— Возможно, когда-нибудь я попрошу у вас помощи, если найдется враг, осмелившийся на нас напасть, — сказал вождь. В это время вошли две женщины с глиняными плошками, которые из бурдюка наполнили светлой жидкостью. Плошек хватило как раз на всех воинов, сидевших в домике, а также на гостей. Жидкостью оказался пряный сок какого-то растения.
— Что означает этот рисунок? — спросила Игана, указывая на деревянного паука.
— Это Идзун, наш родоначальник, — ответил вождь, — рисунок символизирует бесконечную жизнь паучьего племени. Круги на его спине прерываются, так же, как иной раз и наша жизнь, но, даже прервавшись, она продолжатся в потомках.
Игана-Талия с удивлением подумала, что этот древний вождь в кратком виде изложил научные представления о бессмертии вида.
Игана рада была бы подробнее обсудить с ним эту тему, однако, попытавшись встать, неожиданно поняла, что ноги ей не повинуются. Что бы это могло значить? Она заметила недоумение на лицах обоих ее воинов, которые тоже попытались подняться с места. Оказалось, достаточно взглянуть вниз, чтобы понять, в чем дело. По полу бегал паук, в точности такой, как его деревянный собрат, только несколько меньших размеров. Ноги Иганы прозрачным слоем паутины были прикреплены к камню, на котором она сидела.
— Что это значит? — спросила она. Шэрат ответил широкой улыбкой.
— Идзун требует жертв, ему необходима человеческая кровь. Уверяю, процесс принесения в жертву совершенно безболезненный. Даже приятный. Прежде чем присоединиться к духам предков, вам откроются удивительные сновидения.
— Муа вас раздавят, — сказала женщина.
— Эту угрозу за свою жизнь я слышал много раз, — ответил вождь, — я им скажу, что вы отправились дальше, на юг, к дружественным племенам, а это Шонжи (Куницы) и Струджи (Суслики). Вас там будут долго искать. Ну, а теперь пора приступить к жертвоприношению.
Игана заметила, что чужих воинов паук не тронул. «Скорее всего, дело в напитке, которым нас угостили!» — подумала она и с ужасом увидела, как мерзкий паук забрался на грудь к одному из ее воинов. Она догадалась, что сейчас он вонзит в тело мужчины свою иглу, впрыснет обезболивающий наркотический яд и примется сосать кровь. Впервые она пожалела о своем опрометчивом решении не устанавливать персональный эмулятор силовой защиты. Сейчас бы он ей, ох, как пригодился!
— Будь у меня свободные ноги, я бы скрутила любого вашего бойца!
Шэрат с интересом посмотрел на девушку. Давным-давно он пребывал в убеждении, что женщины всегда уступали мужчинам в силе.
— Вот как? — он обратился к пауку, который уже готов был вонзить твердый полый хоботок в тело неподвижного человека: «Погоди, Зу, сейчас будет интересно!».
— Бзуга! — позвал он. В дверь, завешенную шкурами, вошел шаман, худой и высокий, как говорили в будущем, кожа да кости. Черный плащ из кусков шкур висел на нем, как на вешалке. На ногах были грубо пошитые кожаные туфли с загнутыми носами. Глаза на черепе, обтянутом пергаментной темной кожей, уставились на девушку.
— Я думал, ее уже высосали, — недовольно сказал он и повернулся к вождю: — Чего ждем?
— Она обещала одолеть любого нашего воина.
Шаман хмыкнул. — Ну, так сведи ее с Байзой, пусть развлечется. А то всех своих женщин до полусмерти измучил. Того и гляди, бедняжки отправятся в места вечной охоты.
— Думаешь, уместно будет ее перед жертвоприношением оседлать? — с сомнением произнес Шэрат.
— Духам это только в радость, — ответил Бзуга, — да и нам развлечение. Байзе мало шести баб, пусть с новой разомнется! Давай, зови его, я потом проведу обряд очищения, отдадим эту наглую девку нашему Зу. Он быстро ее высосет.
Глава тринадцатая
Схватка
— Позовите Байзу! — велел вождь двум девушкам, которые разносили питье и неподвижными статуями застыли у стены. Те выскочили из палатки.
— Мне придется сражаться со связанными ногами? — спросила Игана.
В руках у Шэрата оказался каменный нож, он подошел к своей гостье и разрезал на ее ногах путы.
— Не надейся одолеть нашего силача, — сказал он, — Бзуга самый сильный человек в племени. И, кстати, драться с ним будешь без оружия. Оно бы тебе все равно не понадобилось.
— Посмотрим, — ответила Игана, разминая застывшие члены. Паук Зу отбежал к стене и замер, словно собираясь наблюдать схватку. Девушка почему-то представила, как он в процессе жертвоприношения раздувается от крови, от такой мысли ее замутило. Она встряхнулась, не время расслабляться!