— Надеюсь, с последней пещерой мне повезет, — пробормотал наш герой, расстроенный затянувшейся прогулкой, и бодро потопал на восток, где его ждало надежное убежище от непогоды и прочих неприятностей. До места добрался, когда начало смеркаться. Горы здесь были свободны ото льда, поляна перед пещерой представляла собой ковер из смеси трав и цветов. Чуть дальше рос кустарник, за ним виднелись редкие кривые и низкие деревья. У входа в пещеру бил родник с прозрачной водой. Эйнар обрадовался, ночью отоспится, а утром займется оборудованием стоянки. Местечко ему приглянулось, здесь можно провести не одну зиму и лето. Оптимистические мысли отошли на задний план, когда из черного зева донесся львиный рев. Даже такой могучий пещерный зверь не был для него помехой. Эйнар не любил убивать, однако прогнать хищника вряд ли получится, так что, хочешь-не хочешь, придется упокоить. Лев выскочил из пещеры со скоростью боевой ракеты и тут же проделал великолепный прыжок. Будь наше герой обычным человеком, ему бы пришел конец. Только у обычного человека не имеется модуля силового поля, образующего вокруг клиента непробиваемый доспех. Наносить смертельный удар не хотелось, но раздумывать было некогда, поэтому громадный лев получил могучую плюху по носу и свалился бездыханный к ногам нашего героя.
— Все-таки, я его не убил, — Эйнар внимательно посмотрел на зверя, потрогал на шее пульс. Сердце огромной кошки билось, хоть и слабо.
— А теперь попробуем внушение, — мужчина наклонился ко льву и отправил строгий приказ найти для проживания и охоты другое место. Разумеется, после того, как придет в себя. Была мыслишка сделать из могучего зверя слугу и охранника, но мужчина слишком устал и хотел только одного, расслабиться и отдохнуть. Еще раз оглядел льва, как бы отпечатывая в памяти, и прошел в пещеру. В глубине обнаружилась удобная лежанка из нескольких шкур. Шкуры слегка пованивали. Напротив, в углу лежала горка обгрызенных костей. Это безобразие Эйнар решил убрать на следующий день, а сейчас повалился на лежанку и мгновенно уснул. Во сне ему явилась невеста, Талия Ласка, в прозрачной накидке, напомнила, что через две недели у них свадьба. Только обнять себя не дала, как ни пытался, он не мог к ней приблизиться. Сделает шаг навстречу, она отступает на два. Улыбнулась такой милой и знакомой улыбкой, погрозила пальчиком.
— Не вздумай от меня сбежать, скандинав, — она иногда в шутку называла его шведом, — на дне моря достану!
Талия работала в секторе глубокого погружения центра исследований и тоже моталась по прошлым временам. Только ее больше интересовали эпохи, отделенные от современности десятками миллионов лет. Короче, любительница динозавров.
Эйнар пытался уверить, что о побеге даже не думал, но дева не слушала, ушла в туманное облако и исчезла. Вслед за ней появились родители, принялись выговаривать, что он их забыл и не навещал уже целый месяц. Пришлось пообещать, что как освободится, немедленно к ним явиться. Дальше сны пошли мутные, то друзья приходили, то какие-то дикари в шкурах.
Глава вторая
Племя Росомахи
Племени Росомахи не везло весь последний год. С северных земель приходили враги, холод гнал их к теплу. Теряя людей, часто приходилось вступать не только в мелкие стычки, но и серьезные сражения. Шату-олл, вождь племени, смотрел на затянутое облаками низкое небо. Пора ставить временные жилища. Хоть это не самая хорошая защита от зимних холодов. Да и шкурами запастись надо, у половины племени нет одежды. Чтобы выжить и не сгинуть зимой, неплохо бы отыскать удобную пещеру. Так сказал Шэрен-бат, старый шаман, предупредивший, что зима предстоит холодная. Потому и хмурился вождь, оглядывая уставших людей. Позволил сделать небольшой привал, а некоторые женщины уже спят, устали, а поднимать придется, на равнине от врагов и диких зверей отбиваться трудно, необходимо двигаться дальше и искать место стоянки.
Целый день племя двигалось на восток, мимо ледяных гор туда, где теплее и много животных для охоты. Питались сушеным мясом и съедобными корешками, запас которых подходил к концу. В дороге умер ребенок Кзаны. Женщина хотела остаться возле его могилы, ей не дали, увели с собой.
— Одного потеряла, двоих родишь! — сказал Шэрен-бат. Все племя знало, что шаман никогда не ошибается. И женщина пошла. Было темно, когда они добрались до входа в большую пещеру.
— Здесь был лев, большой и сильный! — сказал Кэнеш, следопыт.
— Если с ним не справимся, придется уходить? — нахмурился вождь.