где исчез свет, постоянно происходят терроры, и, помимо этого,
разливается ядовитое море. И где-нибудь в том океане, если верить голосу,
она найдёт путь к другому миру.
* * *
Они были всё ближе и ближе. Она могла слышать их спорящие голоса
снаружи. Охранники открывали дверь. У неё не было времени... Паника
сдавила её горло. Что было бы, спросив её теперь... чего они хотели... детей,
наиболее вероятно... всегда детей... Они были здесь.
«Окно! » – проревел голос. «Сейчас же!»
Стекло разбилось, сломалось, острые сосульки, упали на пол. Дверь
открылась, но девушка уже была на выступе, среди холодного воздуха,
бросающегося в лицо. Она дрожала в своей тонкой пижаме, арктические
ветры впивались в кожу, словно кинжалы.
«Лети! »
«Я буду держать тебя ».
Её метка горела, как горячий тлеющий уголь. Всё проснулось, как по
порыву власти, электрические искры, которые освещали небо, протянулись
через её конечности, и она почувствовала тепло, такое тепло, будто она
купалась в огне. Она горела, горела и её метка выше сердца, опаляя её своей
высокой температурой.
«Давай ».
«Ты моя» .
«Нет, никогда!» – Она покачала головой, но они были внутри,
командующий и его солдаты поднимали оружие, целясь в неё.
– ОСТАНОВИСЬ! – Командующий пристально смотрел на неё. –
СТОЙ, ГДЕ СТОИШЬ!
«ИДИ!»
В любом случае она была мертва. Она ничего не теряла кроме
заточения. Огонь и боль. Ярость и крушение. Она повернулась к городским
огням, к Нью-Вегасу, застывшему городу невозможных восхищений, миру,
где всё, что существует, могло быть куплено и продано; к пульсирующему
декадентскому жадному сердцу новой республики. Нью-Вегас: место, где
она сможет скрыться, место, где она сможет найти проход в Церулеум.
Командующий кричал. Он нацелился и нажал спусковой механизм.
Она задержала своё дыхание. Был только один способ спастись.
Прыгать.
Вниз и как можно дальше.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ОТЪЕЗД ИЗ НЬЮ-ВЕГАСА
Я на небесах или в Лас-Вегасе?
– COCTEAU TWINS «HEAVEN OR LAS VEGAS»
1
НАЧАЛО УИК-ЭНДА, её стол уже переполнен, богатые дети сверкают
платиновыми фишками, пара солдат-молодожёнов в отпуске уткнулись
носом в напитки, нервные новички устанавливают свои ставки дрожащими
пальцами. Нэт перетасовала карты и приняла следующую ставку. Она
назвала себя ненастоящим именем. Сейчас она была Нэт. Знакомая с
цифрами и картами, она легко устроилась на работу блэкджэк-дилером1в
Лосс – все называют его Уин2 Великой стужи. Несколько дней она могла
делать вид, что была просто еще одним мечтателем Вегаса, пытающимся
сводить концы с концами, надеясь на удачу в игре. Она могла делать вид,
что никогда не бежала, никогда не выпрыгивала из окна, хотя «падение»
было не то слово, она скользила, летела по воздуху, будто у неё выросли
крылья. Нэт жёстко приземлилась в сугроб, обезоруживая периметр
охранников, окруживших её, и заимствуя тёплый жилет, чтобы не
замёрзнуть. Она следовала к огням 10 полосы и, как только прибыла в город,
обменяла жилет на линзы, чтобы скрыть глаза и найти работу в ближайшем
казино.
Нью-Вегас был её надеждой. В то время как остальная часть страны
изношена на военном положении, а западные пограничные городки остались
такими же, как и раньше – местами, где мир играет по своим правилам.
Ничто уже не удерживало: ни постоянная угроза насилия, ни страх получить
метку, ни даже слухи о тёмной
магии в городах теней.
Голос в её голове торжествовал, а сны становились всё темнее, ведь она была
свободна. Почти каждый день она просыпалась от запаха дыма и криков. В
некоторые дни сны становились настолько яркими, что она не знала, явь ли
это. Ей снились огонь и разрушение, тлеющие обломки, воздух, наполненный
дымом, кровь на стенах... Звуки криков...
– Карту.
Нэт моргнула. Они видела всё так ясно. Взрыв, мигающий ярко-белый
свет, чёрная дыра в потолке, тела, падающие на пол. Но всё вокруг неё, здесь,
было обычно. Казино гудело, из стерео ревели эстрадные песни, звенели
игровые автоматы. Пятнадцатилетняя невеста была той, кто обращалась к
ней.
– Карту, – снова сказала она.
– У тебя же их 16, ты должна продержаться, – порекомендовала Нэт. –
Сдай перебор.
– Ты думаешь? – с надеждой в голосе и улыбкой спросила она. Невеста
и её молодой муж, оба солдаты, не видели того, что происходило в
1 Дилер (dealer) – сдающий карты. Здесь в карточной игре блэкджэк (blackjack), где игроки
соревнуются против дилера, а не друг друга. Цель: достигнуть 21 очка, либо достичь числа, больше, чем у
дилера, но не превышать 21. (Здесь и далее примечание переводчика)
2 Wynn Las Vegas Resort and Country Club – отель-казино в Лас-Вегасе.
роскошном казино в течение длительного времени. Завтра они отправятся
обратно в патруль или на задания, вновь будут охранять границы страны или
ловить сбежавших по запретным пустошам.
Нэт
кивнула,
перевернула
следующую
карту
и
показала
молодожёнам… 8, – дилер разорён, она отдала им их выигрыш.
– Пусть лежат! – воскликнула невеста. Они решили продолжить игру,
чтобы удвоить свой выигрыш. Это была ужасная идея, но Нэт не могла их
отговорить. Она приготовилась к следующей игре.
– Удачи, – сказала она, принося обычные пожелания Вегаса, прежде
чем показать свои карты. Она вздохнула – двадцать одно, дилер всегда
побеждает.
Они собирали свои свадебные бонусы, когда взорвалась первая бомба.
В один момент она собирала фишки, а в другой была отброшена к стене.
Нэт моргнула. Её голова гудела, а в ушах звенело, но, по крайней мере,
она была цела. Она пошевелила руками и ногами, чтобы убедиться, что всё в
порядке, слёзы на глазах смывали сажу. Линзы причиняли боль.
Её мечта сбывалась.
– Драконьи бомбы, – она услышала бормотание людей, они никогда не
видели драконов, не говоря уже о сильфах, в своих жизнях. Ледяные твари.
Монстры.
Нэт взяла себя в руки, пытаясь сориентироваться в хаосе разрушенного
казино. Взрыв оставил отверстие в потолке, откуда падали стёкла, осколки
стен и крыши срывались на посетителей.
Всё на её столе было уничтожено. Люди умирали, сжимая карты в
руках, а молодожёны упали на пол в объятии друг друга.
Она почувствовала боль в животе, вспоминая их счастливые лица.
Гремела пожарная сигнализация, но в казино по прежнему играла громкая
музыка, из верхний колонок исходил резкий звук. Всё находилось в пепле и
пыли. Мародёры потянулись за фишками, а дилеры отмахивались оружием и