Заскочив по пути в отсек аварийного оборудования, ТддумТдда взял сперва один из лёгких скафандров, предназначенный для непродолжительного выхода в открытый космос. Однако, немного подумав, он решил прихватить ещё один скафандр, оснащённый мощной автономной системой жизнеобеспечения, предназначенный для долговременного пребывания в вакууме в случае серьёзных поломок на борту, либо полной разгерметизации корабля. Оба скафандра были заправлены и готовы к применению, что было нормой на судах косморазведки, где дисциплина и военный порядок были абсолютными условиями повышения вероятности выживания экипажа в непредвиденных ситуациях, которые в любой момент могли произойти на чужих неизученных планетах.
Нести на себе оба скафандра было неудобно, и ТддумТдда прихватил небольшую транспортную платформу на магнитной подушке, которая прекрасно имитировала антигравитационные погрузочные платформы, но была не столь громоздкой и легко маневрировала в узких туннелях корабля. Добравшись до вивария, техник настучал код доступа и затолкал свою ношу внутрь помещения через образовавшийся проём в стене, закрыв его другим кодом.
Существо лежало на дне своей стеклянной капсулы, но быстро вскочило на ноги и прильнуло к стеклу, как только техник появился со своей ношей. Решив начать с лёгкого скафандра, он привычными натренированными движениями накинул его на свой панцирь и закрыл все замки и клапаны. Постояв немного в таком облачении, он разгерметизировал и снял скафандр. Существо за стеклом неподвижно наблюдало за манипуляциями техника, никак не реагирую на представление с переодеваниями. Однако ТддумТдда отличался упрямством и методичностью в достижении своих целей. Повторив процедуру натягивания скафандра с десяток раз, ТддумТдда решил, что пришло время продемонстрировать существу, как то же самое тело можно облачить в другой скафандр. Более сложная конструкция потребовала чуть больше времени на подготовку, но сама процедура одевания прошла достаточно быстро - конструкция скафандра была рассчитана на то, что в аварийной ситуации минимальное время облачения является крайне важным фактором выживания. Фактически, задачей того, кто надевал скафандр, было как можно скорее забраться внутрь. Далее срабатывала программа герметизации и многочисленные замки и клапаны сами закрывались и захлопывались. Во внутренней обивке скафандра также срабатывали специальные активные ткани, расправляющие конечности и направляющие их в соответствующие отделения внутри скафандра. Это было крайне удобно при спасении раненых. Достаточно было затолкать тело внутрь скафандра, как оно оказывалось под защитой самостоятельно захлопывающейся и расправляющей тело оболочки с автономной системой долговременного жизнеобеспечения.
Дважды забравшись в тяжёлый скафандр и выбравшись из него, ТддумТдда почувствовал, что несколько подустал, и решил пока прекратить демонстрацию. Перед следующей сменой надо было всё же немного отдохнуть. Поэтому он решил пока прервать эксперимент. Однако он подумал, что не стоит пока уносить скафандры назад в хранилище. В следующий раз, вернувшись после смены, он продолжит свои изыскания. Немного поразмыслив, он решил оставить скафандры перед капсулой существа, чтобы оно имело возможность внимательно осмотреть их во время отсутствия техника. К своему удовлетворению он отметил, что мохнатое существо явно заинтересовали его манипуляции с переодеваниями. Оно внимательно наблюдало за действиями техника, прижавшись к прозрачной стенке капсулы. Подойдя к выходу из вивария, техник отстучал код доступа и, полуобернувшись, кинул последний взгляд на капсулу перед тем, как покинуть помещение. Существо стояло на прежнем месте, прильнув вплотную к стеклу и наблюдая за ним.
Выйдя в туннель, ТддумТдда направился в сторону отсека для отдыха, на ходу обдумывая, что ему делать дальше, если эксперимент с одеванием скафандра не принесёт результатов. На полпути его посетила отличная идея покрыть скафандр чем-то вроде шерсти, чтобы более явно продемонстрировать существу свои намерения… Стоп! ТддумТдда остановился как вкопанный. Если покрыть скафандр шерстью и одеть, то …! Да ведь это же очевидно: существо использовало чью-то шерсть, чтобы сделать себе одежду! Даже если эта шерсть - чья-то кожа, она явно снята с какого-то другого существа. А ведь дикие неразумные твари не снимают шерсть с других, чтобы одеть её на себя. Значит … Вдохновлённый этой мыслью, старый техник поспешил в отделение со скафандрами. Он буквально влетел внутрь, чтобы успеть подготовить один из скафандров для следующего эксперимента. Это и спасло ему жизнь …
* * *
Как только колючая тварь покинула пещеру, Эл оживился и начал внимательно рассматривать то, что она оставила перед его пузырём. Это было нечто, что выглядело достаточно странно. Но Эл понял, что тварь пыталась показать ему. Видимо, одежда Эла вызывала зависть у неповоротливой уродливой твари и она решила продемонстрировать ему, что и она имеет одежду и может самостоятельно одеваться.
Насмотревшись на странные одеяния незнакомца, Эл направился в менее освещённую область пузыря, и уже решил было перекусить, как вдруг невидимая сила подняла его в воздух и бросила назад на прозрачную стенку, сильно вдавив его тело в твёрдую поверхность. От жуткого удара у мальчика потемнело в глазах, затем накатила ужасная боль, пронизав буквально всё его тело. Однако стенка выдержала и, завибрировав, отбросила его назад вглубь пузыря. За первым ударом последовал новый удар, ещё более мощный. Его вновь подбросило в воздух, и он с ужасом понял, что снова летит в сторону прозрачной стены, будучи не в состоянии что-либо изменить, словно ллайшш, запущенный невидимой рукой. Однако за миг до столкновения стенка пузыря вдруг лопнула, взорвавшись брызгами блестящих осколков. Эл пролетел сквозь это сверкающее облако осколков наружу и угодил прямиком в то одеяние, которое тварь оставила перед уходом, и которое по-прежнему находилось вблизи пузыря, стоя на распорках. Мальчик балансировал на грани потери сознания от боли во всём теле и просто был не в состоянии сопротивляться, когда ткани одеяния мягко расправили его руки и ноги, одновременно обволакивая и закрывая внешние оболочки. Через несколько секунд он оказался внутри большого мягкого кокона, полностью отрезанный от внешнего мира.
Третий удар, по всей видимости, был гораздо сильней двух предыдущих. Эл почувствовал, как его подняло вверх, и сквозь прозрачный пузырь в коконе он увидел приближающийся потолок пещеры. Однако мягкие и в то же время упругие ткани погасили силу удара при столкновении со сводом пещеры, и Эл почувствовал, что падает вниз. Когда свод пещеры отдалился и по идее Эл должен был уже рухнуть на пол, он не почувствовал никакого удара. Он лишь ощутил, что продолжает падать, хотя потолок замер на определённом расстоянии от него и это расстояние больше не менялось. Вновь придя в сознание, он попытался перевернуться на бок. С третьей попытки это ему удалось и он обнаружил, что висит в воздухе посреди пещеры, слегка касаясь пола выступающими частями своего кокона. При этом ощущение постоянного падения не исчезло и по-прежнему заставляло его желудок рефлекторно сжиматься. Волна тошноты накатила, но Эл сдержался, с ужасом подумав, что если его вырвет, то он просто захлебнётся в собственной рвоте внутри этого мягкого кокона. В голове появилась тяжесть и боль, как будто она начала надуваться изнутри. Но всё это отступило на второй план, когда он присмотрелся к тому, что происходило снаружи за прозрачной стенкой его нового пристанища. Абсолютно все пузыри в поле его зрения оказались разбиты. Многие существа оказались раздавлены или размазаны о потрескавшиеся стенки своих убежищ. В воздухе летали капли разноцветных жидкостей, сталкиваясь друг с другом и разлетаясь на тысячи новых блестящих капель. Мёртвые тела, пыль, осколки, и прочий мусор также свободно парили в воздухе, сталкиваясь друг с другом и кружась в безумных хороводах. Будучи изолированным от внешнего мира, Эл не слышал ни единого звука снаружи, и эта картина беззвучного хаоса казалась ещё более жуткой. В какой-то момент ему показалось, что из щели на него уставились хищные злобные глаза какого-то существа. Но тут свет погас, затем через секунду включилось тусклое красное освещение, и весь мир снаружи погрузился в какой-то зловещий кровавый полумрак. В этот момент что-то зашевелилось у него за пазухой, затем проползло вдоль тела наверх к подбородку и выбралось наружу. Мумо, бесцеремонно пихаясь, протиснулся и замер между щекой Эла и прозрачной стенкой, заслонив мальчику поле зрения справа. Тихонько поохав тоненьким голоском, словно передразнивая Эла, эмпат вновь засуетился и так же бесцеремонно, протискиваясь и пихаясь своими крохотными конечностями, уполз назад за пазуху своего беспомощного покровителя.