Но больше всего его беспокоило то, что всё огромное, раздутое тело существа было покрыто ртами: клыкастыми отверстиями всех форм и размеров находились на сморщенных руках, ногах и туловище, а влажные языки высовывались изнутри, жадно пробуя воздух на вкус. Должно быть, их было несколько десятков, и челюсти щелкали зубами в предвкушении.
Хелбрут рванул с места, размахивая щупальцами. Он сломал одну из колонн в узком проходе акрополя, и осколки камня с грохотом осыпались на землю с облаками пыли и крошки, когда существо двинулось дальше, пробивая себе дорогу через слишком узкий вход. Стены раздвинулись, словно вода пред кильватером. Существо снова взревело, хотя, казалось, звук исходил не из скелетообразного рта, а из его гротескных двойников.
Из дула его оружия хлынуло пламя, освещая измученное лицо твари. Сергей поднял лазерную винтовку, пытаясь прицелится в его голову. Его так сильно трясло, что он не было уверен, сможет ли он вообще попасть в эту тушу. Он медленно нажал на спусковой крючок, но в последний момент почувствовал, как ствол винтовки увело в сторону: выстрел ушёл слишком далеко, лишь оцарапав стену. Ему даже не удалось привлечь внимание этого существа – оно было слишком увлечено Корином.
Сергей поднял глаза, и увидел склонившегося над ним космического десантника. Тот покачал головой:
– Смотри.
Солдат было собрался возразить, спросить какой толк от его наблюдений, как вдруг Корин активировал своё оружие, направляясь к приближающемуся хелбруту. Он стоял в центре здания, его механические ноги давили тела товарищей Асдика. Тварь рвалась в бой, и хотя она могла просто залить их пламенем, тщеславие, или возможно, высокомерие, заставило монстра колебаться. Казалось, будто он приманивал Корина, подгонял его, чтобы тот приблизился и сделал хороший выпад. Он желал рукопашной схватки, хотел проверить себя в бою с капитаном Гвардии Ворона.
Корин поднял свои грозовые когти, электрическое свечение синего цвета потрескивало по их поверхности. Он опустился на корточки, группируясь, словно подготавливаясь к прыжку…
– Нет! – крикнул Сергей. Его тело трясло от боли.
Он знал, что в одиночку даже у Корина не было никаких шансов против этого чудовища. Сергей мало чем мог помочь со своей винтовкой и ухудшившимся зрением.
Он вот-вот увидит смерть Корина.
Но затем, едва его слова успели слететь с губ, краем глаза заметил какое-то движение. Он слегка повернул голову, чтобы разглядеть движущиеся тени. Облачённые в чёрное фигуры спускались со стен акрополя по всему его периметру. Солдат оглянулся: они приближались со всех сторон. Они полностью окружили стоявшего среди них хелбрута, Сергей насчитал, по крайней мере девять десантников – возможно, их было больше.
Чёрный круг смерти.
Дыхание перехватило. Должно быть, они всё это время были там, с тех самых пор, как Корин впервые появился здесь. Сергей не заметил их, как они рассредоточились по всему акрополю, занимая свои позиции, готовясь к атаке. Целый отряд Гвардии Ворона…
Их клювастые шлема поблёскивали на слабом солнечном свету, а вокруг поясов на цепочках висели выбеленные птичьи черепа.
Это была засада. Корин заманил хелбрута в руины. Он обнаружил себя, чтобы приманить его ближе, достаточно близко, чтобы братья могли захлопнуть ловушку. Вот почему он заговорил с ним: он хотел казаться уязвимым, он рассчитывал на высокомерие этого монстра, предвидел его желание сразится в ближнем бою. Их голоса привлекли врагов…
Сергей был всего лишь приманкой.
Солдат издал влажный шипящий смех, наблюдая, как десантники зажимали свою жертву.
Хелбрут визжал, извивался и крутился. Его щупальца метались в отчаянном безумии, когда воины в чёрной броне кружили вокруг него, его оружие взревело. Было приятно наблюдать за тем, как Гвардейцы Ворона, словно в танце, осыпали чудище болтами, в то время как их капитан удерживал его на месте, вцепившись в корпус своими сверкающими когтями. Сергей видел, как отрубленное щупальце отлетело в сторону: какое-то время оно продолжало извиваться на пыльной земле, а затем замерло. Он видел, как крошечные рты, покрывающее все тело монстра, в унисон завизжали, когда болты пробили живот, выпустив грязные, полуорганические внутренности на каменные плиты.