Это был хороший вопрос, подумала Нэт. Мог ли ты? Могла ли она? Её
взгляд упал на Уэса, и она отвернулась. На мгновение она увидела их,
заполняющих выездные документы, хихикающих, дразнящих друг друга,
ожидая совместной ночи. Она выбросила картинку из головы. Досадно, что
её мысли продолжали возвращаться к нему.
Кроме того, она не чувствовала ничего, и не могла этого даже
допустить. Она только флиртует с ним, потому что, если бы он любил её, то
дважды бы подумал, прежде чем бросить её за борт.
Как только грузовик помчался через тундру, Нэт выглянула в окно,
освобождаясь от своей тревоги, удивляясь безжалостной замороженной
природе: снег, и только снег на многие километры вокруг. В одной из своих
старых книг она прочитала, что у эскимосов была сотня слов для снега. Она
пожалела, что они не могут увидеть столько разного снега. Белый
девственный порошок на крышах контрастирует с жёстким льдом на земле.
Снег непрерывно падал на крыши и автомобили, просто белое пространство,
пустота. После того, как она увидела следы, тропинки животных, хотя
некоторые были чересчур большими, но их вид слишком явный, чтобы быть
чем угодно, но не человеческими следами; она думала о триллерах, которых
они оставили в заснеженной пустыне, и вздрогнула. Уэс был прав, надеюсь,
они не будут бежать.
Когда еще училась в школе, она узнала о Чернобыле, городе в Украине,
где взорвался атомный реактор. Места были настолько поражены радиацией,
что будут непригодны для жизни людей в течение сотни лет. Вся территория
была объявлена запретной зоной, люди эвакуированы с земель, где никто не
мог жить. В действительности, Чернобыльская зона отчуждения кишела
жизнью.
При отсутствии человечества, дикая природа процветала, и токсичный
пейзаж стал похож на заповедник для животных. Глядя на снежные тропы, ей
стало интересно, было ли подобное здесь. Что за жизнь процветала в этом
месте?
Нэт не должна долго задаваться этим вопросом. Белый медведь
материализовался из-под снега, его здоровенное белое тело двигалось со
скоростью молнии. Она задохнулась от неожиданности, потому что никогда
раньше не видела животное вблизи.
– Что это? – Спросил Уэс, когда грузовик свернул и остановился.
Шейкс пробормотал проклятия и выключил двигатель. Они с Уэсом
выскочили, чтобы посмотреть, что произошло. Нэт последовала за ними,
наблюдая, как Шейкс отталкивает ногами насыпь снега рядом с левым
передним колесом, чтобы показать толстую вилку арматуры, вклинившуюся
в шину.
– Рук! Зед! Дер! – Закричал Уэс.
– Нам нужна помощь.
Когда парни вытащил лопаты и начали работать, чтобы освободить
шину, Нэт отошла. Где же медведь?
Она осмотрела горизонт, но ничего не увидела.
Позади неё были слышны проклятия вперемешку с воем металла. Она
посмотрела на шину. Весь экипаж собрался вокруг колеса. Фарук, Даран и
Зедрик копали лопатами снег, а Шейкс пытался высвободить металлический
стержень.
Нэт взяла бинокль для поисков медведя. Это помогло! На губах
появилась восторженная улыбка, когда белый медведь появился в горе снега.
Медведь остановился, осмотрелся, нервно дёрнулся. Нэт услышала
предупреждение Уэса:
– Лучше оставайся в машине, – но проигнорировала его.
– Я никогда не видела ни одного такого настолько близко!
Она подошла ближе к медведю.
Без предупреждения, могучее белый животное повернулось и прыгнуло
вперёд. Нэт стояла как вкопанная, с широко раскрытыми глазами, не глядя на
зверя, пока не стало поздно. Она поняла, что медведь шёл прямо на неё.
Сугроб сжался под ним, медведь прыгнул вперёд, его рот открыт, язык и
зубы обнажены. Он страшно ревел. Нэт стояла, замерев, не в состоянии
двигаться, глядя в лицо своей смерти.
– Нэт! – Кричит Уэс, но уже слишком поздно. Она услышала хлопок,
похожий на гром, эхо разносилось по снегу. Медведя занесло к ней, его
тёплый красный нос столкнулся с её ногами. Устойчивый поток красной
жидкости, льющейся с его головы, пятно на его толстой шкуре.
Смерть.
Она была в безопасности.
Она повернулась к Уэсу и заметила, что его пистолет был в кобуре.
Остальные по-прежнему были заняты шиной. Они не стреляли.
Пара белых фигур в капюшонах появился вдалеке. На них были
толстые очки военного типа, с линзами низкой освещённости. Они были, по
крайней мере, в четверти мили от отеля. Она увидела ружье и помахала
кулаком в воздухе. Что вообще происходит?!
Она повернулась к Уэсу.
– Они нас ищут?
– Нет, это охотники.
Он опустился на колени, чтобы скрыться из виду, и Нэт сделала то же
самое.
– Тебе повезло, что тебя не ранили. Нам нужно идти; охотники сейчас
придут.
Он позвал Шейкса:
– Освободите колесо, сейчас же! Мы должны уходить!
Арматура не сдвинулась. Она повернулась к охотникам.
Второй хлопок раздался на расстоянии. Они застрелили второго
медведя, который был ближе к ним, почти у самых ног. Охотники
нетерпеливо сорвались с места к медведю, а третий фотографировал.
– Это охотники или туристы? – спросила Нэт.
– И то и другое – здесь работает компания. Это незаконно, но
некоторые вещи ещё более незаконны.
Он похлопал её по плечу.
– Думаю, ты сейчас же должна вернуться в грузовик.
Охотники закончил перетаскивать тушу второго медведя в свой
заснеженный джип. Нэт вернулась к LTV. Она наблюдала за тем, как Шейкс
подсунул лопату под арматуру и дёрнул.
Ржавый металл изогнулся и вышел из шины. Охотники повернулись к
первому павшему медведю, который чуть было не врезался в Нэт. Она
увидела толстые очки, направленные на неё.
Она скользнула обратно в грузовик, парни последовали за ней.
– Уэс, они видели меня – мы должны убираться отсюда.
– Что ты думаешь, мы пытаемся сделать? Шейкс, скорее!
Двери машины еще открыты, Шейкс нажал на газ и бросился в кресло
водителя. Уэс едва захлопнул дверь, когда LTV начал двигаться. Большой
грузовик качнулся вперёд, затем медленно начал движение.
Голова Нэт ударилась о спинку сиденья. Шейкс качнулся в сторону и
почти вылетел из машины, когда грузовик накренился.
– Шина по-прежнему перегружена, – и проклял Уэса. Он выпрыгнул из
грузовика, прежде чем тот остановился.
Она посмотрела на охотников: их джип появился на пути. Что они
будут делать? Будут ли сообщать о них? Три выстрела раздались в воздухе, и
она почувствовала, что находится беде. Впереди Уэс увидел вспышку за
рулём.
– Это просто какой-то старый деревянный ящик; я взорву его.
Его голос был далёким, едва слышимым через бронированный
грузовик.
Она услышала еще два хлопка, и Уэс вернулся в грузовик. Они
рванулись вперёд. Шейкс покачал головой.
– До сих пор не свободно, босс.
Они не смогут уйти. Караван добрался до своего первого убитого,
охотники выходили из джипов и подходили к нему. Уэс опустил голову в
отчаянии.
– Я надеялся, что не буду это делать, – пробормотал он. – Все. Парни,
ничего не делайте. Нэт,– обратился он к Кестал, – не говори ни слова, не
сердись.
Караванные охотники собрались вокруг медведя; туристы уже сняли
свои очки и позировали рядом с жертвой, делая больше фотографий. Уэс
подошёл к первому и оттолкнул его обратно.
– О чем вы только думаете? Что вы делаете? Это был её медведь! Весь
день мы охотились здесь, пытались подобраться ближе, а вы забрали нашу