– Я убила его, – прошептала Нэт. – Это моя ошибка.
– Это было лучшее решение, иначе работорговцы убили бы его, и его смерть была бы в тысячу раз хуже. К тому же, если тебя это утешит, ты спасла всех нас. Ты же сделала это? – спросила она. – Подготовим его тело для захоронения?
Нэт кивнула и вытерла глаза. Вместе они завернули его тело в простыню и благословили лоб маслом. Она положила руку на его холодную щеку. Он был так красив и храбр.
– Мы оставим его здесь на время, пусть у каждого будет шанс попрощаться с ним, прежде чем мы предадим его тело океану, – сказала сильф.
Нэт кивнула. Она вернулась на мостик. Больше не было признаков ни Титана, ни Ван Гога.
Спасательные шлюпки покачивались на волнах на их пути к порту Нью-Крит.
Она застала Фарука у руля, выглядел он растерянным и смущённым, с глазами, красными от слез.
– Где Шейкс? – спросила она.
– Не знаю, – фыркнул молодой солдат. – Он выглядел так, будто хотел убить кого-то.
Снизу они слышали, как Шейкс бил по стенам каюты.
– Думаю, что мы должны оставить его в покое на какое-то время. Он не винит тебя, Нэт, но он зол. Он рассержен, что не смог спасти друга, – сказала Лианнен, присоединившись к ним на мостике.
Затем Брендон и Роарк присоединились к ним.
– Никто из нас не винит тебя; ты совершила смелый поступок, – сказал Роарк.
Её сердце было разбито, но она держала себя в руках и боролась со слезами.
Уйти от погони было только частью плана.
– Что нам делать теперь? – спросил Фарук.
– То же, что мы делали, когда выехали из Нью-Вегаса, – сказала она ему. – Мы должны добраться до Церулеума. ОША направляется туда. Мы должны не дать им добраться до входной двери. Лианнен, ты знаешь, как?
Сильф кивнула.
– Да. Брендон. Помоги мне, мы должны проложить курс.
47
УЖЕ СТЕМНЕЛО, КОГДА НЭТ вошла в каюту экипажа. Шейкс сидел в гамаке, согнувшись, положив голову на руки, Лианнен положила голову ему на плечо и что-то тихо бормотала. Сильф подняла голову, когда Нэт вошла.
– Нэт здесь, – сказала она тихо.
– Я могу уйти, – сказала Нэт.
– Нет, все в порядке, она может остаться, – сказал Шейкс, жестом показывая, чтобы она села
Нэт едва могла стоять, чтобы не встретиться с ним глазами.
– Шейкс, – сказала она. – Мне очень жаль.
– Не извиняйся, – сказал он, наконец, глядя сквозь пальцы и пытаясь улыбнуться.
– Лианнен сказала мне, на что ты надеялась. Ты правильно сделала. Кроме того, я думаю, что сделал бы то же самое.
– Я знаю, – сказала Нэт. – Ты хороший друг.
– Ты тоже, – кивнул он.
Некоторое время они сидели в тишине, а затем Шейкс рассказал ей о времени, проведённом на Ван Гоге. Как их посадили в клетки и люди Уха не мучили их голодом, пока не продали в цирк, выручив хорошую цену. Их клетки были расположены внизу в трюме, по крайней мере, они находились в тепле.
Во вторую ночь на борту Ван Гога, они увидели Фарука. Он был не в клетке.
Работорговцы едва ориентировались и с трудом поддерживали свой корабль. Когда узнали, что Фарук может все это делать, они вытащили его из клетки и направили на работу. Когда началось восстание, Фарук выпустил их из клеток.
– Оказалось, что всё вертится вокруг идеи Зедрика. Он сбежал из трюма, когда Фарук его поймал. Он пытался убедить Зедрика остаться, но Зедрик отказался. Он заставил Фарука помочь, так как не умел управлять кораблём. Он хотел попробовать и привести его к порту Нью-Крит. Их подобрали работорговцы, и когда Зедрик стал сопротивляться, они застрелили его на месте, – сказал Шейкс и запустил пальцы в волосы.
– Я рассказал Уэсу о проблемах братьев Слейн, у него всегда была слабость к выжившим из Сантонио.
– Он рассказал мне о том, что произошло потом, – сказала Нэт.
– Он сделал это? – кивнул Шейкс. – Но он не сказал, что пытался спасти их, пытался заставить техасцев подписать договор, поэтому они схватили в плен и пытали его, но было слишком поздно. Они дали ему медаль за «победу», но он все равно оставил службу.
Лианнен вернулась и села рядом с Шейксом, положив свою руку на его.
– Ты должен отдохнуть, – сказал она.
Нэт оставила их в покое и отправилась в каюту капитана, чтобы проверить Уэса, покрытого пеленой. Роарк сидел рядом с ним, составляя компанию телу. Завтра они предадут тело Уэса морю. Она посидела с ним немного, пока не пришёл Брендон, который отправил её полежать, пока сам посидит с телом. Она вернулась в кабину экипажа, где, наконец, уснула, но её сны были полны огня.
* * *
На следующее утро, она проснулась от возбуждённых разговоров.
– Вставай – сказал Роарк радостно.
– Посмотри! – сказал Брендон, дёргая её за рукав.
Нэт пошла за ним в каюту Уэса, где Лианнен и Шейкс стояли в дверном проёме. Они улыбались до ушей, как будто светились от счастья. Нэт почувствовал первые ростки надежды в сердце.
– Иди. Он хочет тебя видеть, – сказал Лианнен.
Как во сне, Нэт вошла в комнату.
Она нашла его сидящим на кровати. Его лицо больше не было серым, оно было розовым и полным жизни. Его грудь была обнажена, а рана прямо над сердцем стала всего лишь корочкой.
– Эй, это ты, – улыбнулся он, надевая обратно рубашку и застёгивая её. – Я думал, что уже не жилец, когда увидел, что ты тянешься к спусковому курку. Мне повезло, что ты ужасно целишь, да?
Нэт боролась с улыбкой. Она вспомнила, что, когда она подняла пистолет, то надеялась на такой исход, желала для него всего, что имела.
– Серьёзно, хотя я чувствовал, что пуля разрывает меня на части. Но я здесь.
– Ты здесь, – сказала она со смехом, чувствуя головокружение от счастья.
Они ошибались насчёт меня, – думала она. Они говорили мне, что у меня нет сердца. Они говорили мне, что я никогда никого не полюблю, и посмотрите, посмотрите на него, посмотрите, как он красив, какой он живой…
– Ты знала, что так произойдёт, – сказал Уэс. – Но как?
– Неважно как, – ответила она. – Ты здесь, только это важно.
Мощное защитное заклинание. Я должна очень, очень сильно ему нравится, – подумала она.
– Нэт, – сказал он, взяв её за руку. – Я хотел тебе кое-что сказать до этого… Я не знаю, хочешь ли ты это слышать и не знаю, что будет, когда мы доберёмся до Церулеума, но может быть, мы можем, после того, как найдём то, что ты ищешь, если все будет в порядке, может быть, мы могли бы…
– Да, – сказала она. – Да.
Что бы ни случилось, ответ был утвердительным. ДА!
Его глаза радостно горели.
– Да?
– Да.
Она наклонилась, но он первым привлёк её к себе на колени, его сильные руки обвили её, а потом они целовались, целовались и целовались, его губы были на её губах, они были вместе, они принадлежали друг другу, она зарылась в его руках еще крепче, а он целовал её везде: её нос, её щеки, её шею, её отметину, а она смеялась от счастья.
– Ладно, – сказал Уэс, прижимая её крепче к себе. Его прежняя улыбка вернулась, ведь он был доволен тем, что вернулся на свой корабль к своей команде. – Что я пропустил?
Нэт уже собиралась ответить, когда Роарк ворвался в комнату.
– Мы здесь, у дверей Арема. Но Донни говорит, что мы прибыли слишком поздно.
Впереди, на горизонте они увидели боевые корабли, приближающиеся к маленькому острову.
48
ВМФ ОКРУЖИЛ МАЛЕНЬКИЙ зелёный остров, практически невидимый в окружении таких же серых и застывших островков, который находился в центре архипелага. Небольшой зелёный камень.
– Ракетные эсминцы, фрегаты, ракетные крейсеры. Целая армия беспилотников, – Шейкс присвистнул, вглядываясь в бинокль. – Они это серьёзно?
Лианнен побледнела.
– Нельзя допустить, чтобы они вошли в проход. Мой народ не сможет защититься против такой огневой мощи. Их проникновение будет означать конец Валлониса. Если бы только с нами были наши драконьи всадники.