Так, на чём я остановился?
Правильно. Я умирал.
Затаив дыхание, я катался в грязи. Я попытался отмахнуться от этого облака, но это было не так просто, как например прихлопнуть муху или нахального смертного. Краешком глаза я заметил Мэг, играющую в смертельно-опасную игру в салки с третьим носои и пытавшуюся встать за персиковым деревом, чтобы отгородится от злого духа. Она прокричала мне что-то, но её голос казался жестяным и далёким.
Где-то слева от меня сотряслась земля. Миниатюрный гейзер начал извергаться посреди поля.
Перси отчаянно пополз к нему. Он опустил свою голову в воду, смывая дым.
Моё зрение начало мутнеть.
Перси с трудом поднялся на ноги. Он вырвал источник гейзера — трубу для орошения — и развернул поток воды в мою сторону.
Обычно я не люблю быть облитым. Каждый раз, когда я хожу в турпоход вместе с Артемидой, она будит меня ведром ледяной воды. Но в этот раз я не возражал.
Вода смыла дым, позволяя мне откатиться и вдохнуть свежего воздуха. Два наших газообразных врага восстановились поблизости в виде мокрых трупов. Их жёлтые глаза с раздражением светились.
Мэг снова закричала. В этот раз я понял, что она сказала. «Пригнись!»
Я посчитал это бесцеремонным, раз уж я недавно встал. Почерневшие от мороза остатки урожая во фруктовом саду начали левитировать.
Поверьте, мне, за 4 тысячи лет я видел множество странных вещей. Я видел спящее лицо Урана, запечатленное в звездах на небе, и Тифона, во всей своей ярости беснующегося на земле. Я видел людей, превращающихся в змей, муравьёв, превращающихся в людей, и даже, на первый взгляд, здравомыслящих личностей, танцующих макарену.
Но никогда прежде я не видел восстание замороженных фруктов.
Перси и я упали на землю вместе с персиками, которые рикошетили между деревьев подобно бильярдным шарам и раздирали мертвенно-бледные тела носои. Если бы я встал, то погиб, но Мэг просто стояла там, невозмутимая и невредимая, а мёртвые замороженные фрукты свистели вокруг неё. Все три изрешеченных носои повалились на землю вместе с фруктами.
Перси поднял свои красные и опухшие глаза:
— Что только что произошло?
Его голос звучал гнусаво, а это означало, что он не избежал полностью воздействия чумного облака, но по крайней мере не умер. Это хороший знак.
— Я не знаю, — признался я. — Мэг, тут безопасно?
Она смотрела с изумлением на фруктовую бойню, изуродованные трупы и сломанные части деревьев.
— Я-я не уверена.
— Как ты это сделала? — Перси всхлипнул.
Мэг выглядела потрясенной.
— Я ничего не делала! Я просто знала, что так может случиться.
Один из трупов пошевелился. Он встал, шатаясь на своих некрепких ногах.
— Но ты сдееееееелала это, — завыл дух. — Ты сильна, дитя.
Два других трупа поднялись.
— Недостаточно сильна, — сказал другой. — Мы тебя прикончим.
Третий мертвец оскалил свои гнилые зубы:
— Твой покровитель будет ооооооочень разочарован.
Покровитель? Возможно, дух имел в виду меня. Если бывают сомнения, разговор обычно обо мне.
Мэг выглядела так, словно ее ударили в живот. Ее лицо побледнело, руки задрожали. Она затоптала ногами и прокричала:
— Нет!
Еще больше персиков закружилось в воздухе. В этот раз они начали объединяться в одного огромного фруктового демона до тех пор, пока перед Мэг не появилось человекообразное существо в виде малыша-переростка, на котором был лишь памперс. Из его спины торчали крылья, сделанные из веток, покрытых листьями. Его ребяческое лицо было очень милым, если не считать светящиеся зеленые глаза и острые клыки. Существо зарычало и клацнуло зубами по воздуху.
— О нет, — покачал головой Перси, — я ненавижу этих типов.
Трём носои это также не пришлось по нраву.
Они отодвинулись подальше от рычащего малыша.
— Ч-ч-что это такое? — вопрошала Мэг.
Я уставился на нее в неверии. Она была причиной фруктового безумия, но смотрела на нас так же шокировано, как и мы на нее. К сожалению, Мэг не понимала, каким образом она призвала это существо, не знала, как от него избавиться, и, как и Перси Джексон, я не был фанатом карпои.
— Это дух зерен, — сказал я, стараясь не показывать панику в голосе. — Мне раньше никогда не встречались персиковые карпои, но он такой же ужасный, как и остальные.
Я хотел сказать, что мы обречены, но это и без того казалось слишком очевидным и угнетающим.
Персиковый малыш обернулся к носои. На мгновенье я испугался, что они создадут адский союз болезней и фруктов.
Один из трупов, тот, что с персиком во лбу, чуть отошел назад: