— Табак? — спросил он.
Лиша кивнула, подняв вверх растение с жесткими листьями и толстыми почками.
— Курение его через трубку способствует расслаблению мышц и вызывает чувство веселья. В сочетании с небесным цветком его можно использовать для приготовления снотворного, которое свалит с ног даже льва.
— Подействует ли оно на демона? — спросил Заступник.
Лиша нахмурилась.
— Ты можешь иногда думать о чем-нибудь другом?
Заступник обиделся.
— Ты плохо меня знаешь, — проговорил он. — Да, я убиваю корелингов и ради этого посещаю места, о которых люди уже давно забыли. Прочитать тебе стихи, которые я перевел с древнерасского? Или, может быть, нарисовать роспись, которую я видел на стенах города Анох-Сана? Могу также рассказать о машинах древнего мира, которые способны выполнять работу двадцати человек.
Лиша положила руку ему на плечо, и он умолк.
— Прости, — извинилась она. — Я не вправе судить тебя. Понимаю, как трудно нести ношу охраны старинных знаний.
— Она мне не в тягость, — заверил ее Заступник.
— Честное слово, я не знаю ответа на твой вопрос. Корелинги едят и испражняются, так что лекарство может воздействовать на них. Моя наставница говорила, что в старину Травники принимали участие в войнах с демонами. У меня есть небесный цветок, и, если хочешь, я могу сварить зелье, когда мы доберемся до Каттеровой Ложбины.
Заступник энергично закивал головой.
— Можешь приготовить для меня кое-что еще? — попросил он.
Лиша вздохнула.
— Я ждала, когда ты попросишь об этом. Не могу я сделать для тебя демонический огонь.
— Почему?
— Мужчинам нельзя доверять тайны огня, — отвечала Лиша, поворачиваясь к нему. — Если я дам тебе его, ты можешь поджечь весь мир.
Заступник посмотрел на нее и ничего не сказал.
— Зачем он тебе? — спросила она. — Ты обладаешь силой, несравнимой с действием трав и химикалий.
— Я всего лишь человек… — начал Заступник, однако Лиша оборвала его.
— Какая чушь! — воскликнула она. — Твои раны моментально заживают, ты бегаешь быстрее лошади и не устаешь. Расшвыриваешь демонов леса, словно маленьких детей, и видишь во тьме, как днем. Ты не простой смертный.
Заступник улыбнулся.
— От тебя ничего нельзя укрыть, — промолвил он.
Слова мужчины неким образом взволновали ее.
— Ты всегда был таким? — спросила она.
Он покачал головой.
— Все дело в оберегах. Они имеют обратную связь. Ты знаешь об этом?
Лиша кивнула.
— Я читала книги о древней науке.
Заступник удовлетворенно крякнул.
— Корелинги — магические существа. Охранные знаки забирают часть их волшебной энергии. Чем сильнее демон, тем сильнее сила, которая противоборствует ему. Боевые обереги действуют таким же образом, ослабляя броню корелингов. Неодушевленные предметы не могут долго сохранять энергию, и она рассеивается. Всякий раз, когда я наношу удар демону, или он бьет меня, я впитываю часть его силы.
— Я ощутила покалывания в ту первую ночь, когда прикоснулась к твоей руке, — промолвила Лиша.
Заступник кивнул.
— После защиты оберегами плоти не только моя внешность стала… нечеловеческой.
Лиша покачала головой и взяла его лицо в свои руки.
— Наши тела не делают нас людьми, — прошептала она. — Ты можешь вернуть себе человеческое обличье, если только пожелаешь. — Она нагнулась и поцеловала его.
Сначала воин весь напрягся, однако потрясение быстро прошло, и он ответил на поцелуй. Девушка закрыла глаза. Ее руки ласкали его гладкую, чисто выбритую голову. Оберегов она не чувствовала — лишь тепло кожи да шрамы.
«У нас обоих есть шрамы, — думала она. — Просто его шрамы больше видны миру».
Девушка подалась назад, увлекая его за собой.
— Мы испачкаемся, — предупредил он.
— Мы и так уже все в грязи, — прошептала она и упала на спину.
Кровь стучала в ушах Лиши, когда Заступник целовал ее. Она прикоснулась к его твердым мускулам и раздвинула ноги.
«Это будет мое первое соитие, — размышляла она. — Разбойники мертвы, пусть же он сотрет с меня пятно стыда. Это мой собственный выбор».
И в то же время Лиша боялась.
«Жизель права, — думала она. — Мне не стоило так долго ждать. Просто не знаю, что делать. Люди думают, что мне известны ответы на все вопросы, и он надеется на меня, потому что я Травница…
О Спаситель, а что, если я не понравлюсь ему? — беспокоилась она. — Что, если он кому-нибудь об этом расскажет?»
Наконец целительница выкинула эти мысли из головы. «Он никому ничего не расскажет. Именно поэтому я и выбрала его. Этот человек такой же изгой, как и я, и посему предназначен мне».