– Босс! – крикнул Шейкс, когда красная вспышка ракеты пролетела над головой.
Уэс выругался. Он говорил слишком быстро. Один из тяжело бронированных танков, которые, как правило, неуклюже патрулируют ледяную пустыню, перевозил пехотинцев к восточной базе, просто оказался именно в этой зоне.
– ВЫ НАРУШАЕТЕ ЗАКОН 10123: ВСЕ ГРАЖДАНЕ ДОЛЖНЫ НАХОДИТЬСЯ В ЗАКРЫТОМ ПОМЕЩЕНИИ. ОСТАНОВИТЕ АВТОМОБИЛЬ И ПРИГОТОВЬТЕ ВАШИ ДОКУМЕНТЫ, УДОСТОВЕРЯЮЩИЕ ЛИЧНОСТЬ ВТОРОГО УРОВНЯ.
– Я не могу, – озабоченно сказала она.
– Как и все мы, – сказал он. – Не останавливаемся! – призвал он Шейкса.
Пуля разбила заднее стекло, грузовик ударил стену льда, и всех выбросило вперёд.
– Отдай! – скомандовал Уэс, и Нэт вернула очки ему. – Фарук! Смотри, если ты можешь отследить их сигнал, то заклинь его. Слейны, избавьтесь от снайперов! Я позабочусь об остальном.
Он потянулся за пистолетом, хотя надеялся, что он не пригодиться. Пушки были устаревшим оружием для умирающей империи. Уэс носил одну, потому что должен был, но он никогда не убивал никого им; он угрожал многим, конечно, он размахивал им вокруг, и стрелял в беспилотников и грузовые автомобили и кто знает, во что еще, но его руки были чистыми, как и его парней. В мире было достаточно убийств. Он повернулся к Нэт.
– Прикрой меня, ты знаешь, как пользоваться этим? – Спросил он, указывая на неё, чтобы она взяла винтовку.
Она покачала головой, и он на мгновение посмотрел на неё. Каждый ребёнок в ОША обучался стрелять; «Каждый гражданин – вооружённый гражданин» – был неофициальным девизом страны... но нет времени сомнениям. Он позвал Фарука, и мальчик взвёл на плечо винтовку, заглянул через прицел и отправился несколько очередей через окно.
– Ладно, иди! – крикнул он, отступая, когда Уэс выскочил через крышу, с винтовкой в руках.
Уэс сканировал зону, защитные очки превратили мир в зелёный и чёрный. Он мог видеть танк, идущий за ними в нескольких кварталах от отеля. Они были за Стрипом, близко к краю города, недалеко от границы. Если он сможет парализовать его, они окажутся дома свободными. Осталась только одна ракета.
Он выстрелил и промахнулся. Ровнее, приказал он себе. Ровнее...
Ещё две пули пролетели по салону. Одна поцарапала руку Фарука.
– Избавиться от него, босс! – вскрикнул сзади парень. – Следующая пройдёт сквозь наши головы!
– Пора уже взять этого снайпера! – крикнул в ответ Уэс.
– Он не сможет уйти от меня, – пообещал Даран.
– Вот он! – крикнул Зедрик, указывая на ближайшее здание. – Я вижу его!
Пули продолжали свистеть над ними.
Один снаряд взорвался в кормовой части LTV.
– И мы еще говорим о побеге, – сказал Нэт, закатывая глаза. – Как вы собираетесь доставить меня к воде? Вы даже не можете выбраться из Стрипа.
– Эй, можно немного доверия? – отрезал Уэс. – Я стараюсь сохранить нам жизнь.
– Избавься от этого танка! – крикнул Даран, тем временем Шейкс боролся за грузовик.
– Это я и пытаюсь сделать, – разбушевался Уэс. – Терпение, просто терпение. – Он не планировал умирать в перестрелке.
Уэс забрался обратно, в надежде на свой первый точный выстрел. Он планировал выстрелить в двигатель, чтобы вывести из строя автомобиль, не убивая солдат. Не так давно он сам был в их шкуре. Но неожиданно весь мир вокруг потемнел. Он ослеп. Его палец дёрнулся, нажав на курок. Снова промах. Он испустил череду ругательств. Фрустрация. Он игнорировал её некоторое время, как и нарушение зрения, головную боль, но в последнее время становилось все труднее её отрицать.
Пуля просвистела над его ухом. Второй выстрел сорвал левое зеркало его грузовика.
– Поспеши, чувак, – сказал Шейкс с места водителя, голос его звучал спокойно.
Его руки настолько сильно схватили руль, что вибрировали.
– Давай я, – предложил Фарук, перезаряжая оружие.
– Я сам, я сам всё сделаю, расслабьтесь, – сказал Уэс. Он снова поднял пистолет. Гладкий белый корпус танка блестел, словно детская игрушка в снегу. Он сосредоточился. Бегемот был лёгкой мишенью; хотя он мог с лёгкостью пройти по снегу, в его броне уже были с полдюжины отверстий. Типично. Бегемоты выглядели устрашающе, но были уязвимы. Никто не знал, как исправить это. Страна живёт прошлым: все технологии датируются войнами до Потопа, словно токсичные воды смыли не только Нью-Йорк и Калифорнию, но и все знания о мире.
Уэс, сосредоточившись, нажал на курок, и на этот раз его пуля попала в цель, продырявив броню и взорвав двигатель с одного раунда.
Еще один, и танк стал пылью, но временная слепота притупила его рефлексы, и прежде, чем он смог пошевелиться, огненный шар попал ему прямо в грудь. Откуда он взялся?
– Извини! – крикнул Даран.
– Я сделал его! – закричал Зедрик, когда его пуля попала в снайпера.
Бронежилет Уэса выдержал, но боль была невыносимой. Куртка загорелась, и он сорвал её, бросив в снег. Дыра размером с бейсбольный мяч ткань, вплоть жилета. Чёрный дым поднимался от ожога, а в его глазах появились слезы.
– С тобой все будет в порядке, – сказала Нэт, помогая ему сесть. – Это всего лишь ожог.
Он хмыкнул.
* * *
Шейкс свернул, чтобы избежать второго тура ракетных обстрелов. Прибывало всё больше танков и солдат. Ограждение находилось в нескольких кварталах от отеля и, как только они его пересекут, они станут свободными. Армия не рискнула бы послать патруль на ночную миссию в Трэш-Пайл; в лучшем случае они бы отправили поисковую группу утром, но к тому времени Уэс надеялся быть далеко в пустоши там, где их невозможно будет отследить.
– Дай мне руку, – сказал Уэс, повесив руку на плечо Нэт. Его правая рука онемела, и ему нужно было поменять руки, чтобы стрелять.
– Но у тебя нет бронежилета, – предупредила она.
– Не имеет значения, я должен это сделать, – настаивал он.
Нэт кивнула, помогая ему повернуться и успокоиться. Они были так близко, что он чувствовал запах её волос, даже с головной болью, и он знал, что произойдёт в ближайшее время. Он поднял пистолет и заглянул через прицел, потом прыгнул обратно, испугавшись.
Большая пушка танка наставилась прямо на его голову. У него не было времени подумать, не было времени пошевелится; он выстрелил, это очистило его разум. Второй выстрел почти уничтожил двигатель, и танк остановился. Большая белая куча металла яростно развернулась, её выстрелы распылились на ближайшее здание, гремя окнами. Раздался резкий крик, затем молчание.
Весь конвой остановился, Даран и Зедрик позаботились о снежных мотоциклах, отправляя их в ледяные стены.
Верхняя часть танка внезапно открылась, и появился его капитан, мальчик их возраста. Он отдал Уэсу честь. Уэс поприветствовал его улыбкой, когда LTV ускорил движение в сторону ограждения, невидимого электрического барьера, который Фарук отключил с КПК.
– У нас получилось, Шейкс, – сказал Уэс, постукивая по крыше грузовика.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ФИАЛКИ ИЗ МЁРТВОЙ ЗЕМЛИ
«Человечество усердно перерабатывает природу в мусор».
– Мейсон Кули
11
В ГОЛОВЕ НЭТ НЕ УКЛАДЫВАЛОСЬ, как Уэс выжил после удара. Изнутри её сжигали адреналин, страх и волнение. Его героизм не был шуткой, не был тем шоу, что он устроил в казино. Впервые она предположила, что он может быть чем-то большим, чем нахальным беглецом.
– Попроси помощи у кого-нибудь, да выбирай с умом, – неохотно посоветовал Мэнни. – Беглецы легко дают обещания и легко забирают их, они могут доставить тебя, куда захочешь, но большинство из них, в конце концов, кидают своих пассажиров или продают их в рабство. Или их опережают работорговцы, что, по сути, то же самое. Или они бросают их, когда заканчивается еда. Чтобы понять, нужно побывать в их шкуре, кто быстрее, тот и выиграл.