу внутрь и оглядываюсь в поисках лекционного зала. Группа студентов проходит мимо меня, и я клянусь, что слышу, как они шепчутся обо мне.
«Я становлюсь параноиком».
Захожу в большой лекционный зал и почти мгновенно чувствую себя выставленной на всеобщее обозрение, когда сажусь и чувствую на себе взгляды. И снова слышу шепот.
«Я могу это сделать».
Две девушки, сидящие в нескольких рядах передо мной, не прекращают болтать, а потом оглядываются на меня. Знаю, что в новостях было несколько историй о нас. Я видела новости в интернете и по телевизору. Моя фотография вместе с Арией, Лиамом и Купером была во всех новостях.
Ладони потеют, и я пытаюсь вытереть их о джинсы, но понимаю, что мои руки дрожат.
«Нет. Я не могу этого сделать».
Хватаю сумку и вскакиваю с места, вылетая из лекционного зала и из здания.
— Черт, — выдыхаю я, сбегая по лестнице и найдя скамейку, падаю на нее.
Я не могу унять дрожь в теле и вот-вот разрыдаюсь. Клянусь, мне кажется, что все смотрят на меня, но я знаю, что это неправда. Большинство студентов просто проходят мимо, не задумываясь, но я не могу от этого избавиться. Лиам должен быть здесь. Ария должна быть здесь.
Я лезу в сумку и достаю телефон, набирая номер Купера без раздумий.
— Алло?
Его голос тихий, потому что он, вероятно, на занятие.
— Эв? — Теперь голос повышается.
— Куп.
— Что случилось?
— Я не могу этого сделать.
— Где ты находишься? — Я слышу шарканье.
— Снаружи на скамейке. Схожу с ума.
Снова шарканье.
— Я сейчас приду.
— Ты же на занятиях.
Теперь его голос звучит громче.
— Больше нет.
Вот черт. Я в полном беспорядке и заставила его пропустить занятие, потому что не могу собраться с мыслями.
Я не его проблема.
Что, черт возьми, со мной не так?
Глава тридцать вторая
КУПЕР
Дерьмо! Как знал, что не должен был оставлять ее. Когда я уходил, с Эверли явно было что-то не так.
Черт, когда это в кампусе стало так многолюдно? Я протискиваюсь мимо большой группы людей, стоящих у выхода, и сбегаю вниз по лестнице, взглядом отыскивая Эверли.
В ее голосе по телефону звучал ужас.
Я возвращаюсь к зданию, в котором было ее занятие, и замечаю ее, сидящую на скамейке, опустив голову и положив локти на колени.
Она определенно в панике.
— Эверли. — Я опускаюсь перед ней на колени, ловя ее взгляд. — Эв.
У нее дрожат руки, и она выглядит бледной.
— Я... я не могу.
Глажу ее по спине рукой и изо всех сил стараюсь успокоить.
— Все в порядке.
— Нет, не в порядке. Это так чертовски глупо.
— Не глупо. Вообще. — Я сажусь рядом с ней на скамейку и обнимаю за плечи. Девушка не отталкивает меня. Вместо этого наклоняется ко мне. — Что случилось?
— Ничего не случилось. Я взбесилась совершенно без причины.
— Я в это не верю.
Она качает головой в недоумении и, может быть, с легким отвращением.
— Поверь. Ничего не произошло. Я просто... — Она вздыхает, а затем обводит взглядом нескольких проходящих мимо студентов. — Я чувствую, будто все пялятся на меня и говорят о нас. Что совершенно безумно.
Я тоже сегодня часто так себя чувствовал.
— Вовсе нет.
— Да. Большинство из них, скорее всего, понятия не имеют, кто я.
Я пожимаю плечами и откидываюсь на спинку скамейки, отклоняясь вместе с ее маленьким телом.
— Может быть. А может быть, и нет. Сегодня я определенно заметил на себе лишние взгляды, и дело не только в моей привлекательной внешности.
Ее слезящиеся глаза встречаются с моими, и Эверли закатывает их, что дает мне надежду.
— Ты так самоуверен.
Я смеюсь.
— Сегодня ко мне подходили пара людей, спрашивали об аварии. — Я действительно не был готов к этой части. Незнакомые люди спрашивали меня, каково это — потерять девушку и лучшего друга.
Что на это ответить?
Это чертовски круто. Наслаждаюсь каждой секундой?
Серьезно, какого хрена?
— Ну, это не заставляет меня чувствовать себя лучше. — Она смотрит на меня, и я большим пальцем вытираю слезу у нее под глазом. — Я надеялась, что у меня просто паранойя.
— Это была довольно большая новость в здешних краях. Я подумал, что это поможет тебе понять, что ты не сумасшедшая.
Девушка снова закатывает глаза, а затем кладет голову мне на плечо.
— Не уверена, что лучше.
— Может быть, тебе стоит взять пару недель отпуска.
— Нет. Не могу. — Ее голос едва слышен. — Я уже чертовски разочаровала своих родителей, получая степень по бизнесу. И не могу опоздать с получением этой степени.
Я вроде как ненавижу ее родителей.
— Эв, ты никому ничего не должна.
Клянусь, я чувствую, как она улыбается, несмотря на то, что не вижу ее лица. Смотрю в голубое небо и обнимаю ее на минуту, просто позволяя почувствовать то, что ей нужно, и чертовски надеюсь, что это хоть немного поможет.
Через некоторое время я встаю и беру ее за руку.
— Пойдем.
Эверли неохотно встает.
— Не думаю, что смогу справиться с занятиями сегодня.
— Завтра. Завтра будет лучше. Но на сегодня давай пойдем что-нибудь поедим.
Она хмурит брови, и это чертовски мило.
— Поедим?
— Да. Скажи мне, что тебе не нравиться есть то, что не консервировано или не высушено.
Теперь она улыбается.
— Я все еще люблю соленые огурцы.
— А я все еще ненавижу их. — Но они действительно напоминают мне об Эв.
Она улыбается, со смехом качая головой.
— А как насчет твоих занятий? Я не могу просить тебя изменить свою жизнь ради меня только потому, что мы прожили вместе несколько недель.
Я ухмыляюсь и обдумываю это.
— Хм, а я-то думал, что никогда не смогу достичь такого уровня приверженности.
Она игриво толкает меня.
— Ты осел.
Я обнимаю ее за талию и направляю за пределы кампуса.
— Да, но я не так уж плох.
— Я знаю это, Куп. — Она останавливается и смотрит на меня. — Тебе действительно не следует пропускать занятия из-за меня.
— Может быть, я тоже еще не готов.
Со мной все было бы в порядке, и я уверен, что она это знает. Но, несмотря на это, Эверли перестает сопротивляться и позволяет мне отвести ее в небольшую кафешку за пределами кампуса, где подают крылышки.
Когда официантка приносит несколько разновидностей крылышек, мы приступаем к делу, и я ловлю себя на том, что мне нравится эта улыбка на ее лице.
— Боже, как вкусно.
— Ага. Хотя, думаю, я мог бы прожить еще месяц или два в том доме.
Девушка отрывает взгляд от своей тарелки.
— Ты так думаешь?
Я определенно очень много думал об этом доме в последние несколько дней, в основном, когда лежал ночью один, скучая по ее телу. Скучая по ее смеху и ее стервозности.
— Да.
Эверли улыбается и откусывает еще кусочек, прежде чем быстро хватает свою воду, запивая.
— Черт. Очень острые.
— Не будь слабаком. Я видел, как ты справлялась с гораздо большим, — поддразниваю я.
Она показывает мне средний палец, а затем откусывает еще один кусочек острого крылышка в качестве «пошел ты» для меня.
«Боже, я люблю ее огонь».
— Вот это моя девочка.
Мы оба напрягаемся, и я мысленно пинаю себя за то, что был тупицей. Но Эверли только качает головой и продолжает есть. Нам не нужно ничего говорить, потому что она не моя девушка.
И я совершенно ясно дал понять, что она не может ею быть.
Опять же, потому что я гребаный тупица.
Глава тридцать третья
ЭВЕРЛИ
— Ты ведь не беременна, да?
Я смотрю на Кортни, когда заканчиваю жевать огромный кусок, который только что откусила.
— Что?
— Ты только что проглотила огромный гамбургер.
Я закатываю глаза и качаю головой.
— Нет. Я не беременна.
Прошло два месяца с тех пор, как я немного взбесилась в свой первый день после возвращения. С тех пор я вернулась к своей обычной жизни. Это включает в себя обед с моей бывшей соседкой по комнате на первом курсе.
— Уверена? Я имею в виду, стресс от всего. Ты вполне могла бы носить ребенка Лиама. — Она выглядит почти благоговейно, и мне хочется ее шлепнуть. — Это было бы в некотором роде круто.
Я не говорю ей, что у нас с Лиамом не было секса целый месяц до катастрофы. Или что последним человеком, с которым у меня был секс, это Куп.
— Я только что прошла полное медицинское обследование. Я не беременна.
И у меня нет никаких болезней. Слава богу. Мне нужно было пройти тестирование, чтобы знать наверняка после того, как Лиам мне изменил, и я заставила Купа пообещать мне, что он тоже это сделает.
Я улыбаюсь, думая о селфи, которое он прислал мне с поднятым большим пальцем и отрицательными результатами теста.