Ніхто тут не жив понад рік. Ніхто, окрім Центру, сюди не приходив. Нікого тут тепер не було. Та все ж таки ця порожнеча його непокоїла. Подих став слабким, серце закалатало частіше. Можливо, це просто залежність од ліхтарика, його непевного променя, бо все, що не захоплене його яскравим поглядом, перетворюється на згустки тіней. Можливо, якоюсь часткою свого усвідомлення він відчув, що ніколи ще не був таким близьким до польової роботи, такого роками в нього не траплялося.
Біля мийки стояла напівпорожня склянка, вогненним кільцем віддзеркалюючи світло. Поруч із мийкою лежало кілька тарелів з виделками та ножами. Директорка лишила тут усе захаращеним того дня, коли дісталася свого автомобіля та поїхала до Південного Округу вести дванадцяту експедицію. Центр, очевидячки, не наказав прибрати після директорки — як і після себе. На килимі у вітальні явно було видно відбитки черевиків, як і нанесені листя і бруд. Це нагадувало діораму в музеї, присвячену таємній історії Південного Округу.
Ґрейс, мабуть, таки примусила Центр навідатися сюди й видобути щось засекречене, але вони навряд чи й пучкою торкнули власність директорки. Усе тут мало непорушений вигляд, хоча Керманич знав, що вони винесли п’ять чи шість коробок матеріалів. Це просто скидалося на розгардіяш, що не лишало сумніву про шлях, яким вони знайшли потрібне, якщо успадкований ним кабінет їм про щось промовляє. Картини і гравюри вкривали стіни над кількома полицями, переповненими CD-дисками, над запорошеним екраном телевізора та начебто дешевою стереосистемою, на якій були складені десятки рідкісних старовинних платівок. Жодна з картин чи світлин не схожа на особисту за стилем.
Елегантна золочено-синя канапа стояла навпроти стіни, розділяючи вітальню та бібліотеку, на одній подушці лежав стіс журналів, а антикварний журнальний столик рожевого дерева перед канапою виконував роль другого письмового столу: усю поверхню займали книжки й журнали — так само, як і гарно перефарбований кухонний стіл ліворуч. Чи вона виконувала більшість роботи у цих кімнатах? Тут було затишніш, ніж він гадав, гарні меблі, і він не до кінця розумів, чому його це турбує. Чи ці меблі перейшли до неї з будинком, а чи вона успадкувала їх? Чи була директорка пов’язана з Блікерсвілем? Теорія складалась у нього в голові, як музична композиція, котру він міг промимрити за туманними спогадами, але геть не міг ні назвати, ні зіграти.
Він пройшов коридором біля кухні й зіткнувся з іншим фактом, що здавався дивним для будь-якої надзвичайної причини. Усі двері були зачинені. Йому довелося відчиняти кожні, нібито проходячи крізь безліч повітряних замків. Щоразу, навіть коли не було і щонайменшої загрози, Керманич ладнався відстрибнути. Він відкрив там кабінет, кімнату з кількома шафами для тек з особовими справами, велотренажер і гантелі, а також гостьову спочивальню з ванною кімнатою навпроти. Забагато дверей як на такий маленький будинок, от ніби директорка або Центр намагалися там щось розмістити, або начебто Керманич мандрує між однією півкулею директорського мозку та другою. Будь-яка з цих думок лякала його, а після третіх дверей він просто лаявся та заходив до кожної кімнати, тримаючи руку на кобурі дідусевого пістолета.
Так, обходом, потрапив він до бібліотеки й виглянув ув одне з передніх вікон. Побачив завалений гіллям давно не кошений газон, побиту зелену поштову скриньку наприкінці бетонної доріжки — нічого підозрілого. Наприклад, ніхто не ховається в чорному седані з тонованим склом. Потім повернувся через вітальню іншим коридором, до дверей гаража, і до хазяйської спальні ліворуч.
Спочатку він гадав, що цю спальню затопило, і всі меблі змило до протилежної стіни. Стільці були поскладані нагорі комодів і шаф. Ліжко присусідилося до комодів. Приблизно сім пар взуття — від туфель на підборах до кросівок — були поскидані, як уламки кораблетрощі, нагорі ліжка. Простирадла постелені, але недбало. У далекому кінці кімнати, в промені ліхтарика, безумно сяйнуло дзеркало з-за дверей ванної кімнати.
Він вийняв «дідуся», зняв запобіжник, спрямовуючи пістолет туди, де метався промінь ліхтарика. Від комодів то над ліжком, то на стіні, до якої раніше було притулене ліжко, завішене щільною пурпуровою шторою. Обережно відсунувши завіси, він відкрив світлу надто знайомі слова внизу високого горизонтального вікна, яке впускало скупе світло.
Де лежить гнітючий плід, узятий з руки грішника, я плодитиму сім’я мерців.