Звук выстрелов раздался на расстоянии, вместе с криками.
Братья Слейн заняли свои места у окна, на горизонте показались пушки.
Уэс скользнул вниз и постучал Шейксу по плечу.
– Поезжай медленно и держись подальше от них.
Грузовик двинулся вперёд, атмосфера внутри была напряжённой. Патрули двигались за ними по обеим сторонам. Уэс вдруг выругался, и все увидели, почему.
Вдали, заборы по периметру сужались с двух сторон в направлении контрольно-пропускного пункта; дорога вела их прямо на гауптвахту.
– Поворачивай назад, Шейкс, поворачивай назад, – крикнул Уэс.
– Путь назад долгий, – сказала Нэт. – Не будет ли это выглядеть подозрительно?
– Будет, но у нас нет другого выбора. – Он указал путь Шейксу. – Вези нас.
Шейкс повернул грузовик, который, вращая шинами в месиве льда и мокрой грязи, поднял кучу снега. Звуки выстрелов становились все громче. Они услышали крик и увидели, что небо снова становится черным из-за дыма – их единственное спасение было рядом с заключёнными.
Сильный удар сотряс грузовик, а затем следом что-то стало скрестись на крыше их LTV. Через окно Нэт увидела тройку беглецов, скрывшихся за ближайшим сугробом, все были одеты в привычные серые пижамы. Один из них упал лицом вниз, получив пулю в спину.
– Не стреляйте! – приказал Уэс своим парням.
– Не будем! – кричал Зедрик.
– Мы должны помочь им, – прошептала Нэт, поймав взгляд Уэса. – Пожалуйста.
Уэс фыркнул.
– Помочь им? Пока я не получу кучу кредитов, ты будешь единственной, кого я везу.
Он пристально на неё посмотрел.
– Тебе не все равно?
Нэт отвернулась, желая скрыть слезы; она и так слишком раскрылась.
Она не сделает снова эту ошибку. Он ничего о ней не знает, и она поклялась оставить все как есть.
«Не отчаивайся. Они найдут свой собственный путь», – пробормотал голос. Но Нэт почувствовала, что желудок выворачивает: вот она здесь, в грузовике, в безопасности, в то время как за его пределами находятся друзья – и они умирали. Люди, подобные ей, за которыми охотились и которых убивали.
– Шейкс, поезжай прямо через забор – мы просто вырвемся отсюда, – приказал Уэс.
Грузовик протаранил ближайший забор, с жутким скрежетом разрывая на куски металл, и они вернулись на дорогу, быстро двигаясь все дальше и дальше.
Нэт не оглянулась назад.
13
ОБРАТНЫЙ ПУТЬ ОКАЗАЛСЯ более сложной задачей, чем предполагал Уэс. Гладкий заснеженный пейзаж скрывал множество опасностей. Лёд скрывал пеньки, сваи, ограждения и канавы. К этому нельзя было подготовиться; он понимал это, когда спускались колеса или когда запрятанный под снегом мусор врезался в боковую панель. Ночь принесла с собой метель, они опять ехали в полной темноте, и только фары LTV освещали им путь.
Он думал о девушке, сидящей рядом с ним. Очевидно, она знала о МакАртуре и о людях, живущих в пустоши, следовательно, это не первое её время на родео. Он предполагал, что она пыталась выбраться из страны и раньше. Она была лгуньей и воровкой. Но всё же, Уэс не мог не восхищаться ей.
«Нет, ты просто думаешь, что она симпатичная, – упрекнул он себя. – На самом деле, она не представляет из себя ничего особенного. В Нью-Вегасе много красивых девушек, и Джулс одна из них, конечно же». Он вспомнил о Джулс – об её густых каштановых, слегка красновато-рыжих, волосах и темно-серых глазах. Но всё же, сейчас он мог думать только о Нэт. О том, как они улыбнулись друг другу, как она положила руку на его плечо…
Но если он ей понравился, ему подвернулся удачный случай; возможность использовать её в своих интересах. Камень, который она носила на шее, до ужаса красив. Всё было так запутанно. Он любил её и хотел, чтобы она полюбила в ответ, но только затем, чтобы позже он смог использовать это против неё. Определённо запутанно. Но есть ли у него выбор?
Она забрала фишки, не задумываясь о том, что случится с ним. Смог бы он так же? Он должен найти в этом смысл.
– Эй, давай я поведу, – предложила Нэт. – Ты еще не отошёл выстрела.
– Как хочешь, – сказал он, меняясь с ней местами. Он потёр плечо.
– Спасибо, кстати, – добавил он, чтобы быть вежливым. Он с облегчением заметил, что между ними снова образовалась дистанция.
Пока Нэт вела машину, Уэс выискивал в небе дроны или какие-нибудь признаки противника. Он был рад отвлечься, это удерживало от мыслей о ней. Но когда они ехали, Уэс обнаружил, что тишина ему больше не по душе. Братья Слейн не разговаривали с ним, оказывая ему холодный приём, вроде как их не волнуют беспорядки у МакАртура и его решение поехать по бездорожью. Тряска закончилась и Фарук отдыхал.
– Трудно поверить, что это когда-то было пустыней, – сказал он, решив, что эта нейтральная тема для разговора.
– Пустыня – что это? – пошутила Нэт. – Я выросла в Эйшесе.
Он хмыкнул. Город был одним из самых холодных в стране.
– Когда-нибудь видел фотографии того, как это выглядело раньше? Дюны, кактусы? – спросила она. – Ты ведь знаешь, как раньше называлось это место?
– Финикс , – ответил он. – Но Феникс исчез, всё, что от него осталось, это пепел .
– Да ты поэт, – сказала она.
– Я же говорил, что во мне сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд.
Он улыбнулся, флиртуя с ней, несмотря на свои недавние мысли.
– Не может быть так много, – лукаво ответила она.
– Хочешь узнать? – игриво спросил он.
– Возможно, – ответила она, и его желудок, казалось, перевернулся. – Когда-нибудь видел фотографии до всего этого? Будто другая планета, – сказала она, меняя тему. – Можешь представить, что такое жара?
– Нет, конечно, не могу. Не могу представить даже тёплую погоду снаружи, – сказал он.– Предположительно, пустыни еще где-то существуют. – Посмотрев на её лицо, он понял, что она считает его болваном. – Не здесь, конечно, может за ограждением.
– Пустыня за ограждениями? – её тон прозвучал саркастически.
– Ну да. Слышал, там есть пляжи. Искусственные, конечно же, – сказал он. – Однажды я был на пляже, когда мы были в Тонио, точнее то, что от него осталось, мы проезжали мимо Галвестона . Однако поплавать не удалось, если вы, конечно, не хотите, чтобы у ваших детей было три ноги.
– И каково же в Техасе? – спросила она.
– Холодно, – коротко сказал Уэс, передумав. Он не знал, почему вдруг упомянул об этом, он никогда не хотел обсуждать то, что случилось в Техасе. – Так же, как и везде.
– Ты многое повидал. – Её голос потеплел, и, сидя с ней в машине, он чувствовал, будто они были одни, будто только их двоих оставили на земле. Это был его шанс, понял он, рассказать ей о себе, заработать её доверие. Быть может, он и не заигрывал с ней. Может он сможет заставить её поверить, что они друзья. Может тогда она расскажет, зачем направлялась в Нью-Крит, почему старик Джо доверил ей правду, прежде чем исчезнуть. Скажет то, что ему нужно знать, что забрать у неё.
– Я повидал достаточно, – сказал он. – Когда умерли мои родители, я поступил на службу. Они посылали меня куда угодно. Вы называете это патрулирование.
– Какими были твои родители? – спросила она, грузовик скрипел на ледяной дороге.
– Они были обычными. Ну, знаешь, как все родители, – сказал он. Больше он ничего не спросил.
– Скучаешь по ним?– спросила Нэт. – Прости, глупый вопрос. Конечно же, скучаешь.
– Ничего. Да, скучаю, но стараюсь не слишком тосковать. У меня еще была сестра, – почти машинально сказал он.
– Младшая? Старшая?
Через некоторое время, он, наконец, ответил.
– Младшая.
– Что с ней случилось?
Он пожал плечами. Снаружи метель прекратилась, и небо снова стало ясным. Уэс повозился с плеером, листая песни, пока не нашёл ту, которая ему понравилась.
– Я не уверен. Её забрали, – так трудно говорить о том, что случилось с Элизой. Краем глаза он заметил, что Нэт любовалась бесконечными грудами мусора, похороненными под слоем снега.