– Скучная ночь? – спросил незнакомец.
Нэт подняла голову и увидела парня, стоящего напротив неё. Высокий, с карамельным цветом волос и медово-карими глазами. Он улыбался, а она вспоминала, что где-то его уже видела. У неё перехватило дыхание при взгляде на его красивое лицо с добрыми глазами. Она могла поклясться, что знала его, но не могла вспомнить – откуда. Он был одет неважно, она отметила его изношенные края рукавов и пропалены на джинсах, которые могли появиться только от автомобильной аварии. Она не думала, что кто-то настолько молодой может заниматься такими рискованными вещами. Кем бы он ни был, она чувствовала беду от него, которая парила в воздухе.
– Могу я чем-то помочь? – Спросила она бодрым голосом дилера. – Если нет, тебе придётся сделать шаг назад. Ничего личного, правила казино.
– Может быть. Какой взнос? – Протянул он, несмотря на то, что неоновая вывеска над столом показывала сумму в 50 кредитов.
– Чтобы начать играть нужно 50 кредитов.
Нахмурившись, она указала на вывеску.
– И это все? – Спросил он своим обходительным голосом. – Может, я останусь? Хочу убедиться, что эти клоуны не дают тебе скучать. – Он улыбнулся, обведя жестом игроков за её столом.
– Благодарю, но я могу позаботиться о себе, – хладнокровно ответила Нэт. Она знала таких парней. У неё нет времени на симпатичных мальчиков. А он, вероятно, разбил дюжину сердец, всего лишь пройдя по казино. Если он думал, что её сердце будет одним из тех, он явно ошибся.
– Я уверен, что ты сможешь, – подмигивая, сказал он. – В какое время ты заканчиваешь? Я имею в виду, ты и я…
– Моя смена заканчивается в полночь, – ответила она, прерывая его. – Ты только купишь мне стакан воды, я буду ждать тебя в баре.
– Воды. Чистой. – Снова подмигнул он. – Такие мне нравятся. Правда.
Нэт засмеялась.
Он не мог позволить себе даже стакан воды, не говоря уже о зимнем пальто. Чистая вода была дорогой, но синтетическая – дешёвой. Единственный выход – пить ту воду, якобы богатую витаминами и питательными веществами, со сладким вкусом. Химикаты, содержащиеся в ней, давали головную боль. Нэт больше всего на свете хотела попробовать чистую и прозрачную воду на вкус.
– Эй, парень, либо ты играешь, либо отходишь, – прорычал молодой охранник. Он находился здесь всякий раз, когда кто-то пытался приставать к дилерам или возмущался, проиграв игру.
– Расслабься, слышишь? – заявил парень, делая шаг назад.
– Сэр, мне придётся попросить Вас уйти, – сказала она ему, после чего вернулась к столу.
Восемнадцать.
Она собрала фишки игроков.
– Двадцать один! – восторженно закричал игрок.
Нэт смотрела на свои карты. Она могла поклясться, что у неё была 10 и 6, но теперь её 6 пик оказалась тузом треф. Как это могло произойти? Мог ли он залезть в её голову? Он был магом? Он обманул железные детекторы, как она? Она втянула воздух, теперь его ставка означала выплату всего выигрыша. Нэт покачала головой. Ни в коем случае. Никому еще не везло. Казино всегда выигрывает.
– Чего же ты ждёшь? Плати! – Игрок хлопнул по столу и фишки разлетелись в стороны.
Он был обманщиком, в этом она была уверена. Ещё когда отсчитывала фишки, то колебалась перед ним.
– Мне очень жаль, но Вы должны подождать, – ответила она, имея в виду проверку безопасности и просмотр камер видеонаблюдения. Она должна убедиться, что ничего не произошло. Но когда она оглянулась, Мэнни и других охранников не оказалось. Что происходит?
– Выплати всё, – сказал он угрожающим голосом. Теперь Нэт увидела, что в руке он держит пистолет, нацеленный прямо на неё. Прежде чем она успела возразить, быстрым и резким движением тот красивый парень свалил игрока на стол и скрутил ему руки, эффектно разоружая его на одном дыхании.
Нэт наблюдала за этим с невольным восхищением.
– Беретта . Хороший вкус, – сказал он, положив пистолет на стол. Он опустошил другой карман, и шквал тузов выпал на ковёр. Теперь Нэт поняла, использую интерес к красавчику, он поменял карты и выиграл фишки.
Фишки...
Четыре платиновые фишки.
Хватит для двадцати кредитов. Хватит, чтобы заплатить беглецам, хватит, чтобы нанять корабль, хватит, чтобы уехать отсюда…
Она подняла глаза и встретилась взглядом с новоиспечённым героем, они посмотрели друг на друга всего на мгновение.
Когда она снова посмотрела на стол, фишки пропали.
Красавчик подмигнул её.
– Вот, – сказал он, протягивая несколько пластиковых фишек. Она подумала о тех тёплых перчатках, на которые копила деньги. – Сохрани их на стакан воды, – предложил он и пошёл на выход.
6
УЭС, НЕДОВОЛЬНЫЙ СОБОЙ, быстро проходил через казино. Платиновые фишки были прямо здесь. Четыре из них, равные двадцати тысячам ваттов, предназначались для него. Так почему они не у него?
Он был идеален. Он подцепил дилера, видел, как она загорелась, когда он улыбнулся, и как Дарану вынесли приговор, когда тот вытянул сомнительный туз. Этот переполох позволил Уэсу забрать платиновые фишки. Кроме того, Уэс не собирался возвращаться на свидание с пустыми руками.
Он нахмурился, пробираясь в медленно движущуюся толпу. Все что ему нужно было сделать, это положить фишки в карман и сегодня вечером они были бы королями. Но он заколебался, а потом они пропали, исчезли в мгновение ока.
Проход был полон мошенниками, торговавшими картами и флаерами, легкодоступными девушками, которые сладострастными взглядами смотрели на всех, кто проходил мимо них.
– Что случилось, красавчик? Я могу доставить тебе удовольствие, – пообещала та, стоявшая ближе всех. – Или же ты…
Уэс обнаружил, что его команда собралась у основания статуи Вакха в Forum Shops-in-the-Sky. Они смотрели на него с нетерпением. Дарана там не было, но он будет в порядке. Карлос позаботиться о нем.
– Как все прошло, босс? – спросил Шейкс. Высокий, как жердь, потрёпанный солдат с козлиной бородкой был его правой рукой с давних времён. Они были названными братьями. Твёрдый, несмотря на его имя, Шейкс был ветераном войны, как и Уэс, с невероятной стоической решимостью.
Шейкс сильнее всех был недоволен возвращением Уэса в гонки.
– Я не для того спас твою задницу в Сантонио, чтобы ты мог разбрасываться своей жизнь направо и налево. – Он смотрел на Уэса с надеждой, но тот покачал головой.
– Что случилось? – заныл Фарук, самый молодой, самый нетерпеливый, тощий и нервный мальчишка с бездонным желудком.
Уэс как раз начал объяснять, когда Даран и Зедрик выбежали из прохода. Братья с пронзительными чёрными глазами и тёмными волосами были одеты в коричневые ветровки и тёмные брюки. Если бы охрана поймала Дарана, Зедрик сыграл бы свою роль. В отличие от Шейкса, вся команды была новой: Даран и Зедрик Слейны, Фарук Джонс. Фаруку – 13 лет, но на вид 30, он болтун – никогда не перестаёт говорить, даже, когда не имеет малейшего представления о чём говорит. Дер и Зед были погодками, но Даран обращался со своим младшим братом как с ребёнком. Они закончили служить до того, как смогли бы получать военную пенсию, помощь, которую в наше время получают военные. Обычные солдаты, дерзкие и горячие.
– Сколько? – спросил Даран.
– Не получилось, извини, – сказал ему Уэс.
Даран посыпал проклятьями, он глумился над Уэсом.
– Ты держишь нас за идиотов?
– Клянусь, я понятия не имею, – сказал Уэс, вертя пистолетом.
Даран резко дёрнул его.
– Что значит, не получилось? У тебя их нет? У меня было это золото. Оно все было здесь! Все, что тебе нужно было сделать, это протянуть руку и забрать эти чёртовы фишки! – Уэс огляделся, люди начали оборачиваться.
– Говорите тише. Они были у меня. Я не мог разоблачить Карлоса.
– Ни за что! Они ничего не знали! Я не куплюсь на это! – Протестовал Даран. – Карлос ждёт свои две тысячи.