– Вытащите меня! – голова Шейкса появилась над волнами, он размахивал руками. – Помоги мне!
Шейкс тонул. Они готовились потерять его. Пощади его. Пожалуйста, она молилась, не зная, кого она умоляет своим плачем. Только не он. Не Шейкс. Он мой друг.
Нэт подняла глаза и увидела смотрящую на неё девушку в темной мантии. Глаза Лианнен пылали шокирующими яркими цветами. Она смотрела на Нэт, изучая её.
– ШЕЙКС! – Уэс бросил верёвку, но она оборвалась в воздухе, раздираемая невидимой силой.
Пожалуйста, дай нам его спасти. Он просто мальчик, просила Нэт. Она поняла, за что их наказывают, Даран убил маленькую белую птицу.
Они что-то разозлили, и его ярость не убавить.
Пожалуйста.
– ПОМОГИТЕ МНЕ! – кричал Шейкс.
Лианнен намочила свою мантию.
– Дракон! Парень спас меня! Отпусти его! – Она стащила капюшон и маску с лица. Под темной драпировкой она носила длинную тоненькую белую тунику. Её длинные волосы оказались ослепительными и золотыми. Холодный ночной воздух начал смягчаться, температура поднялась. Мощный свет пронзил ночь, тьма исчезла и плач затих.
Нэт схватилась за лоб, волна разочарования и гнева захлестнула её. Она чувствовала, будто кто-то или что-то подталкивает её, но на что? Что она могла сделать? Она злилась, так злилась на Дарана. Она вздохнула.
Она всё ещё слышала слова сильфа. Парень спас меня. Пусть живёт.
Темнота рассеялась также быстро, как пришла.
Уэс схватил порванную верёвку и бросил её Шейксу. Все вместе они подняли его обратно на палубу.
Шейкс появился, отчаянно протирая глаза и сплёвывая воду. Его кожа и лицо стали красными и мокрыми, а глаза дикими и запутанными. Фарук вылил литр Нутри ему на голову.
Шейкс вскрикнул.
Уэс опустился на колени и схватил своего друга за плечи.
– Шейкс!
– Что?
– Ты в порядке! Ты не отравился, ты в порядке! – Шейкс осмотрел себя, не совсем уверенно, что искать. Потом он улыбнулся.
– Верно. – Он повернулся к океану. – Но что с Дараном?
Уэс бросил спасательный круг за борт, зная, что это пустая трата времени.
– Ветра нет, мы не сможем его спасти, – нехотя сказал он, не имея другого выбора.
Крики Дарана начали исчезать; скоро они смешались со знакомым звуком сирен, становилось все труднее и труднее различать их.
31
КОГДА ЗЕДРИК ПРОСНУЛСЯ И ОБНАРУЖИЛ, ЧТО его брат всё ещё отсутствует, он стал раздражительным. Если они не поддавались его нападкам, то страдал либо он, либо экипаж. Они посадили его на наручники. Это было жестоко, но у них не было другого выбора.
– Иди, я заберу его отсюда, – сказал Шейкс Нэт, приковывая парня к ближайшей трубе.
Она вышла из комнаты и увидела сильфа. Девушка переоделась в свой тёмный плащ, но пока не накинула капюшон. Её глаза были чисто фиолетовыми, цвета астр и сумерек. Её бледные светлые волосы были хрупки и нежны, будто паутина или крылья феи. На её щеке красовалась шестиконечная звезда. Она была прекрасна, гораздо красивее, чем ожидала Нэт. Экзотическое, редкое существо, как легендарные вымершие бабочки из мира, которого больше не было. Лианнен улыбнулась ей.
– Ты видела меня прежде?
– Да.
– Заключённую, вне сомнений, с клеймом, как дрессированную обезьянку.
Нэт подумала о рыжеволосой девушке с золотыми глазами, любимая зверушка Слоба и поняла.
– Ты что-то говорила о драконе? – спросила Нэт.
Лианнен долго изучала её, прежде чем ответить.
– Драконы защищают Валлонис. Они были потеряны, но один из них вернулся, – её голос был похож на звук падающей воды, прекрасный и мелодичный.
– Валлонис… ты имеешь в виду Церулеум… так вы его называете?
– Да, – кивнула Лианнен. – Это то место, которое я зову своим домом.
Фарук протопал вниз по лестнице в коридор, но увидев их двоих, побледнел и перекрестился. Нэт было больно видеть его – она думала, что Фарук был ей другом, как Шейкс, но теперь парень уставился на них, прижимаясь к стенке так, чтобы ни одна частичка его тела не коснулась любой из них.
Лианнен положила руку на его плечо, и он заметно вздрогнул.
– Ты не должен меня бояться. Я не заразна. Я не могу превратить тебя в одного из нас, как и не могу стать одной из вас, – сказала она.
Фарук не выглядел убеждённым и стряхнул её руку.
– Не трогай меня.
Послышался звук шагов по лестнице.
– Что здесь происходит? – спросил Уэс, глядя на их озабоченные лица.
– Она коснулась моего плеча, – обвинил Фарук. – И убила Дарана.
– Я не делала ничего подобного, – сказала Лианнен. – Это был дракон, решивший его судьбу, – обратилась она к Нэт.
– Оставьте её в покое, – сказал Шейкс, когда вышел из комнаты, где они держали Зедрика. – Она ему ничего не сделала. Ему это было нужно, он искал неприятностей. Такое случается здесь, в воде. Вас там не было, вы ничего не знаете.
– А может, ничего и не было. Просто совпадение, – сказал Уэс, взглянув на Нэт.
– Что привело тебя в эту часть мира, Райан Уэссон? – спросила Лианнен.
– Ты знаешь моё имя? – сказал он, и Нэт почувствовала укол ревности, заметив, что он ухмыльнулся Лианнен, так же как и ей, в день, когда они впервые встретились. Она знала, что у неё не должно быть никаких претензий на него, и что она уже всё решила, но всё равно чувствовала, будто он был частичкой её, он принадлежал ей. Лианнен одарила его прохладным взглядом.
– Я знаю всех на борту этого корабля. Райан Уэссон, наёмник. Винсент Валез, второй в команде, его чаще зовут Шейксом. Фарук Джонс, навигатор. Даран Слейн, в настоящее время в воде. Зедрик Слейн, его брат. И… Наташа Кестал, – Лианнен повернулась к ней.
– Которая спрашивала о драконе…
Уэс поднял бровь и вопросительно посмотрел на Нэт.
– Ты отмечена, – сказала Лианнен.
Нэт кивнула.
– Значит ты одна из нас, – кивнула сильф. – Не волнуйтесь, – сказала она другим.
– Наши силы не являются вредоносными по своей природе, не важно, чему вы верите. Знаете, почему они нас бросили? Почему на нас охотятся и убивают, или засаживают в тюрьмы? Почему распространяют ложь о наших людях? Потому что их мир разрушен, их мир подходит к концу, поэтому они боятся нас, они боятся того, что грядёт. Мир, который возвращается, вырастает в руинах этого мира. Дракон прилетит вновь и мы возродимся в его присутствии, – голос Лианнен стал тише, а её глаза можно было сравнить с калейдоскопами.
Фарук задрожал.
– Она… проклинает нас, клянусь… остановите её.
Нэт вдохнула воздух, и Уэс нахмурился. Он повернулся к златовласой девушке.
– Достаточно. Ты пугаешь мою команду, и ты стоила мне солдата, – прорычал он.
– И вы получили гида. Думаю, наши пути одинаковы. Вы якобы на вашем пути в Нью-Крит, но на самом деле стремитесь в Церулеум. Вы достигли врат Арема. Наташа носит камень Анаксимандра.
– Камень! – сказал Шейкс. – Я знал!
Рука Нэт непроизвольно коснулась шеи, когда она посмотрела на сильфа.
– Как ты…?
Уэс не ответил, но остался осторожным.
– Я могу помочь вам добраться до места назначения, – сказала она.
Уэс вздохнул.
– Послушай, я не люблю прерывать тебя, но на моем корабле не будет лучше, чем если бы ты плыла самостоятельно. Та штука, что утянула Дарана, прихватила с собой двигатели. Ветра нет уже несколько дней. И у нас заканчивается еда. Всё ещё хочешь присоединиться к нам? Будь моим гостем.
32
СИЛЬФ НИЧЕМ НЕ МОГ ОТВЕТИТЬ на это, кроме как холодной благодарностью. Уэс ушёл с Шейком проверить парус. Если они услышали его, значит, ветер, наконец, поднялся. Они снова покружили в поисках Дарана, но никаких следов не нашли; либо вода, либо та штука в воде заполучили его. Уэс приказал расположить найденную семью в своей каюте, которая была более удобной. Войдя в неё, он обнаружил родителей на кровати, укрытыми тонким шерстяным одеялом. Нэт сидела рядом с двумя малышами.