Спасённая девушка представляла из себя жалкое зрелище. Дрожащая и мокрая, она обессиленно плюхнулась на пандус, тяжело дыша. М-да, такое фото в «Инсту» не выложишь, сразу все фолловеры разбегутся.
Пока она обсыхала и приходила в себя, мы с Костиком закончили раскладывать пасьянс из ракушек и принялись таскать воду для дистилляции. Припекало всё сильнее, и ближайшие часы нужно было использовать по максимуму. А через минут двадцать я неожиданно услышал вымученное:
– С-спасибо…
– Смотрю, тебе полегчало? – ухмыльнутся я. – Тогда продолжим, а то деликатесы до вечера не испекутся.
– Что-о-о?!
Девушка снова принялась дрожать, несмотря на царившую в воздухе духоту.
– Продовольственный план сам себя не сделает, дорогая моя, – развёл я руками. – Так что бери трос и вперёд, на сбор урожая.
– Нет! Я не полезу туда снова!
Если можно свернуть себе шею мотаниями головы, то сейчас она была как никогда к этому близка. На тёмных глазах навернулись искренние слёзы, но разжалобить меня подобной ерундой у неё не вышло. Девочка ещё не поняла, с кем имеет дело.
– Сам туда ныряй, понял?!
– А ты меня вытащишь, если что? – задал я резонный вопрос. – Сама же убедилась, что без посторонней помощи обратно не залезть. Или бросишь меня на съедение? Тогда подумай хорошенько, сможешь ли потом жить с этим, а? И голодному брату в глаза смотреть.
Маша не могла. Поэтому через несколько минут отправилась обратно на промысел. На этот раз мы продумали технику безопасности до мелочей, так что эксцессов не случилось. Ни в этот день, ни в следующий, когда волны уже плескалась почти под самым пандусом.
Больше всего нас пугала перспектива полного погружения, но, как и в случае с отливом, подъём воды стал постепенно замедляться, пока вовсе не застопорился, к нашему дикому облегчению. Хотя теперь монстру ничего не стоило вынырнуть к нам навстречу, чтобы снова побаловать себя деликатесом с другой планеты. Поэтому сушка мидий и выпаривание воды происходили исключительно на крыше сооружения. Монотонная работа знатно отупляла, а ещё от беспощадного солнечного света на открытых участках кожи стали вскакивать волдыри. Даже мой тропический загар не спасал.
Потянулись серые будни, наполненные трудом и размышлениями о смысле жизни.
Мы кое-как обжили платформу, смастерив себе из хлама примитивные лежанки, но с каждым днём всё острее вставал вопрос: «Что делать дальше?» Скудный рацион поддерживал нас на ногах, однако с каждым днём наши тела всё больше слабели. А мне всё сильнее хотелось плюнуть на эту обречённую борьбу и отдаться на милость волн. Хотя я прекрасно понимал, что в таком состоянии вряд ли куда доплыву. Если только до дна…
Шестой день нашего заточения на первый взгляд не сильно отличался от остальных. Я спозаранку выполз наружу, чтобы справить нужду и замерить уровень воды, попутно жуя сушёного моллюска. Это уже практически вошло в привычку, так как на каждого требовалось приличное количество времени. Поэтому мы все превратились в жвачных животных.
Однако в этот раз ритуал пришлось прервать досрочно из-за новой детали в окружающем пейзаже. Осмыслив увиденное, я тут же выплюнул драгоценную еду и понёсся внутрь, срочно будить Ксандиновых. Пусть тоже на это чудо взглянут – вдруг у меня уже галлюцинации начались?
Хотя, вряд ли. Они обычно представляются чем-то красивым и недостижимым, а к нам приближался страшненький, кривовато скроенный кораблик. Будто его собирали криворукие бомжи на промышленной свалке.
И даже, если это окажется аналог Летучего Голландца с призраками вместо нормальной команды, я готов был заложить собственную душу, лишь бы попасть к нему на борт.
Глава 5
Автор: Сергей Мусин https://www.artstation.com/samfx
На самом деле это оказался не корабль, а самоходная баржа. Причём, на вёсельной тяге.
Но свою ошибку я осознал, лишь оказавшись на борту этого ржавого корыта, скрипящего на все лады. Мокрый, побитый, и лишённый верхней одежды. Мечты сбываются!
Точные габариты судна мне никто не сообщил, но на первый взгляд взгляд оно было никак не меньше тридцати метров в длину и около десяти в ширину. Почти всю полезную площадь верхней палубы занимали кривоватые многоярусные надстройки, сделанные из чего попало. На одной из них и вовсе возвышалось широкое бетонное кольцо, пародируя выхлопную трубу парохода. Никакого дыма оттуда, разумеется, не шло. Свободное пространство оставалось лишь вдоль бортов и в носовой части, укрытой грязным полотном. Этакая «чилаут-зона» с видом на море, только вместо диванчиков – грязные циновки и кривовато сбитые деревянные лавки.