Плохо, что эта грёбаная баллиста перезаряжается долго и мучительно, но тут всё зависит от Силы, а с ней у меня по-прежнему не всё так хорошо, как хотелось бы. Встроенный в меня фитнес-трекер выдаёт удручающие двадцать четыре единицы. Если бы не металлическая рука взамен отгрызенной, с натяжением тетивы у меня возникли бы серьёзные проблемы. И то, от интенсивной работы «новенький» протез начинал угрожающе поскрипывать. Того и гляди заклинит, превратив меня обратно в инвалида.
В моём распоряжении оставалось совсем уж немного времени, но тут в дальнем конце улицы, что я прикрывал, резко посветлело, породив повсюду длинные, колеблющиеся тени. Ну, наконец-то! Ещё чуть-чуть, и можно будет валить с этой тухлой вечеринки.
Однако не успел я толком порадоваться, как позади меня раздался тихий хлопок. В этой каменной развалюхе, превращённой мной в наблюдательный пункт, давно уже никто не живёт, а в призраков я ещё с детства верить перестал. Значит, меня всё-таки обошли.
Твою мать!
Я лихо перекатился, вскинув неуклюжий арбалет в сторону тёмного проёма лестницы на нижний этаж, но выстрелить не успел.
– Трава тянется к свету! – торопливо донеслось из темноты.
– … А люди к алкоголю, – с усмешкой закончил я.
– Вообще-то ты должен был сказать, что людям хорошо во мраке, – укорил меня голос.
Вроде бы женский, но до конца уверенным быть нельзя, пока не пощупаешь. В любом случае, незванный гость знает пароль, а значит – тоже работает на капитана городской полиции. Даже с моим зрением различить размытую фигуру оказалось очень непросто. Снова злоебучие ниндзя в своих маскировочных балахонах, не иначе.
– Меня отправили приглядеть за вами, – подтвердил мои догадки вкрадчивый голос. – И как вижу, не зря.
– У нас всё под контролем. Почти.
– Да уж вижу… Хотя бы склад подожгли, и то хорошо.
Фигура приблизилась, и я окончательно убедился, что передо мной представительница прекрасного пола. Да ещё и жженоземка, судя по характерным глазам, сверкающим в прорези чёрной маски. И дело совсем не в том, что она такая стесняшка. Просто система распознавания не выдаёт личность, если у того не видно лица. А светить именем или даже кличкой на задании строго противопоказано, так что мы тоже щеголяем в самодельных балаклавах, сооружённых из мотков тёмной ткани. И смех и грех.
– Ты здесь одна?
– А ты хотел бы целый отряд? – язвительно поинтересовалась она. – Скажи спасибо, я решила вмешаться.
– Спасибо.
– Будешь должен, новичок.
Из оружия у лазутчицы имелась небольшая катана в поясных ножнах, а в руках она держала наготове пару метательных кинжалов – кунай. Многофункциональные штуки, хоть и смотрятся не очень грозно. Хочешь – ногти им стриги, хочешь – горло кому-нибудь вскрывай. Вроде бы прародитель у них был из сельскохозяйственных инструментов, поэтому такая странная форма. Лезвие почти треугольное, напоминает лопатку для цветочного горшка, а у основания оплетённой рукояти – кольцо. Благодаря ему можно этот кинжальчик спокойно крутить на пальце, как связку ключей, либо продеть туда верёвку, ещё больше расширив область его применения.
Ещё большой вопрос, кто кому первым бы повысил содержание железа в организме. Уж очень моя бандурина неповоротлива.
– Это место скоро окружат, – предупредила меня союзница, грациозно перемахнув ко мне через прореху в крыше. – Оставь арбалет и уходи. Я займу твоё место.
– С чего такая доброта? – насторожился я.
– Если ты сдохнешь, то кто будет мне отдавать долг?
– Ладно, сочтёмся…
Бросать оружие, на которое ушли едва ли не последние наши деньги, очень не хотелось. Но если эта барышня собирается продолжить держать оборону за меня, то это вполне адекватный размен. Пасть смертью храбрых в мои планы на сегодня не входило. Так что я быстренько скинул вниз бухту пенькового каната, чей конец загодя был привязан к одной из балок, но жженоземка успела меня окликнуть у самого края.
– Слушай, а что это такое хлопнуло там, под половицей?
– Рыбий пузырь, – гордо признался я, перемахнув через бортик.
Ниндзя в ответ издала сдавленный смешок, догнавший меня уже во время спуска по стене. Почему не по лестнице? Ещё не хватало влететь в свою же растяжку, коих там натыкано немало. Ловкостью мне тоже гордиться рановато, несмотря на все мои тренировки. Либо я всё-таки делаю что-то не так, потому что та же Сила растёт ощутимо быстрее. А может, во всём виноват неуклюжий протез, который годиться лишь для самых простых и незамысловатых движений. И это он тянет меня на дно показателей.