— В кукольный театр, — ответил Мати, — у Буратино сегодня юбилей: пятидесятилетие и двадцать пять лет в театре.
Юбилей Буратино! Засыпайкину обиду как рукой сняло.
— А сама она где?
— Еще утром убежала в театр — ужасно волновалась и сказала, что успокоится только рядом со своими куклами.
Отворилась входная дверь, и в прихожую вплыл огромный букет роз.
Засыпайка оторопел: неужели, кроме него, еще кто-то может заставить вещи летать? Но тут он заметил, что у букета есть ноги, и ноги это дедушкины.
— Такси у дверей! Вся команда, бегом марш! — прогремел дед.
— Зачем столько роз? — шепотом спросил Засыпайка.
— Дедушка пошлет их на сцену, Буратино. Он уже двадцать пять лет так делает. Потому что Буратино — его жена, ты же знаешь.
— Куда это ты с собакой? — мама остановила Мати, который появился на лестнице с Тупсом на руках.
— Собака — тоже человек! — ответил он и умоляюще заглянул маме в глаза.
— Пойми — собак не берут в театр!
— Ты же меня берешь. А я, значит, должен оставить своего ребенка дома одного?
— А что будет, если Тупс узнает голос Буратино, — вмешался папа. — Он тут же залает от радости, и никто уже не поймет, где Злой волк: на сцене или в зале.
— Тупс — не Злой волк! — возразил Мати подозрительно задрожавшим голосом. — Он не станет лаять.
На самом-то деле Мати прекрасно понимал, что папа прав.
— Ладно, — сказала бабуля. Как она могла допустить, чтобы ее дорогой правнук огорчался в день великого юбилея. — Сдашь Тупса на хранение в гардероб. Вахтерша любит собак.
Они удобно разместились в такси. Дедушка впереди — там розам было просторней. Бабуля, папа и мама сели сзади. Мати влез к папе на колени. Тупс блаженствовал на руках у Мати. А невидимый Засыпайка предпочел ехать на крыше.
— Куда поедем? — спросил шофер у Мати.
— В кукольный театр, — важно ответил тот.
— В кукольный театр? — переспросил шофер. — Там, кажется, чей-то юбилей сегодня.
— Это у моей бабушки! — сказал Мати, гордясь, что даже посторонний человек знает о юбилее Буратино.
— Сегодня утром по радио говорили, — пояснил шофер.
Дальше ехали молча.
В театре вахтерша согласилась взять Тупса на время спектакля. Тупс оказался на удивление сговорчивым: видимо, нашел общий язык с добросердечной тетушкой.
— Можно, я сбегаю за кулисы? — спросил Мати.
— Ладно, сбегай, — вздохнула бабуля. — Только смотри, не проказничай там! И кукол не трогай!
За кулисами царило обычное волнение перед спектаклем.
— И ты, Злой волк, не забывай, — говорил молодой режиссер добродушному седому дяде, который щелкал пастью кукольного волка, — помни, что ты в лесу — сама любезность: тебе же надо войти в доверие к Красной Шапочке!
Буратино со своей Красной Шапочкой стояла перед зеркалом и репетировала с куклой поворот головы, от которого косички Красной Шапочки должны были разлетаться в разные стороны.
— Бабушка, я держу за тебя кулаки! — шепнул Мати и крепко-крепко обнял ее.
— Держи, брат, держи! — похвалил его Злой волк. — Сегодня у твоей бабушки важный день!
Внезапно откуда-то донеслось:
— Здравствуйте! Начинаем пятьдесят четвертое представление «Красной Шапочки», юбилейный спектакль дорогой нашей Буратино. Прошу всех занять свои места.
Все засуетились. Каждый брал свою куклу и спешил на сцену.
Мати и невидимый Засыпайка поторопились в зал. Только они уселись между бабулей и папой, как погас свет, заиграла музыка, и занавес открылся.
Мама Красной Шапочки чисто подмела двор, насыпала курам корм и налила кошке молока. А Засыпайка уже успел позабыть, что на сцене не живые куры и не живая кошка, что все они — птицы, животные и мама Красной Шапочки — только куклы.
Вприпрыжку вбежала Красная Шапочка и запела:
Знакомый голос! Конечно, по сцене, подскакивая, двигалась кукла, а пела за нее Буратино. Нет, Засыпайка непременно должен увидеть это своими глазами! Сказано — сделано. И невидимый Засыпайка прошмыгнул на сцену.
Детям в зале казалось, что куклы двигаются и говорят сами. Но Засыпайка, сидя за кулисами, убедился, какая это сложная штука — кукольный театр.
Ширма в рост человека скрывала актеров от публики. Они играли, высоко подняв руку с куклой, чтобы она могла свободно двигаться вдоль ширмы и была хорошо видна из зала.