— Здравствуйте, — остановился Петька.
— А, здорово, агроном. Ну, как дела?
— Растут, товарищ Смирнов. Так и прут из земли. А крепкие какие — ух!
— Надо посмотреть, — сказал Смирнов, пряча ключи в карман. — Позволишь, а?
Петька переминался с ноги на ногу и молчал.
Смирнов удивленно поглядел на него.
— Нельзя, что ли?
— Да нет, можно. Вам можно.
— Ну так что ж?
— Боюсь — мамка с отцом увидят.
— Вон оно что, — засмеялся Смирнов: — а ты сделай так, чтоб не увидели. Сам-то ты ходишь смотреть.
— Э, так я хожу утречком рано.
— Так ты хочешь, чтоб и я до петухов встал?
— Никак нельзя иначе.
— Ну, нельзя, так нельзя. Ладно уж, погляжу я на твой огород.
— Ну? — обрадованно закричал Петька. — И встанете рано?
— И встану рано. Стукни мне завтра утречком в окошечко. Знаешь, где я живу.
— Дом знаю. А какое окно?
— Первое. На нем книжки лежат. Увидишь.
Светает. Звезды, как будто кто их стирает тряпкой, пропадают одна за другой. Небо медленно-медленно бледнеет и становится прозрачным, как вода в ведерке. С одного края чуть порозовело. Словно голубой ситец стирали вместе с красным, и красное слиняло.
Тук-тук, — осторожно стучит Петька в окно, заставленное до половины книгами. — Тук-тук-тук.
Голос, хриплый от сна, отвечает:
— Чего там?
Петька испуганно смотрит на окно, потом на Митьку, стоящего поодаль.
— Может, забыл про уговор — ругаться будет, — тихо говорит Митька.
— Ну, что там такое?
В окне вырастает нечесаная голова и заспанное лицо Смирнова. Петька отступает.
— А, агрономы! Ну, сейчас выйду.
Мальчики усаживаются на завалинке, поеживаясь от утреннего холодка. Оба они в одних рубашках.
У Петьки полушубок висел над головой отца, и Петька боялся его разбудить. Митькин закрывал сестренок.
Скрипит дверь. Оба вскакивают. Смирнов в блузе и пиджачке останавливается перед ними.
— Ну, ведите.
Улицы пусты. Окна изб загораются отблесками выползающего солнца.
— Задами пойдем? — почему-то шепчет Митька.
— А то как же. Неравно встанет кто, увидит.
— Да, — улыбается Смирнов: — если кто увидит, вся деревня заговорит: куда это чорт понес председателя кооператива в такую рань..
— Через забор надо, — говорит Петька и с опаской поглядывает на председателевы брюки.
— Через забор, так через забор, — весело отвечает Смирнов.
Утренний холодок бодрит и освежает, а двое мальчишек так серьезно относятся к делу и так таинственны, что Смирнов, с утра до ночи просиживающий над бумагами, становится сам мальчишкой.
Он разбегается, хватается руками за забор и одним махом перепрыгивает через него.
— Ловко! — восхищаются мальчики.
Они и сами не дураки через заборы махать, но так не умеют.
Дорожка идет между огородами, где еще ничего не выросло, и оттого они кажутся просто полосами плохо прокопанной земли.
— А тут прыгать надо, — говорит Петька, когда дорожка обрывается у канавы.
Канава не широка, но края ее, поросшие травой, мокрые и скользкие. А внизу мутная вода.
Петька прыгает первым. На том берегу его правая нога соскальзывает, и он, с трудом цепляясь за кустики, задерживается и переползает наверх.
За ним прыгает Смирнов. Он приседает, делает взмах руками, от которого на мальчиков нападает смех, и благополучно доставляет себя на другую сторону.
— Делай как я, — говорит он Митьке.
Митька тоже приседает, потом начинает махать руками, но довольно бестолково, и наконец прямехонько угадывает в канаву.
Штаны его до половины покрываются грязью, а рубашка вдруг темнеет.
Смирнов хохочет во все горло, и с ним вместе, заражаясь его смехом, хохочут и Петька и сам пострадавший.
— Ладно, я уж как-нибудь поучу вас, как надо прыгать, — говорит Смирнов.
— Я тут завсегда прыгал, мне не в первой, — сконфуженно заявляет Митька. — Только я по-своему, а по-вашему не умею.
Дальше идут через небольшой фруктовый сад. Деревья стоят, окутанные светлозеленым облаком. Крепко и хорошо пахнет яблоней и вишней.
— Сад чей? — спрашивает Смирнов.
— Соседей, Абдуловых, — отвечает Петька.
— Вот и будут они без фруктов.
— А вы как знаете?
— А вон гляди. — Смирнов срывает что-то с яблони и подносит к Петькиному носу.
Петька видит старый, сморщенный, свернутый в трубочку листок.
— Червяки?
— Они самые. Весь плод поедят.
— А у нас осенью собирали.
— И хорошо делали. Ну, скоро, что ли?