— Ты их убил? — спросила она наконец, желая услышать положительный ответ, хотя он противоречил всем ее убеждениям, всему, чему учила ее Бруна.
Заступник посмотрел ей прямо в глаза.
— Нет, — ответил он к ее огромному облегчению. — Я просто украл у них лошадь, вот и все.
Лиша кивнула.
— Мы сообщим о них в суд герцога через следующего Вестника, который приедет в Ложбину.
Ее одеяло с целебными травами грубо приторочено к седлу. Она взяла его и стала рассматривать. Большинство бутылочек и пакетов оказались на месте. Разбойники лишь выкурили большую часть табака, запасы которого нетрудно пополнить.
После завтрака Роджер оседлал кобылу, а Лиша пристроилась позади Заступника на Закате. Они поскакали во весь опор, ибо на небе собирались тучи, готовые пролиться дождем.
Лиша должна была бы испытывать чувство страха, так как разбойники живы и находятся на их пути. Она вспоминала злобное лицо чернобородого и хриплый смех его товарищей. А тяжелее всего было вспоминать ужасную тяжесть и неукротимую похоть немого негодяя.
Да, ей следовало бояться, однако она была совершенно спокойна. Даже в большей степени, чем некогда Бруна, Заступник внушал Лише чувство безопасности. Он никогда не устает, ничего не боится. Никто не причинит ей вреда, пока она под его защитой.
Защита. Странно, что она нуждается в чьей-то защите. Она всю жизнь сама защищала себя. Ей хватало ума и умения, чтобы обезопасить себя в городе, вот только в лесу и на большой дороге все обстоит по-другому.
Заступник пошевелился, и Лиша поняла, что слишком крепко сжимает его талию и давит головой на плечи. Отстранилась и так смутилась, что не сразу заметила руку, лежащую у края дороги.
А увидев, пронзительно закричала.
Заступник остановил коня. Лиша практически упала с него и бросилась к злополучному месту. Разгребла растительность и увидела, что рука не прикреплена к телу, а откушена от него.
— Лиша, в чем дело? — кричал Роджер, подбегая к ней вместе с Заступником.
— Разбойники ночевали где-то поблизости? — спросила Лиша, поднимая вверх откушенную конечность. Заступник кивнул. — Отведи меня туда, — велела Лиша.
— Лиша, какую пользу… — начал Роджер, однако она не обращала на него внимания и смотрела только на Заступника.
— Отведи. Меня. Туда, — повторила она.
Заступник кивнул, вбивая в землю кол и привязывая к нему кобылу.
— Охраняй, — приказал он Закату, и скакун заржал.
Они быстро нашли лагерь, залитый кровью. Здесь же валялись обглоданные тела, издающие зловоние. Лиша подняла фартук, чтобы прикрыть рот. Роджера начало рвать, и он бросился в кусты.
Лишу не испугал вид крови.
— Тут только двое, — заключила она, исследовав останки.
Заступник кивнул.
— Немого нет, — подтвердил он. — Великана.
— Да, — согласилась Лиша. — Магический круг тоже исчез.
— Верно, его нет, — согласился Заступник.
Тяжелые тучи продолжали собираться на небе, когда они вернулись к лошадям.
— В десяти милях отсюда есть пещера Вестников, — сообщил Заступник. — Если поднажмем и не будем останавливаться на обед, то успеем туда, прежде чем начнется дождь. Нужно укрыться и переждать бурю.
— Человек, который убивает корелингов голыми руками, боится какого-то дождя? — удивилась Лиша.
— Глупо и опасно сражаться с демонами во время ливня, — объяснил Заступник. — После дождя появляется грязь, которая закрывает обереги и уничтожает следы.
Едва они успели укрыться в пещере, как началась гроза. Ливень превратил дорогу в сплошную грязь, темное небо освещалось лишь вспышками молний. Выл злой ветер, грохотал ужасный гром.
Большая часть пещеры уже защищена оберегами, вырезанными на камне. Остальное пространство Заступник обезопасил камнями с магическими знаками, которые достал из тайника.
Как и предсказывал Заступник, несколько демонов воплотились в грозовой темноте еще до наступления сумерек. Воин сурово наблюдал за тем, как они покидают самые темные части леса, радуясь раннему выходу из Преисподней. Краткие вспышки света подчеркивали очертания нечистых, резвящихся под дождем.
Они пытались ворваться в пещеру, однако обереги не пускали их. А те, кто подходил слишком близко, горько сожалели об этом, наткнувшись на копье Заступника.
— Почему ты так злишься? — спросила Лиша, вынимая из сумы чашки и ложки, в то время как Роджер пытался развести огонь.