Серьёзно, как часто вы видите людей, с таким воодушевлением и непосредственностью собирающихся нарушить закон, да и при всём при этом делающих это ради первых встречных людей, с которыми знакомы без году неделю?
— Я правда не понимаю, зачем ты это делаешь…
— Потому что ты мой друг, Чонгук-и, — Тэхён очаровательно щурится, а Чон прямо сейчас хочет прибить себя чем-нибудь потяжелее.
Сердце неприятно колет от мысли, что он скрывает от такого потрясающего парня правду, но противный червь эгоизма не позволяет раскрыть все карты старшему, потому что это почти со стопроцентной вероятностью означало бы конец игры.
Поддавшись внезапному порыву, Чонгук по-дружески приобнимает Тэ, шепча слова благодарности покрасневшему парню на ухо.
У Хосока, наблюдающего за ними с лестницы, ведущей на второй этаж университетского дома, глаза наливаются кровью. Оборотню не впервой задействовать свои клановые способности, но это определённо первый раз, когда острый слух принёс ему столько преимуществ.
Он готов был терпеть Чонгука, как друга, со скрипом, но готов, однако теперь, когда парень так явно покушается на личное пространство его ведьмочки, Чон-старший решает играть по-грязному.
«В любви, как на войне — все средства хороши».
Так ведь?
***
— Вы слышали, что Чон Чонгука собираются исключить за попытку жульничества на экзаменах?
— Да что этот Чонгук о себе возомнил? Его и так вне сезона принимают, а кому-то менее бездарному, очевидно, приходится ждать до осени.
— Но как он вообще мог что-либо сделать, если экзамены ещё даже не начались?
— Заткнись, Бэк, достаточно даже мыслей.
Тэхён идёт по университетскому коридору и недоумевает, деля эмоции на волнение и панику, усиливающуюся с каждой секундой. Кто мог сдать их с Чонгуком план? Как об этом стало известно всему университету? И самое главное — значит ли это, что Чонгук будет не допущен до экзаменов, хотя даже ничего ещё не сделал?
Воспоминания о вчерашнем вечере режут Кима лучше любого кинжала: Чонгук тогда подгадал момент, когда они с Тэхёном смогут остаться наедине, и сказал, что безумно ценит его помощь, однако не будет ею пользоваться, потому что это было бы попросту нечестно по отношению к другим абитуриентам, и потому, что он не хочет для Кима и для себя проблем.
Чувство вины разгрызало Тэ изнутри: из-за его дурацкой идеи Чонгука теперь могут не допустить до экзаменов, а даже если произойдёт чудо, и ректор согласится их выслушать, Чона уже автоматом ненавидит половина универа!
— Эй, Тэ, ты слышал новости о новеньком? — подлетает к опечаленному парню Минхо. — Говорят, что у кого-то было очень весёленькое утро!
— О чём ты? — Ким быстро смекает, что к чему.
Как уже упоминалось ранее, Ким Минхо — главный сплетник университета, и именно благодаря ему свежие слухи и скандалы мгновенно разлетаются по всему зданию, от первого до последнего курса. Сам парень представляет собой необычную помесь крия* и человека, что на первых парах служило поводом для насмешек среди более «удачных» полукровок, но очаровательные ямочки на щеках и лёгкость в общении не оставили никого равнодушными, а потому уже через пару месяцев обучения Минхо стал чем-то вроде местной достопримечательности в хорошем смысле этого слова.
Тэхён укоряет себя за то, что не подумал спросить о слухах у него с самого начала: если кто и знает о том, кто мог пустить эту прорывную волну, то только улыбчивый крий.
— О, так ты ещё не знаешь? — оживляется Ким: ещё бы, все уже сто раз обглодали косточки несчастного Чона, а тут потенциально новое, непросвещённое лицо. — Утром новенького вызвали к ректору, мол, попытка жульничества на экзаменах или что-то вроде того. Говорят, что парень собирался протащить какой-то замороченный амулет, который, к тому же, ещё и запрещён законом. Обыскали его комнату, конечно, вдоль и поперёк: сам понимаешь, тут не какая-то шпора про виды упырей, а потенциальное нарушение закона. Не нашли, правда, этот хвалёный амулет по итогу, да отпустили его с миром, но я бы на твоём месте всё равно был бы с ним поосторожнее. Как крий, разбирающийся в слухах, могу с уверенностью сказать: дыма без огня не бывает, и если кто-то и пустил шепоток о том, что Чон нечист, значит, так оно, наверное, и есть.
— Минхо?
— А?
— А кто именно рассказал тебе про новенького? — Тэ затаивает дыхание, молясь, чтобы Ким дал ему внятный ответ.
И он дал. Но лучше бы смолчал, ей-богу.
— Так Хосок, — пожимает плечами крий. — Он сказал, что получил информацию из надёжного источника, так что можешь быть уверен — слух проверенный, — Минхо неверно истолковывает сомнение, отразившееся на лице Тэ. — О, Минсок, ты слышал про новенького?
Крий лавирует в толпе, выискивая новую жертву для обсасывания актуальных новостей.
Тэхён выдыхает сквозь стиснутые зубы, обнаруживая, что задержал дыхание во время того, как Минхо рассказывал про первоисточник слухов. Он не верит в то, что Хосок мог поступить так низко, но какой смысл крию врать? Тэ конечно знал, что Чоны не ладят между собой, а Хосок изначально человека не особо и жаловал, но чтобы настолько? Ким намеревается лично выпытать из своего парня правду.
— Ну и что это значит? — Тэхён врывается в комнату Чона, и одного только взгляда на Хосока достаточно, чтобы убедиться в том, что Минхо был прав.
За время их отношений Тэ успел изучить оборотня вдоль и поперёк, а потому отлично знал, как выглядит Чон, когда делает что-то, что заведомо не понравится его второй половине.
— Зачем? — как-то жалобно выдыхает Ким, без сил падая на кушетку у входа.
— А сам-то как думаешь? — Хосок не собирается оправдываться, и не только потому, что не чувствует себя виноватым. — Всё было хорошо ровно до того момента, пока откуда ни возьмись не припёрся этот остолоп со странной силой и идиотской улыбкой. Я с самого начала не верил ему, а ты, как, впрочем, и всегда, начал делать вид, что все вокруг — наши лучшие друзья. Мы не говорили тебе и слова, когда ты притащил в дом какую-то странную девчушку, утверждая, что её ограбили на большой дороге, и что нам сию же минуту стоит ей помочь. Напомнить, чем это закончилось, или сам поймёшь, куда я клоню?
Ким жмурится, силясь отогнать от себя неприятные воспоминания, которые пылились в углу его сознания ненужным грузом вот уже почти полгода. Хосок, безусловно, знал, куда бить, но Тэхён правда не думал, что его парень сможет поднять эту тему вновь после того, как все в их компании договорились о ней дружно забыть.
— То есть так? — сглатывает Ким, смотря на некогда любимые черты опустошённым взглядом.
Что с ними стало сейчас? Тэхёну казалось, что если он пусть даже вскользь подумает о времени, когда они с Чоном составляли идеальное целое — разрыдается, позорно капитулируя перед кем-то иным, более жёстким и злым, нежели тот, кого Тэ в своё время полюбил всем сердцем.
— Ты обвиняешь меня, — скорее утверждает, нежели спрашивает Ким.
— Я не…
— Ты винишь меня! — повышает голос Тэхён. — Да что с тобой происходит, чёрт возьми?!
Вокруг ведьмы искрится магическая сила, всколыхнувшая сознание мага на фоне сильных эмоций. Его волосы наэлектризованы, а глаза горят гневом и обидой.
Первая тарелка, вылетевшая из шкафа, приземляется аккурат позади вздрогнувшего Хосока.
— Тэ, давай ты просто успокоишься, и мы поговорим нормально!
Чон плохо сознаёт, что этими словами раздраконивает Кима ещё больше.
— Мы и так уже говорили, много говорили, но либо ты не слышишь меня, либо сознательно не хочешь понять мою позицию! На свою беду, я помню день, когда ты предложил мне встречаться: тогда мы гуляли возле леса Лайонмейхёль, и ты увидел раненого зверька на траве. Мы выходили его вместе, и ты тогда сказал, что мы не боги, чтобы решать, кто достоин помощи, а кто — нет. В этого Хосока я влюбился, и этому Хосоку я ответил «да».