— То есть, ты предлагаешь устроить в хронодвигателе короткое замыкание? Но какая разница, жить здесь и сейчас, или оказаться за двадцать тысяч лет до Нашей Эры? Ты уверен, что там будет лучше?
— Неизвестно, сколько еще продлится холод и мрак, — ответил Эйнар, — мы все здесь можем умереть. А в будущем, через десять или пятнадцать тысячелетий будет теплее, ледники окончательно растают.
— Решение половинчатое и без каких-либо гарантий. Видишь ли, судя по той информации, которая мне известна, в этом секторе и ветви времени с погодой происходит что-то аномальное. Не исключено, что ты угодишь в ледяную пустыню. Я верю обещанию всезнающего бога, что холодная ночь продлится два года. Считаю, что мы сможем их пережить.
— Ты жила здесь с малых лет и пропиталась духом и верованиями пещерных людей, потому и веришь всякой чуши, которую якобы вещает всезнайка Виртень, — презрительно скривился Эйнар.
— Мой ответ «нет»! — отрезала девушка. — Это слишком рискованный половинчатый вариант. При коротком замыкании в хронодвигателе может произойти взрыв, тогда ты окажешься не в будущем, а на полях вечной охоты.
— Как хочешь. Я долго ждать не собираюсь. Подумай, для тебя это будет последний шанс, откажешься, уйду один.
— Спасибо за эмулятор, — сказала Талия, — без него выжить было бы непросто.
— Не за что, — ответил мужчина, холодно сказал: «Пока» и вышел.
«Как только буду уверена, что беременна, уйду к Уэху. Пусть папаша участвует в воспитании ребенка и отвечает за его и мою жизнь». Приняв окончательное решение, вождь Муа Игана почувствовала в душе облегчение. Гиря, тянувшая вниз, исчезла. Значит, все правильно, теперь ее судьба связана со зреющей внутри маленькой частицей жизни.
Глава двадцать четвертая
Раки, холод и перспективы
Кто бы мог подумать, что на следующий день начнется нашествие раков. Талия как-то раз была на дальнем Востоке и видела косяки рыб во время нереста. Так и на Такуне раков было столько, что они казались сплошной однородной массой. Весть принес Асса, успевший обежать всех соседей. Однако оказалось, что Росомахи никогда не потребляли раков в еду. Точно так же, как и большинство видов грибов в лесу. Собирать грибы запретил шаман, сам он использовал лишь немногие из них для приготовления чудодейственных зелий и напитков, выпив которые, можно было разговаривать с духами.
Тем не менее, Эйнар призвал помощников и принялся вытаскивать из реки раков. Живую, шевелящуюся массу складывали в глиняный сосуд, язык не поворачивался назвать его ведром, настолько он был корявый.
— Там нечего есть, шкурка твердая, как у насекомых, — усомнился шаман.
— Раки вкусные, если их отварить, — пояснил Эйнар и добавил, — правда, мяса в них мало.
— Тогда зачем они нужны?
— Когда начнете варить пиво, поймете, а пока съедим так, — ответил мужчина. Талия посмотрела на него с усмешкой, зная, что он обожает пенный напиток. Однако сварить его, не зная рецепта, было невозможно.
— Чем бы ребенок ни тешился, — пробормотала девушка, наблюдая, как соплеменники несут раков ведрами.
— Шкура жесткая, — заметил вождь, — а у меня зубов мало осталось, не разгрызу.
Тем не менее, вареных раков попробовали все, даже старый шаман, у которого с зубами было совсем плохо.
— Хоть и вкусно, но мяса почти нет! — в один голос признали оба, Шату-олл и Шэрен-бат. Больше всех съел Эйнар, мысленно сокрушаясь об отсутствии пива. Понравились раки и Ассе, тот их расковыривал подаренным ножом, после чего извлекал из-под панциря белые кусочки, солил и с удовольствием поглощал.
На следующее утро, похожее на непроглядную ночь, земля покрылась снегом. Люди оделись теплее. Меховых шкур на всех не хватало. Те, кто остался без теплой одежды, грелись в хижинах у огня.
В один из холодных дней к Талии снова заглянул Эйнар.
— Опять с предложением испытать судьбу? — спросила девушка.
— Вождь с шаманом решили, что придется переселяться.
— И куда? Мы не можем покинуть реку.
— Охотники вчера рассказали, что видели неподалеку ледяную гору. Ледник подступает и скоро выселит нас с этих мест. От себя могу добавить, что река промерзнет до дна, и о какой рыбе тогда может идти речь?
Девушка задумалась. Она не ожидала такого поворота судьбы.
— Если это действительно так, реку покинут все племена. Придется отправиться на юг.
— Об этом и говорил вождь с Шэрен-батом. Старик кряхтел и жаловался, что стал слишком слаб и до южных земель не дойдет.