— Кстати, а где его разместили? — тихо спрашиваю я у Юники, склонившись к её уху, и та так же шёпотом отвечает, не прерывая Анвара:
— Он предпочёл дом Миджая, тот сам его пригласил. Кажется, они поладили.
— … Против вотума был лишь кассиопий, но это и немудрено. Однако во время поединка кто-то подставил Виолу, отравив её меч. Король скончался не от царапины, а от яда магического происхождения. Я успел только сообразить, как всё это выглядит для народа: принцесса победила бесчестно и ответит за такую смерть короля. Ну и…
— Подставился сам, — раздражённо шипит Юника. — Самое идиотское решение в твоей жизни!
— Не стану отрицать, но тогда просто не было времени ни на что иное, — кажется, лишь я улавливаю, как туго сглатывает Анвар перед этими словами и чуть крепче сжимает мою ладонь. Едва ли не впервые чудится, что это не моё мёртвое тело нуждается в его тепле, а наоборот: я нужна ему. — Я с помощью плети вырвал меч из рук Ви — она тоже сочла меня отравителем.
— Любой бы так подумал на моём месте, — вставляю свою скромную лепту, с раскаянием взглянув на внимательно слушающую леди Олану. — Сначала незнакомый чудак-колдун уговаривает свергнуть отца, потом сам подаёт мне оружие, которое убивает короля…
— Постой, невестка — так ты знала, что он маг? — потрясённо вскидывает бровь Кенай, оторвавшись от поглощения омлета. — Ты? Через сколько… Седьмицу со знакомства?
Теперь абсолютно все удивлённые взгляды обращены на Анвара, а я в замешательстве наблюдаю за такой бурной реакцией, не понимая её причины. Герцог залпом допивает вино, его жена чуть ли не подпрыгивает на месте с расширенными в неверии глазами, а братья дружно перестают жевать и роняют приборы. Анвар как-то неопределённо качает головой, но я не распознаю этот знак без мысленной связи и несмело спрашиваю, прерывая повисшее молчание:
— А… это странно? Он рассказал мне в первую же… эм, в первый же вечер.
Точнее, показал. Перед глазами встаёт, как этот хищный сервал ворвался в мою спальню, вздёрнул меня на верёвке и пробовал кровь — от таких мыслей вспыхивает румянец на щеках, и жар приливает в низ живота приятным покалыванием. Как он тогда выглядел… как пугал и в то же время притягивал. Болотные духи, кажется, мой здравый рассудок помутился уже тогда, захваченный в плен нашей сладко-горькой игры.
— Виола, — вдруг подаёт зычный голос Дастан, впервые за время застолья посмотрев на меня в упор. Нервно свожу лопатки от напряжения. — А ты бы стала рассказывать кому-то, кого знаешь всего один день, тайну, которая даёт абсолютную власть над твоей жизнью?
Замираю, будто ударенная молнией в центр груди. А ведь… правда, я даже ни разу не задумалась! То, что Анвар сразу раскрылся передо мной как маг, дало мне в руки возможность моментально принять решение о казни. Но почему я этого не сделала? Почему он мне доверился? Мы словно оба были пьяны, творя глупость за глупостью.
— Наверное, мы сразу поняли, что нужны друг другу, — только и остаётся глухо признать мне со слабой улыбкой самое наивное предположение из возможных.
Окончательно стушевавшись, неловко ёрзаю на стуле. Именно в этот момент кажется, что я здесь лишняя: будто лишь сейчас становится резче внешнее отличие белокожей девушки среди иного народа и чётче разница в моём говоре рядом с южным растягиванием «о». А на деле остро осознаю — из присутствующих я знаю Анвара меньше всех.
— Какая прелесть, — вздыхает вдруг Кенай, облокотившись на стол и мечтательно подперев голову ладонью. — Братец, может, и мне наведаться в столицу? Если все северянки такие же милашки, то я готов жениться.
— Боюсь, второй такой нет, — с усмешкой осадив его, Анвар прочищает горло и как будто бы пытается оправдать свой поступок, не раскрыв при этом и моих секретов: — Просто я узнал, что мать Виолы была колдуньей, и именно она помогла ей выжить при рождении. Решил, что раскрыть себя ей безопасно.
— Да, я помню ту старую байку, — задумчиво подтверждает герцог. — Был на королевской свадьбе, слухов тогда про леди Эббет ходило много. Но Казер ею был просто ослеплён. Кстати, Ваше Величество — вы очень похожи на мать. Неужели унаследовали её дар? — он явно продолжает искать повод оправдать безумие сына, но приходится его разочаровать:
— Нет, ни капли. Вряд ли бы династия стала растить мага. Моя семья… сильно отличается от вашей. Долг у нас выше чести, — горько хмыкнув, признаю я. Нисколько не сомневаюсь, что если бы мамины силы одарили меня способностью колдовать, то не прожила бы и дня.
— Это мы уже поняли. — С лёгким вызовом сверкают синевой глаза Дастана. — Потому как несмотря на ваши тёплые отношения с Анваром, за решёткой он всё же оказался. Ваше счастье, что Юника не сидела в темнице рядом с ним, а то…