- Ты чего встал как вкопанный? - неожиданно высоким голосом спросил водитель грузовика, - Жить надоело?..
Не дожидаясь ответа, он надел желтые рукавицы и достал из кабины большой дистанционный пульт.
Ленни отошел в сторону и стал с интересом наблюдать, как выезжала длинная стрела с длинным, как хобот, рукавом. Рабочий стащил крышку люка железным крюком и, нажимая кнопки на пульте, заставил рукав опуститься в шахту до самого дна. Включилась помпа, и в колодце мощно зашумела вода.
Видимо, эта операция занимала много времени, потому что водитель вернулся к кабине и, сбросив перчатки, достал бутылку с водой. Затем обернулся к Ленни Фрозену и поманил его пальцем.
- Здравствуйте, - сказал Ленни, подойдя ближе.
- Привет, парень, - ответил водитель. - Первый раз вижу, чтобы кого-то заинтересовала моя работа.
- А мне интересно. Так необычно...
- Чего же тут необычного? Промывка дерьма, только и всего. - Девушка, теперь Ленни в этом не сомневался, сделала глоток воды и передала бутылку Ленни.
- Вообще-то меня заинтересовал ваш голос, мисс, - признался Ленни.
- Ну да, все считают, что женщина с дерьмом возиться не должна. А по мне, так все равно. Работа - она работа и есть, - сказала девушка.
Вода в колодце продолжала шуметь.
- Тебя как зовут?
- Ленни Фрозен...
- А я Франка Роншар... - Франка протянула руку и крепко пожала холодную ладонь Ленни.
Вода перестала шуметь, и Франка, надев перчатки, начала манипулировать кнопками дистанционного пульта. Машина подтянула "хобот", и девушка тем же металлическим крюком вернула тяжелую крышку на место. Затем легко запрыгнула на подножку грузовика и, обернувшись, сказала:
- Ну, бывай, Ленни Фрозен. Может, еще свидимся...
- Постойте, Франка... - неожиданно остановил девушку Ленни.
- Чего тебе?
- Франка, а можно, я вам позвоню? - спросил Ленни и тут же покраснел, однако в свете вспышек маяков это было незаметно.
- Да ты, парень, хват, Ленни Фрозен! - засмеялась девушка. - Ну хорошо, звони. - И, достав из кармана служебную карточку, Франка показала ее Ленни.
Сначала Фрозен посмотрел на фотографию, где франка улыбалась и у нее была красивая прическа, а потом глянул на телефонный номер.
- Все, - кивнул Ленни, возвращая карточку.
- Что, неужели запомнил?
- Да, - кивнул Ленни.
- Звони. Всего хорошего, - улыбнулась Франка и, забравшись в грузовик, тронула его с места.
Тяжелая машина рыкнула мощным двигателем и покатилась по улице. А Ленни стоял и смотрел ей вслед, пока грузовик, мигнув поворотами, не скрылся за углом.
2
Чтобы закончить отчет по "Блэк Пламб", Ленни пришел в контору пораньше, однако ключа на вахте уже не было.
- Его взял мистер Лифшиц, - сообщил охранник, и Ленни, кивнув, пошел к лифту.
Тэдди Лифшиц довольно часто приходил на работу раньше всех. Это происходило в те дни, когда он не ночевал дома.
"А вчера сослался на тренировку, - вспомнил Ленни. - Хотя, конечно, каждый тренируется, как может. К тому же если бы я вчера не остался на сверхурочную работу, то не познакомился бы с Франкой. Так что спасибо Тэдди Лифшицу и вообще всем лентяям нашего отдела..."
Створки лифта разошлись, и Ленни вышел на своем этаже. Испытывая необыкновенный подъем, он открыл дверь в отдел и позвал:
- Тэдди!.. Самый лучший работник, ты где?..
Тэдди не отозвался. Тогда Ленни заглянул за перегородку и увидел модный пиджак Лифшица, который был наброшен на спинку стула.
"Но где же Тэдди?" - недоумевал Фрозен. Он вышел в небольшой тамбур и толкнул дверь туалета - она не поддалась.
"Бедняга, - усмехнулся Ленни, - муж пришел так быстро, что на туалет времени уже не оставалось".
Фрозен вернулся к своему столу и достал из портфеля бумаги, которые брал на дом.
- Так-так-так., - сказал Ленни, доставая папку "Блэк Пламб". Едва он открыл ее, потянувший из окна сквозняк выхватил несколько листов. - Стоять, ребята... - скомандовал Ленни и, вскочив со стула, подхватил улетевшие листы. Затем вернул их в папку и, подойдя к окну, прикрыл его.
"Странно, зачем ему понадобилось открывать окно?.." - подумал Ленни, имея в виду Тэдди Лифшица. Из-за плохо отрегулированного кондиционера по утрам в отделе было довольно прохладно.
"Чего он там засел?.." - Фрозен снова прошел к туалету и постучал в дверь.
- Эй, Тэд, ты там не уснул?
Лифшиц не отозвался. Тогда Ленни решил побаловаться выключателем - верный способ вывести из себя занимающего туалет человека. Однако, странное дело, свет в туалете был выключен.
"Там никого нет, а я как дурак разговариваю с пустым сортиром..." улыбнулся Ленни.
Решив, что дверь просто заклинило, он толкнул ее сильнее, но она не поддавалась. Заинтригованный таким положением дел, Ленни сходил к своему столу и нашел отвертку, а затем вернулся к туалету и начал раскручивать замок.
Через пять минут ручка вывалилась наружу. Ленни щелкнул выключателем и толкнул дверь.
То, что он увидел в туалете, заставило его на долю секунды усомниться в реальности происходящего. Одна из стен и весь пол туалета были залиты кровью, а рядом с унитазом лежало обезглавленное тело Тэда Лифшица.
Выронив дверную ручку и отвертку, Ленни зажал ладонью рот и попятился назад, а рвотные позывы уже скручивали и трясли его тело.
Наконец его вырвало, и в голове немного прояснилось.
"Полиция!.. Нужно вызвать полицию!.."
Перешагнув через извергнутую им лужу, Ленни на трясущихся ногах подошел к своему столу и, сняв трубку, набрал номер ближайшего отделения.
3
Появление суровых решительных людей в штатском вывело Ленни из состояния ступора.
Один из полицейских сел напротив Ленни, а остальные прошли к телу.
- Это вы вызвали полицию?
- Да, - кивнул Ленни.
- Вот дерьмо!.. - выругался криминалист, наступив на изгаженный Ленни пол.
- Извините, это меня вырвало, - признался Фрозен.
- Понимаю вас, мистер...
- Фрозен, сэр. Ленни Фрозен...
- Очень приятно, мистер Фрозен. А я лейтенант Стакпол... - Лейтенант снял шляпу и положил ее на стол Ленни. Затем пригладил седоватые волосы и посмотрел Фрозену в глаза. - Итак, кто убитый?..