– Ищешь признаки морозной болезни? Не сможете нас продать, если она слишком далеко зашла? – спросил Уэс.
Пират кивнул.
– Да. В конце концов, откуда ты знаешь, что земля единорогов и мёда существует? Свежий воздух и пища для всех, ага? Если бы.
Он фыркнул, и оставил их в камере.
Церулеум.
Валлонис.
Военные были на пути к Церулеуму, так что ОША смогут заполучить эту территорию в качестве очередного расширения своих границ, навязывая свою волю и господство над землёй.
Уэс уставился на Нэт.
– Камень… ты не надела камень, – сказал он и ужас разливался по его лицу. – Почему ты не надела камень?
– Потому что я его отдала, – ответила она осторожно.
– Что?
– Я отдала его Эйво.
– Зачем?
Нэт покачала головой.
– Перед тем как появились трейдеры и белые священники, Эйво отвёл меня к себе в комнату.
Уэс схватил её за плечи.
– Что он сделал?
– Нет… это было не то… он не этого хотел.
Она вспомнила самодовольную улыбку работорговца. Как он положил руку на её ключицу, погладил подбородок.
– Изысканно, – прошептал он, имея в виду камень. И Нэт отстегнула цепь и отдала камень без борьбы.
– Голос в моей голове сказал, чтобы я так сделала, – она посмотрела на Уэса глазами, полными слез. – Я пыталась сопротивляться, но не смогла остановиться. Я же говорила тебе, что я монстр. Со мной что-то не так. Я отдала его, Уэс. Я отдала камень.
Ярость и опустошение. Опустошение. Она была катализатором, она была ключом... Что же она наделала? Неужели она оставила надежду? Неужели они превратили её в нечто? Было ли это нечто запрограммировано в ней в МакАртуре? Она не смогла остановиться, отдала камень так легко, будто это был просто брелок, будто он ничего не значил. Как будто и Церулеум ничего не значил для неё.
Она опустилась на колени.
– Надежды нет. Все пропало, как и говорила Лианнен.
– Прекрати! Дай мне подумать, хорошо? Просто перестань! Разве ты не слышала, что сказал охранник? Они нас переводят.
– Просто в другую клетку, – горько сказала Нэт.
Уэс приложил палец к её губам.
– Погоди! Ты слышишь? Кажется, это двигатели Алби. Должно быть, они починили старушку. Я думаю, это он, это наш шанс. Помнишь, что ты мне говорила? Насчёт никогда не сдаваться? Мы еще поборемся.
– Но как?
– Никто не собирается умирать и они не получат Церулеум, – улыбнулся он.
– Ты сумасшедший, – сказала Нэт. – И снова становишься дерзким.
– Это потому, что я ставлю на тебя.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
В ЦЕРУЛЕУМЕ
В гавань светлую войдём,
где найдём последний дом.
– Д.Р.Р.ТОЛКИН, – ПОСЛЕДНЯЯ ПЕСНЯ БИЛЬБО (СПЕТАЯ ИМ В СЕРОЙ ГАВАНИ)
44
УЭС РАСТОЛКАЛ НЭТ РАНО УТРОМ.
– Ладно, ты знаешь, что нужно делать? – спросила она, поморгав глазами.
– Да.
– Рассказывай.
– Они пересадят нас на другой корабль.
– И...
– Они будут отвлечены, потому что все пленники выйдут из камер, и они попытаются выгрузить нас как можно скорее, а, значит, ослабят охрану, пытаясь вытолкать всю толпу. Как только мы заметим малейшую возможность, мы ей воспользуемся.
По-хорошему, это был не совсем план, но лучшего у него не было. Они как могли простучали свою стратегию через стену карликам. Уэс надеялся, что Шейкс, Брендон и Роарк все еще живы и находятся на корабле Уха. Им понадобится их помощь, когда всё начнётся. Уэс чувствовал себя лучше, чем в предыдущие дни: цвет лица стал ярче, а в ушах ощущалась пульсация крови.
– Тебе это нравится, – поняла Нэт, наблюдая за приготовлениями Уэса, который наматывал полоски ткани на кулаки.
– Не буду этого отрицать, – улыбнулся он. – Мы выберемся и побьём их или умрём, пытаясь это сделать.
– Но что, если у меня не получится? – спросила Нэт. Многое в его плане основывалось на её способности использовать силу, но она совсем не была уверена, что сможет это сделать. Она не доверяла себе, ведь отдала камень, она была хуже монстра. Она – предатель своего собственного вида.
– Получится, я точно знаю, что получится, – сказал Уэс. – Ты не позволишь мне пропасть.
Наступило еще одно скверное утро. Ближе к вечеру пленников вывели из камер и привели на палубу для очередного жестокого развлечения.
– Эй, мальчик, иди сюда, – сказал толстый пират, слывший самым жестоким и жадным, и выдернул маленького мальчика из толпы его родственников.
– Нет, пожалуйста, – закричала его мать. – Возьмите лучше меня, пожалуйста!
– Возьми их обоих, – предложил другой пират.
– Почему бы и нет, – согласился первый.
Он обвязал верёвку вокруг их шей, сделав своеобразный аркан. Другие работорговцы принесли корзину и бочку, чтобы мать и сын могли встать на них. Потом они закинули другой конец верёвки на один из парусов. Тощий пират с редкими зубами указал на отца, на щеке которого сияла отметка.
– Посмотрим, сможешь ли ты спасти их обоих, да?
– Или увидим, кого ты любишь больше, – засмеялся толстый пират. Затем он одновременно выбил бочку и корзину из-под их ног, жена и мальчик повисли в воздухе, дёргая ногами и багровея от недостатка воздуха.
– Спаси его, – прохрипела мать. – Спаси нашего сына!
Отец мальчика протянул руку, удерживая тело сына выше, чем верёвка на его шее, но энергия, требующаяся для этого, медленно убивала мужчину. И пока он удерживал своего сына от смерти его жена начала терять сознание, петля врезалась ей в горло. Нэт спрятала своё лицо в рубашку Уэса, стараясь подавить крик. Сам Уэс дрожал от ярости, прижимая её к себе.
– Пленники нужны живыми! Мёртвые для Уха бесполезны! – рявкнул голос первого помощника капитана. Мальчика и мать незамедлительно срезали с виселиц.
Но женщина не пришла в сознание; отец и сын плакали над её безжизненным телом.
– Вставай! Вставай! – заорал толстый пират, пиная их ногами. – Убрать их всех отсюда! – крикнул он, приказывая всем остальным заключённым выстроиться в очередь на корабль Уха.
«Ван Гог» остановился возле «Титана». Экипаж Уха столпился на палубе в ожидании своего нового груза. Они держали в руках рабов на случай, если понадобится помощь с пленниками. Уэс обрадовался, увидев Шейкса среди рабов. И «Алби» остановилась возле «Ван Гога». Скорее всего, она нужна была им как судно-разведчик, как он и надеялся. Может его план и сработает. Он поймал взгляд Шейкса и подал ему сигнал, военный код, означающий «готовься к побегу». Шейкс вскинул два пальца, показывая, что сигнал получен. Нэт сжала руку Уэсу.
– Помни наш договор, – сказала она. – Я лучше умру от твоих рук, чем попаду к ним.
– Этого не произойдёт, – тряхнул головой Уэс.
Нэт окинула взглядом ряд пленников, ожидающих погрузки на «Ван Гога» и заметила среди них гладкую белокурую голову Лианнен. Она выглядела великолепно как никогда. Её глаза сияли. Она увидела Шейкса на другом корабле, живого.
Родители Брендона, Магда и Кадмаэль стояли среди карликов, ожидая посадки на борт. У Магды были такие же вьющиеся рыжие волосы, как у Брендона, а у Кадмаэля та же застенчивая улыбка. Нэт надеялась, что им не причинят никакого вреда.
Ветер начал завывать и два корабля зыбко закачались на черных океанских волнах. Два невольничьих судна находились всего в двадцати футах друг от друга, но вода была достаточно беспокойной, чтобы подтащить их ближе. Если бы они были связаны верёвкой, то ударялись бы бортами, а ни одно из них не выглядело достаточно крепким для этого. Ухо отправил лодку поменьше, с подвесным мотором и двумя мужчинами, с «Ван Гога» для перевозки рабов с «Титана» на свой корабль. Когда они причалили, люди Слоба сбросили им самодельную верёвочную лестницу. Рабам придётся спускаться вниз на паром Уха. Нэт глянула через край на маленькую металлическую лодку, которая яростно подпрыгивала в бурлящей воде. Это будет нелёгкая переправа.