— Я выгляжу так плохо?
— Нет-нет, — я сглотнул, — просто…
Я хотел сказать: «Ты кое-кого мне напомнила». Но я не смог. За всю мою жизнь, только двое смертных смогли разбить мне сердце. Даже после стольких веков я не мог думать о ней, не мог произносить ее имя, не чувствуя при этом отчаянья.
Не поймите меня неправильно, я ничего не чувствовал к Мэг. Я был 16-летним (ну или 4000 — летним, зависит от того как посмотреть), а ей было чуть больше 12. Но судя по ее нынешней внешности, Мэг МакКэффри могла бы быть дочерью моей бывшей возлюбленной… если бы только моя бывшая возлюбленная прожила достаточно долго, чтобы завести детей.
Воспоминая были слишком болезненными. Я отвернулся.
— Ну, — мягко сказала Салли Джексон, но в ее голосе явно слышалась тревога, — я, пожалуй, пойду приготовлю поесть, пока вы трое… поговорите. Она послала Перси тревожный взгляд и отправилась на кухню, скрестив руки на животе. Мэг присела на краешек дивана:
— Перси, твоя мама такая нормальная.
— Спасибо, думаю, да, — он поднял со стола пачку учебных пособий и отложил в сторону.
— Вижу, тебе нравится учеба — сказал я. — Молодец.
Перси фыркнул:
— Я ненавижу учебу. Мне уже гарантировано поступление в Новый Римский Университет, но мне по-прежнему нужно сдать выпускные экзамены и SAT (прим.: «Aptitude Test» и «Scholastic Assessment Test», дословно «Академический оценочный тест» — стандартизованный тест для приема в высшие учебные заведения в США.) Вы можете в это поверить? К тому же, не стоит забывать и про СТМСП.
— Про что? — спросила Мэг.
— Экзамен для римских полубогов, — ответил я. — Стандартный тест на магические силы для полубогов.
Перси нахмурился:
— Это то, для чего он нужен?
— Я так думаю. Я писал вопросы по музыке и поэзии.
— Никогда тебе этого не прощу, — сказал Перси.
Мэг болтала ногами:
— То есть ты действительно полубог? Как и я?
— Боюсь, что так, — Перси уселся в кресло, оставив мне место на диване рядом с Мэг. — Мой отец — Посейдон. А что насчет твоих родителей?
Ноги Мэг остановились. Она посмотрела на свои обкусанные ногти и сверкающие кольца в виде полумесяцев, по одному на каждом среднем пальце:
— Никогда их не знала… хорошо.
Перси продолжил:
— Детдом? Приемные родители?
Мне вспомнилось растение, созданное богом Паном — Mimosa pudica. Если кто-то касается его листьев, то растение тут же закрывается, чтобы защитить себя. Мэг была похожа на мимозу, закрывающуюся под вопросами Перси. Перси поднял руки:
— Извини, наступил на больную мозоль, — он с интересом посмотрел на меня. — Так как вы познакомились?
Я рассказал ему. Возможно я и преувеличил свои заслуги в битве с Кейдом и Майки, но я сделал это только ради сюжетного эффекта, вы же понимаете.
Как только я закончил, Салли Джексон вошла в комнату. Она поставила на стол миску с чипсами и кастрюлю с соусом, состоящим из разноцветных слоев.
— Скоро принесу бутерброды, — сказала она, — но у нас осталось немного 7-слойного соуса.
— Класс, — Перси занялся чипсами. — Это типа ее коронное блюдо, ребята.
Салли взъерошила его волосы:
— Тут гуакамоле, сметана, проваренная фасоль, сальса…
— 7-слойный? — В предвкушении я подался вперед. — Вы знали, что семь — мое священное число? Вы изобрели это специально для меня?
Салли вытерла руки о свой передник.
— Ну, вообще-то, я не могу поставить тут свою подпись…
— Вы слишком скромны! — я попробовал немного соуса. На вкус он был почти как начо из амброзии.
— Вам уготована бессмертная слава за это, Салли Джексон!
— Как мило, — она указала на кухню. — Я скоро вернусь.
Вскоре мы наслаждались сэндвичами из индейки, чипсами и соусом, а также банановым смузи.
Мэг ела как бурундук, запихивая в рот больше еды, чем она могла прожевать. Мой живот был полон. Я ещё никогда не был так счастлив. И у меня появилось странное желание запустить Xbox и поиграть в Call of Duty.
— Перси, — сказал я, — твоя мама восхитительна.
— Я сам знаю, — он допил своё смузи. — Итак, возвращаясь к твоей истории… ты должен теперь служить Мэг? Вы, ребята, едва знакомы друг с другом.
— Это громко сказано, — отозвался я. — Тем не менее, да. Моя судьба ныне связана с юной Мэг МакКэффри.
— Мы кооперируемся, — сказала Мэг. Она как будто смаковала это слово.
Перси выудил шариковую ручку из своего кармана. Он задумчиво постучал ею о колено.
— И вся эта штука превращение-в-смертного… ты проходил через это дважды?
— Не по своей воле, — заверил я его. — Первый раз у нас было восстание на Олимпе. Мы пытались свергнуть Зевса.