— Предпочитаю имя Риан Гранийский. Так меня знают в лесах. Поверь, сестрёнка: народу плевать, рождён ли я в браке. Главное, что я — мужчина. Как и должно быть изначально, Афленом будет править король, а не жалкие безмозглые курицы.
— Твою власть признали лишь бандиты, не ведающие закона, по которым плачет виселица, — хмыкаю я, задрав бровь: неужто он сейчас будет вспоминать древние порядки престолонаследования, по которым женщины не могли править? — А знаешь, что сделал бы с тобой наш дражайший папочка, если бы узнал, что у него родился сын-колдун? Он бы своими руками утопил тебя в освящённой воде, мразь. Добро пожаловать в династию.
— Думаешь, я этого не знаю? — Риан демонстративно вздыхает и поднимает меч, направляя остриё на безвольно повисшее тело Таисы, всё ещё привязанное к стулу. — Сестрица, наш папочка пользовал мою мать до свадьбы и выбросил её как тряпку, едва подвернулась задница покрепче. Но гранийцы не сдаются так просто. Волею судьбы мне от рождения дана сила для мести. И я приехал в столицу сразу после похорон матери лишь за одним: возмездием. Всё это поганое гнездо, которое ты зовёшь династией, давно пора было вырезать с корнями. Папашу-короля, пропившего последнюю совесть. Его выводок малолетних идиоток, включая тебя, ту самую — именно из-за твоей матери была брошена моя. Вы — первые цели. И как же я упивался удовольствием видеть поединок двух самых ненавистных мне людей… Жаль, что за твою шкуру заступился муженёк. Иначе тебя бы прямо на площади растерзала толпа горожан. Я бы похлопал им из первого ряда.
— Но сегодня ты проиграл. Сдавайся, Риан. Твои войска испугались силы Анвара и уже не вернутся в строй. Ты усеял эту землю трупами, а истинный король не ставит эгоизм выше блага народа. Ты просто случайно получившийся ублюдок. И не имеешь никаких прав на трон.
Он в плохо скрытом бешенстве вскидывает острый подбородок, окатывая меня ненавидящим взором. Снова выглядывает из его рукава лезвие, медленно парит по воздуху и самым кончиком касается его ладони, свободной от меча. Подняв руку, он торжествующе показывает мне проступившую на коже голубую царапину.
— Я — истинный король, первый наследник. Я в своём праве. Я такой же носитель голубой крови, крови этой проклятой династии! — повышая голос, почти кричит он, на что я лишь криво усмехаюсь:
— Ты не кровь короны, Риан Гранийский. Ты — её самый большой позор.
Мне удаётся. Взревев, Риан бросается вперёд, дав мне миг, чтобы я успела замахнуться и ударить по витающему в воздухе колдовскому лезвию и отправить его подальше — описав дугу, опасное оружие вылетает из палатки, прорвав ткань. Вот теперь бой будет равный. Пригибаюсь от первого пробного выпада противника и встаю в строгий «плуг», с прищуром оценивая возможности Риана.
— Стерва, — сплёвывает он в сторону, копируя мою позицию. — Смотрю, кхорра-мамаша от тебя сбежала?
— Ушла надавать затрещин твоей, — отвечаю ему в том же тоне и делаю острожный замах, проверяя уровень Риана в бою.
Он явно сильнее меня и выше. Пусть меч его такой же лёгкий и короткий как мой, а у меня лучше защита… я уже устала в тяжёлом доспехе, он же готов парировать удары вечно. Выносливость никогда не была моей сильной чертой, только внезапность, манёвренность, скорость. Сейчас есть лишь ярость и жажда мести.
Ведёт ли Риана то же самое? Похоже, что да.
Мы не спешим, обмениваясь осторожными, прощупывающими ударами и наполняя палатку звоном стали. Чтобы сразить меня, ему придётся бить в ноги или голову. Чтобы сразить его, я могу выбрать самую неочевидную из целей — руки. Колющий справа… отбито. Отличная оборона.
— Трусливая курица, — шипит он мне, явно пытаясь раззадорить и отвлечь от лихорадочных подсчётов слабых мест. — Как же жалко выглядит женщина с мечом.
— Жалким выглядит мужчина, который день за днём носил платья.
Закончив обмен любезностями, я более не выжидаю и навязываю ему свой бой: изображая прямой рубящий удар уже в движении перевожу его в режущий в шею. Риан ловко отклоняется назад, и лезвие прочерчивает совсем близко от точки его пульса. Хорошая попытка. Сильнее сцепляю зубы и возвращаюсь в стойку, потому что соперника явно душит злость: мечи сталкиваются, и он бесцеремонно пытается продавить мой блок.