– Да будь ты проклят! Ладно, что нужно делать?
– Для начала берись с того конца и помоги вытащить трос наружу.
Стоило только высунуться из сарая, как я на собственной шкуре ощутил всю прелесть солнечного давления. Лишь благодаря слабенькому морскому бризу мы не расплавились, как сырные шарики. Ветер обдувал нас со всех сторон, отгоняя неминуемый тепловой удар.
Несмотря на обезвоживание, силы у спортсменки ещё остались, и мы вдвоём быстренько доволокли бухту до края пандуса. Я нарочно не стал приближаться к проломам, чтобы от нашего общего веса ненароком не провалиться. А там хотя бы поручни имелись, пусть и проржавевшие. Мы вдвоём примотали трос к самому крепкому на вид, после чего сбросили ведро вниз. Маша послушно исполняла все поручения, хотя по-прежнему не могла уловить в этом смысл.
– Ты собираешься напиться морской водой?
– В каком-то смысле, да. Только без соли и прочих пищевых добавок.
Дальше мне стало совсем не до разговоров, так как пришлось поднимать набравшуюся ёмкость почти на высоту пятиэтажного дома. В теории это выглядело не так уж и тяжело, но чертов канат весил целую тонну, и без посторонней помощи я бы точно надорвал себе спину.
Маша тоже участвовала в процессе, используя свою курточку для защиты рук. По-хорошему нам нужна была хотя бы простейшая лебёдка, да только где её взять? Приходилось натурально бурлачить ради нескольких жалких литров. А самое печальное – что большая часть воды нам никак не пригодится.
Но об этом девушка узнала лишь в тот момент, когда я выплеснул ведро прямо нам под ноги. Предварительно вручив ей драгоценный прямоугольник отражателя. Как и ожидалось, при контакте с раскалённым металлом вода моментально зашипела и выпустила целое облако пара. Часть его унёс вездесущий ветер, а остальное осело на шлифованной пластине в виде маленьких мутных капелек конденсата. Осталось чуть наклонить уловитель, чтобы они тоненьким ручейком стекли в перевёрнутую каску. Посуды у нас не было, так что пришлось использовать её в качестве миски.
Вот кто после этого усомнится в моей гениальности? Правильно, никто.
Удивлению Маши не было предела, хотя наш КПД, мягко говоря, оставлял желать лучшего. С целого ведра морской воды выпарилось всего на один глоток, но это была однозначная победа. Теперь осталось только усовершенствовать технологию, чтобы мы в процессе добычи теряли меньше влаги, чем её добывали.
Стоило нам отпоить сомлевшего Костика, как он тут же смастерил нам парочку простеньких блоков из электрических катушек. Перекинутый через них трос тянуть было в разы проще, а после смазки всей конструкции с подъёмом запросто справлялся даже один человек. Поэтому стало реальным работать по очереди.
Так же по его указке мы чуть изогнули пластину, чтобы увеличить процент сбора испарившейся жидкости. Обратную сторону для пущей теплоизоляции пришлось укутать верхней одеждой. А не то о конденсате можно было сразу забыть.
К вечеру мы все были вымотаны до предела, но зато в нашем распоряжении имелось аж полторы каски воды. До бутилированной «Восс» или «Фуджи» местной жидкости было откровенно далеко, но со своей задачей она вполне справлялась. К металлическому привкусу мы быстро привыкли, так что смерть от жажды нам больше не грозила.
Следующим этапом шла еда.
Мидии весь день принимали солнечные ванны, превратившись в небольшие светло-коричневые ломтики. Ни малейшего аппетита они не вызывали. Но голод одолевал всё сильнее, и я решился на экстремальную дегустацию. Что мне терять, в конце концов? Ксандиновы же предпочли остаться сторонними наблюдателями, хотя у обоих громко урчали животы. За время совместной работы они немного поостыли, но я всё ещё ловил на себе косые взгляды. Обида не прошла, но затаилась до поры. Меня это более чем устраивало.
Мы не питали друг к другу ни малейших иллюзий, не клялись в вечной дружбе и прочих глупостях. Просто пытались выжить сообща. Типичный первобытно-общинный строй.
А вот мидия откровенно разочаровала.
В какой-то старой книге мне однажды попалось любопытное выражение: «на вкус, как подошва сапога». Никогда не пробовал обувь на ужин, но по ощущениям моллюск от неё ушёл совсем недалеко. Мерзкий, жёсткий и солёный. Жевать его приходилось долго и усердно, до боли в челюстных мышцах. Поначалу меня едва не стошнило, но я вовремя догадался запить эту гадость тёплой водой. Стало чуть легче.
Мой изнеженный желудок воспринял новую пищу с недоумением, но к тому времени он уже был готов переваривать сам себя, так что сильно протестовать не стал. На пробу я сначала съел всего одну стельку, а через два часа, когда местное светило окончательно закатилось за горизонт, заточил ещё четыре штуки. Заодно отметил при помощи смарт-браслета, что местные сутки не сильно отличаются от земных. Гигантские луны взошли далеко не сразу, позволив мне вдоволь налюбоваться звёздным небосклоном, чтобы отвлечься от лёгкой тошноты.