«В Африке издревле жили колдуны! — пришла вдруг ей мысль. — Недаром, отсюда пошли рассказы о зомби!».
— Скажи, черный человек, мы можем выставить любого воина? — обратилась она к противнику.
— Мне безразлично, кто это будет, — на чернокожем лице отразилось презрение.
— О чем ты с ним договорилась? — прислушиваясь к незнакомой речи, встревожился Уэх.
— Не вмешивайся, иначе все умрете! — ответила она.
— Кто из ваших мужчин отважится бороться с Мжмунгой, которого называют «ходячая смерть»? — спросил чернокожий. Талия, она же Игана, укрепилась в своем решении.
— Я буду твоим противником! — сказала она. Теперь все чернокожее воинство заулыбалось, послышались смешки и тихие голоса. Переводчик немедленно выдал фразы: «Эта баба с ума сошла?», «Мжмунга замучает ее в постели!», «А потом отдаст нам на потеху!», «Может, она демоница, Жман-туу? Надо позвать колдуна, пусть проверит!».
— Позовите великого Зуанга! — обернулся к своим людям чернокожий. Несколько воинов сорвались с места и побежали назад. Вскоре из толпы вышел старик в плетенной из камыша набедренной повязке и маске, изображавшей то ли демона, то ли животного с торчащими клыками и огромным свиным пятачком на месте носа. В руках старик держал деревянный посох с навершием в виде мастерски вырезанного черепа.
Талию при виде маски передернуло от отвращения. На мгновение ей стало страшно, казалось, это не маска, а лицо страшного старика.
«Колдун?» — подумала она, вспомнив многочисленные рассказы об африканских колдунах, которые ей приходилось читать. В свое время она уяснила, что африканский колдун мог, что угодно внушить человеку или наложить смертельное проклятие. Скажет: «Завтра в полдень умрешь», обязательно сбудется!
«Но другого выхода нет, — подумала женщина, — иначе умрет отец моего, еще не рожденного, ребенка».
Старик приблизился к вождю, чернокожий Мжмунга в шапке, несомненно, был вождем, и что-то недовольно спросил глухим голосом.
— Зачем ты оторвал меня от общения с духами? — выдал переводчик. — Я молился духу дождя Джунгу, чтобы наши земли оросил дождь.
— Посмотри на эту женщину, Зуанг, — не обращая внимания на его слова, предложил чернокожий.
— Что ты хочешь знать, твердые руки?
— Человек она, или демон Жман-туу?»
Страшная свиная маска повернулась к Талии, взгляд старика, казалось, насквозь ее пронзал.
— Человек, но не простой, — сказал колдун, — и у нее будет ребенок.
— Что? — у Мжмунги от удивления отпала челюсть.
— Ты в тяжести и собралась дать мне бой? — он уставился на нее. — Ступай ко мне, оставь волосатых людей, женщина, я сохраню жизнь тебе и твоему ребенку.
— Дай твою твердую руку, отведешь меня в свое жилище, — сказала Игана, протянув противнику ладонь. Он пытался ее схватить, с ладони сорвались ветвистые голубые молнии, на мгновение, соединив их в болезненном рукопожатии. Чернокожий Мжмунга отскочил, тряся обожженной рукой.
— Ты обманул меня, колдун, она демон! — закричал он.
— Я сказал, что она непростой человек, — невозмутимо ответил тот.
— И что мне теперь с ней делать?
— Лучше поинтересуйся, что она сделает с тобой, — сказал Зуанг, — эта женщина пришла издалека, из небесной страны, к которой нет дорог. Отпусти этих людей, тебе с ней не справиться.
— Я прикажу и ее, проткнут копьями! — в гневе закричал чернокожий вождь. Колдун пожал плечами.
— Попробуй, — равнодушно сказал он, — а мне некогда, надо умолить Джунга, чтобы напоил дождем иссушенную землю.
Колдун повернулся и ушел, оставив своего вождя в гневе. Однако власть колдуна была немалой. Никто не смел ему перечить, ни вождь, ни воины. Его слушались беспрекословно. И если он на кого-то прогневался и пожелал смерти, виновному приходилось умереть. Великий Мжмунга прекрасно это знал, и потому не решился напасть на незнакомку.
— Уходим! — приказал он воинам. — Прощай, женщина, мы еще встретимся. Наш разговор не закончен.
— Встретимся, если захотят боги, — ответила она, в то время как Правильные люди с удивлением смотрели, как неожиданно быстро развернулось и стало удаляться черное воинство, — тогда и поговорим.
— Запомни, ты все равно будешь моей, — пробормотал чернокожий так, что кроме нее, никто не услышал.
— Как тебе это удалось? — к ней подошел потрясенный Дашан. — Я думал, нам конец!
— Они оставили нам быков! — воскликнул Трехт.
— Теперь я верю, что Цирс наделил тебя частицей своей силы! — сказал Уэх и повернулся к воинам: — Хватит отдыхать, лодыри! Разделывайте туши! Бездельничать будем, когда доберемся, до места!