– Они как роботы-ищейки, – оживлённо сказал Фарук. – Они улавливают твой запах и затем передают данные в сеть обороны.
Уэс слегка похлопал его по плечу.
– Почему ты так встревожился?
– Никогда до этого я не видел их столько, – сказал Фарук. – Я имею ввиду нанооблако.
Уэс показал жестом на усыпанную мусором территорию.
– Местные обычно называют их попкэнс. Бомбы спрятаны внутри старых банок из-под содовой, а Пайл изобилует ими.
– Что они делают? – спросил Фарук.
– Они взрываются, – отрезал Шейкс. – Ты приближаешься достаточно близко, чтобы один из них мог тебя унюхать, проверить на соответствие хотя бы одному из феромонов, которые были переданы в систему, и они взрываются, поражая всё, что окажется ближе всего к ним.
– Нас прежде никогда не было в системе, – констатировал Даран.
– Я там не зарегистрирован. Я не хотел бы потерять руку или ногу на банке содовой.
Нэт вздрогнула, когда Уэс выглянул рассмотреть заснеженную территорию.
– Слушай, я пойму, если ты захочешь вернуться, – сказал он.
– Мы вытащим тебя отсюда, мы можем вернуться незамеченными. Ты сможешь получить назад свои кредиты, естественно в пропорционально меньшем размере.
– Я не вернусь назад, – сказала она раздражённо. Была ли это попытка испугать её? Изменить её решение? Эти содовые банки не пугали её так, как её кошмары.
– Ты уверена? – спросил он снова, его голос был нежным.
Она знала, что он не пытался отделаться от работы, за которую взялся, он был порядочным, неожиданно она почувствовала прилив чувств от такого его внезапного порыва, всё-таки он отличный парень. Нэт взяла его за руку и кивнула.
– Я не боюсь. Мне больше по душе попытать удачу выбраться отсюда, чем вернуться назад.
– Что ж, хорошо. – Уэс вздохнул и нежно прикоснулся к её голове.
– Знаешь, в страхе нет ничего плохого. Я видела много вещей, которые пугали меня, по эту сторону от границы.
Она сделала движение головой. Его рука излучала тепло, и она ощущала его еще некоторое время даже после того, как он убрал руку. Она не была уверена, кому из них было более неловко после такого момента нежности. Он прокашлялся и обратился к команде.
– Дальше я поведу. Мы поедем объездными путями. Пять дней пути до побережья, но как только доберёмся до Тихого океана, мы поднажмём и вернёмся назад к Рождеству. Окей?
Он подождал, пока кто-нибудь выразит несогласие. Но никто не возражал, хотя и довольным никто не выглядел.
12
ОНИ ДВИГАЛИСЬ ВГЛУБЬ ПАЙЛА. Наступал день, небо становилось светло-серым. Под снегом Нэт видела отблески зелёного и невероятно крошечные белые цветочки винограда, пробивающиеся через мусор.
Нэт моргнула, и они исчезли. Она посмотрела на парней: заметил ли это кто-нибудь еще? Но половина спала позади неё, Фарук вёл машину, а Уэс сидел рядом и с озабоченным видом изучал экран.
Он выглядел таким серьёзным, что она внезапно почувствовала непреодолимое желание провести пальцами по его волосам, сказать, что все в порядке. Почувствовав её взгляд на себе, он повернулся и перехватил его. Уэс улыбнулся, Нэт улыбнулась в ответ, и на мгновение они стали просто обычными парнем и девушкой в машине, где не было беглеца и клиента, наёмника и вора, и все могло быть по-нормальному. Голос в её голове затих; впервые в жизни, она почувствовала себя такой, как все.
Грузовик тряхнуло, и момент прошёл. Уэс вернулся к своему делу, а Нэт повернулась к окну, не зная, что же она теперь чувствует.
«Он красивый и храбрый, любая девушка клюнула бы на него,– думала она, – но для меня он ничего не значит, стоило бы пофлиртовать, чтобы скоротать время и сделать путешествие более интересным. Помни, что сказал командир, – сказала она себе. – Помни, кто ты».
Мусор был свален по обеим сторонам от дороги; создавалось впечатление, что они прорываются сквозь туннель. Грузовик двигался медленно, словно по распаханному снегу.
– Минуточку, если снег распахан, то здесь живут люди, – начал Фарук.
– Конечно, ими, – нетерпеливо ответила Нэт. Что за команду она наняла? Позже она вспомнила, как Фарук говорил, что здесь никогда не было ограды.
– Не верь всему, что слышишь, Рук, – издевался Уэс с пассажирского сидения, ухмыляясь в её сторону. Никому не позволено жить в пустоши. Здесь ничего не было, только смерть и распад, так им говорили. Но они знали лучше. Правительство лгало. Оно лгало обо всем.
Сваи уменьшались в размерах по мере продвижения вперёд, и поэтому несколько часов они ехали в полной тишине.
– Что это? – вдруг спросил Фарук, указывая на огромные скалы, возникшие впереди.
– Я думал, плотина Гувера в другой стороне.
– Ты прав, – сказал Уэс.
Нэт чувствовала гул просыпающегося в её голове голоса, осознающего опасность; она знала – был шанс, что они проедут мимо этого места, но не была готова так скоро увидеть его снова. Её голос надрывался.
– Это не плотина Гувера.
– Нет, точно нет, – сказал Уэс, поднимая бровь.
– Ты бывала здесь раньше? – спросил он легкомысленно.
Она нахмурилась и ничего не ответила, чувствуя, что у неё по коже побежали мурашки.
Что если, сбежав, она будет возращена обратно? Нэт не знала, кто он и каковы его намерения. Большинство беглецов продали бы вас вниз по реке, как только бы покинули Нью-Вегас, сбросили бы свой груз, лишили бы вас всех денег. Может быть, Уэс был хорошим парнем, но она не могла быть в этом уверена.
Фарук был прав, это действительно похоже на старые фотографии плотины Гувера, которые она видела: массивные бетонные стены, возвышающиеся над долиной, сдерживают огромное давление реки. Когда они подъехали ближе к скале, стало ясно, что это был вовсе не камень, а бетон, окрашенный под камень, толщиной в несколько футов, и это было вовсе не препятствие, а здание, упирающиеся в небо, с рядом окон на самом верху и одной панелью, как Нэт знала, недавно заменённой. Высокие заборы, увенчанные колючей проволокой, окружали периметр.
– Давайте убираться отсюда, – сказал Шейкс. – У меня от этого места всегда мороз по коже. Поэтому я и не люблю ездить просёлочными дорогами. Искатели могут здесь рыскать.
Она с облегчением выдохнула, узнав, что это было просто совпадение. Грузовик набирал скорость, когда чёрный дым промелькнул в лобовом стекле.
– Что это было? – нервно спросил Фарук.
– Я пойду проверю, – сказал Уэс и выскочил в люк в защитных очках.
– Что-то происходит внизу.
Еще одна чёрная вспышка, клубы дыма, треск и рябь на сугробах, вдалеке он увидел три бегущие фигуры. Уэс прыгнул на место.
– Побег. Похоже, что несколько осуждённых пытаются сегодня сбежать.
– Побег? Это тюрьма? – спросил Фарук.
– Нет, неудачник, это больница, – хихикнул Даран.
– Вы никогда не слышали о больнице МакАртур?
– Ты имеешь в виду один из лечебных центров? Для отмеченных?
– Бинго, – ответил Зедрик с жестокой улыбкой.
Уэс просунулся через открытый люк и огляделся.
– Два патруля, по одному с каждой стороны параллельно нам. Мы в ловушке.
Шейкс ответил другу:
– Давайте просто проберёмся между ними.
Уэс кивнул.
– Что ты делаешь? – спросила Нэт, выкручивая руки на коленях.
– Просто сделаем вид, что мы одни из них. На этом расстоянии мы будем выглядеть как еще один патруль. Если они не слишком близко, все будет в порядке. Расслабьтесь.