Изогнув бровь дугой, я посмотрела на Елизара, но обратилась к Марку:
– Ты уверен, что сейчас говорил о нем? Строгим и угрюмым я его точно не представляю. Может, горный воздух пошел на пользу и раскрыл в твоем брате новый потенциал?
Марк одобрительно засмеялся. Скулы Елизара едва заметно покраснели, но лицо мгновенно вновь стало непроницаемым.
Зазвучала красивая медленная музыка. Тагашев протянул мне руку:
– Я могу пригласить тебя на танец, Злата?
– Ты же не танцуешь! – Марк был изумлен, но от дальнейших комментариев воздержался.
Я кивнула Елизару в знак согласия, и он вывел меня на танцпол.
Его горячая рука на моей талии словно прожигала дыры. Моя ладонь в его руке чуть заметно подрагивала, выдавая волнение.
– Значит, ты бываешь угрюмым? – спросила я, чтобы отвлечься.
– Не слушай Марка. Ты ведь поняла, что он любит пошутить. Он… – Елизар сморщился.
– Брось, Елизар, они классные! – Я рассмеялась, глядя на смешную гримасу Тагашева.
Его глаза стали необыкновенно теплыми:
– Значит, тебе понравилась моя семья, Злата?
– А разве могло быть иначе? Они не могли не понравиться.
Елизар с нежностью сжал мои пальцы, словно в благодарность за сказанные слова.
– Расскажи о своих вкусах, – попросил он. – Чем любишь заниматься в свободное время? Чем увлекаешься?
– Люблю рисовать, как ты уже заметил, правда, когда начинаются занятия в академии, на это почти не остается времени. Еще люблю читать, смотреть современные фильмы, слушать популярную музыку и водить машину. Люблю шоколад и блинчики с медом. Но больше всего люблю тренироваться.
– Значит, лакомка любит скорость и тренировки? Я не ошибся?
– Не ошибся. А что любишь ты? Я хочу знать о тебе не меньше.
Он вздохнул:
– Боюсь, что на увлечения у меня не бывает времени, хотя я тоже люблю машины, и в этом мы с Марком очень похожи. Люблю старые фильмы, спокойную музыку и тоже люблю тренироваться.
Замешкавшись, я на секунду остановилась, удивившись его ответу.
– Постой! Вы с Марком тренируетесь?
– Конечно. – Елизар пожал плечами, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
Одна мелодия сменилась другой, но мы с Елизаром почти не заметили этого. Рядом с нами возникли Альбина и Марк. Их легкие грациозные движения завораживали, заставляя замирать от восхищения. Превосходный танец, изысканность которого объяснялась не только тем, что эти двое – вампиры. Похоже, они этому учились и в совершенстве владели пластикой и движением. Рядом с этой прекрасной парой, скользящей по танцполу и вызывающей в людях чувство эйфории, я ощутила себя неуклюжей.
– Значит, вы все время скрываетесь, тренируетесь и сражаетесь с Охотниками?
Я с трудом оторвала взгляд от Марка и Альбины и посмотрела на Елизара. При упоминании об Охотниках Коншина по спине пробежал холодок. В горле запершило, словно я проглотила холодный острый осколок.
– Ну почти, – улыбнулся Елизар. – Иногда все же бывает свободное время, как сейчас, например. Альбина даже учила нас танцевать. Правда, не скажу, что делал это с удовольствием, но не хотелось обижать ее.
– Грозные мракауры учились танцевать? – удивилась я, понимая, что по поводу Марка и Альбины все же не ошиблась.
– Она не оставила нам выбора. – Елизар рассмеялся. – Альбина – девушка Марка, и мы, конечно, потакаем всем ее прихотям. Так что хрупкий созданный вампир крепко управляет двумя грозными мракаурами.
– Это только подтверждает, что вы – необыкновенные. – Я тепло взглянула на Елизара. – Я рада, что познакомилась с вами, и хотела бы, чтобы это знакомство продолжалось.
Я опять начала думать о звонке Николаю. Эти мысли снова перенесли меня из прекрасной сказки в суровую реальность. Мы вернулись за столик, но я растеряла всю свою веселость и почти все время молчала.
– Злата, мы можем прогуляться по парку, – предложил Елизар, заметив мое подавленное настроение. Он взглянул на наручные часы. – У нас есть еще немного времени.
– Да, я не прочь освежиться. Здесь становится душно.
Я посмотрела на танцпол, переполненный людьми. Полный мужчина с раскрасневшимся лицом и статная блондинка с высокой прической самозабвенно выплясывали рок-н-рол. Расплатившись, Елизар взял меня за руку и повел к выходу.
Местный провинциальный парк был запущен и стар. Огромные пихты и неухоженные газоны, заросшие лохматыми зарослями самшита. Фонарей нет, вернее они имеются, но лампы давно разбиты. Парк погружен во тьму, однако в этом есть своя таинственная прелесть. Похоже, люди по ночам обходят его стороной, но мне здесь нравится.
Мы медленно шли по аллеям. Подул свежий вечерний ветерок. Елизар все еще держал меня за руку. Я впервые увидела своих новых знакомых в темноте. Разглядывая их глаза, я не увидела в них красного отблеска. Спрашивать об этом не стала, догадавшись, что краснота свойственна только вампирам-убийцам.
– Чем занимаются верлафы помимо охраны людей? – заинтересованно спросила Альбина.
– Одни работают, другие ведут свой бизнес. Причем каждый непременно ищет занятие по душе. Этим мы отличаемся от людей. Ими управляют власть и деньги, ради которых они готовы на все. Нас не интересует власть. А звонкий металл в семьях вампиров накапливается веками.
Марк улыбнулся и кивнул, словно согласившись со мной.
– Почему оборотни, защищающие смертных, называют себя Хранителями света? – снова спросила девушка.
Мне стало неловко. Но я все же ответила, пытаясь найти нужные слова, чтобы не задеть чувства своих спутников.
– Слово «мракауры» произошло от слова «мрак». Мракауры несут смерть людям. – Елизар подбадривающе сжал мою руку. – Жизнь прекрасна и удивительна. Мы оберегаем жизнь смертных от вампиров. Жизнь – это и есть свет. Мы – Хранители жизни. – Я резко остановилась и повернулась к Марку: – Вы с Елизаром похожи на Хранителей света, а не на мракауров.
Марк взглянул на Елизара, а затем широко улыбнулся мне:
– Ну если об этом нам говорит будущий Хранитель, это дорогого стоит. И рисковать мы будем не зря.
– Не зря, – эхом произнесла я, думая о Вязине. Колени подогнулись от слабости. – Я должна позвонить Николаю. Больше не могу оставаться в неведении, иначе просто взорвусь.
– Злата, не нужно торопиться…
Елизар не успел договорить. Где-то совсем близко раздался визжащий звук тормозов. Следом взвизгнула тормозами еще одна машина. Я побледнела. Двери автомобилей хлопнули как по команде.
Елизар напрягся и резко выпустил мою руку, затем переглянулся с Марком. «Только не это», – пронеслось в голове. Зубы выстукивали быструю барабанную дробь. Руки затряслись, и я снова вцепилась в ладонь Елизара.
– Мы не успеем уйти. – Елизар посмотрел в темноту. – Марк, что бы ни случилось, ни во что не вмешивайся и прикрывай Альбину.
Я начала дрожать крупной дрожью, но это была не трансформация. Мозг взрывало от перенапряжения. Легкие сдавило. Я начала хватать ртом воздух, вглядываясь в темноту. Леденящий ужас сковывал тело, мешая хоть что-нибудь предпринять… Остановить…
Небольшую площадку, окруженную старыми вязами, обступали семеро огромных волков. Пригнувшись к земле и оскалив зубы, оборотни медленно наступали. В темноте волчьи глаза казались светящимися. Громкое рычание прорезало тишину парка, хлынуло в уши, парализуя страхом. Выгнув спины перед атакующим прыжком, они замерли. Огромный черный волк зарычал и, выпрыгнув вперед, обернулся Максом, моим личным охранником. Высокий темноволосый парень с синими, как море, глазами, затянутый в черный костюм для трансформации, смотрел на меня напряженно. Он зол и явно опасается за мою жизнь.
– Злата, отойди в сторону! – стальным голосом отчеканил Макс, сузив глаза, мгновенно превратившиеся в синие острые осколки стекол. – Быстро!
Дрожа всем телом, я сделала шаг вперед и, вытянув руки по сторонам, закрыла собой Елизара, Марка и Альбину.