Наследник Афлена. Пока что даже звучит смешно, взваливать такой груз на этого крохотного смуглого медвежонка, не выпускающего из цепкой хватки подаренную Эдселем любимую деревянную погремушку в форме лошадки с бубенцами. Называть принцем голубой крови малыша, засыпающего у меня на груди с молоком на губах. Сейчас это просто дитя, и всё, что ему нужно — любящая семья — у него есть.
Добравшись до двустворчатой двери в кабинет, осторожно толкаю её плечом — как можно медленнее, чтобы не скрипнули петли и не разбудили Золтана. Во сне его круглое личико столь безмятежно, что любоваться можно вечно. И гадать, какие он видит сны. Каким человеком он вырастет. Не магом уж точно: не знаю, хорошо это или плохо, но дар отца он не перенял. А вот его цвет глаз и светящееся в них упрямство — очень даже. Буйным нравом он отличался с утробы.
В просторном кабинете пахнет свечным воском и сургучом. Просачиваюсь внутрь, попутно тяжело вздыхая: как и думала, Анвар провёл тут всю ночь и уснул прямо на стуле, запрокинув голову на спинку. Обычно он помогает мне успокоить временами капризничающего сына, что стало особенно нужно с первыми зубками. Но сегодняшний день слишком важен, а с получением титула короля-консорта мой муж взял за правило перепроверять каждую бумагу на три раза.
Тем более такую, требующую пристального внимания к каждой букве. Мы целый год вели колоссальную подготовку: просвещение народа, умелая и ненавязчивая агитация, создание целого комитета во главе с Гиладом, который догадался внедрить в услужение герцогам из числа Пятерых ушлых помощников-магов. Завоевать доверие. Но, конечно, самым сложным было найти древние трактаты и с их помощью доказать: вера в Сантарру изначально не имела ничего общего с казнями волшебных младенцев. Священные писания исказили гораздо позже, после Тритийского переворота, в угоду существовавшей власти. И сегодня этот свиток, составленный трудом, потом и усилиями десятков людей, будет подписан моей рукой. Указ о свободе одарённых, пока что гарантирующий им одно — право на жизнь. Свободу от гонения. Признание магов частью общества. Первый шаг из всех предстоящих, среди которых целый свод законов и правил допустимого использования магии.
Сейчас же эта бумага лежит на столе перед Анваром, и я не сомневаюсь, что он уже лично подготовил её достоверные копии для каждого двора герцогов, графов и баронов. После торжественной церемонии подписания послания разлетятся в каждый уголок страны и перевернут её кверху дном… страшно представить, сколько лет после этого мы будем пожинать последствия. Как отнесутся к нам соседи: уже есть слухи, что нашу веру в богиню собираются счесть «не истинной», и отделить систему храмов Афлена от общемировой1. Вместо кассиопия управлять всем будет корона, а совет преторов избираться из народа… перемен впереди масса. И всё же не позволяю себе волноваться — тёплый свёрток в руках не даёт права на лишние терзания. Если из-за них пропадёт молоко, Нэмике меня отлупит палкой по ногам. Давно поняла: стоит малышу уловить мою малейшую нервозность, и он сам начинает скулить без повода.
Обхожу стол, едва сдерживая улыбку: сна после рождения Золтана частенько не хватает нам обоим, но Анвар выглядит и впрямь смешно, пытаясь устроить голову на спинке стула удобнее, будто это подушка. Тихое кряхтение привлекает моё внимание, за выбившуюся из косы прядку уцепляется крохотная рука, и я перевожу взгляд на пробудившегося принца.
— А вот и ты, — предельно тихо шепчу ему, и он отвечает широкой улыбкой во весь рот. Словно я его личное солнце.
Его сияющие светом звёзд прозрачные глаза — то, к чему невозможно привыкнуть. В груди будто сжимается сердце, чтобы следующим ударом разнести пульсирующее тепло до кончиков пальцев. В этот момент тают все воспоминания о боли, о едва пережитых родах, о беспокойных ночах и капризах: остаётся только всепоглощающая, щемящая нежность. Наклонив голову, целую своё сокровище в лоб, и он приветственно гулит и сучит ножками, уже вырываясь из одеяла.
Неугомонный. И в кого бы?
— Ну что, медвежонок, разбудим папу? — заговорщицким шёпотом предлагаю ему, уверенно усадив себе на предплечье. Тяжёленький: время летит одуряюще быстро, а девчонки уже составляют план развлечений и подарков на первые именины, до которых ещё два сезона.