Хм, такой взрослый дядя, а катается на этой подростковой штуковине…
— Нужно внимательней смотреть, — проворчала я, злясь, что из-за какого-то близорукого лихача, могу не успеть к Карлу Генриховичу.
— Вы не сильно ушиблись? Ничего не болит? — мужчина продолжал ощупывать меня встревоженным взглядом.
— Да вроде живая, — снова недовольно отозвалась я, рассматривая сбитый локоть. Ну вот. Мало мне сегодня синяка на коленке, так еще и ссадина на локте…
— Вам надо продезинфицировать рану и наклеить пластырь, — авторитетно заявил недотепа со скейтом. — Давайте зайдем в аптеку, я куплю все необходимое и помогу обработать…
— Нет! — резко оборвала я его. — Не надо. Я очень спешу… Лучше помогите подняться…
— Да, конечно, — спохватился он.
Я ожидала, что мне просто подадут руку, но вместо этого меня подхватили под мышки, совсем как ребенка, и поставили на ноги.
— Э-э… Спасибо, — пробормотала я, чувствуя определенную неловкость от того, что руки молодого человека до сих пор лежат в районе моей груди, а сама я не по собственной воле дышу ему в плечо. — Я уже могу двигаться самостоятельно…
— Извините! — скейтбордист тут же отпрянул от меня, но на его губах я уловила легкую усмешку.
Так он еще и смеется надо мной! Мне захотелось сказать ему что-нибудь язвительное, дабы стереть эту наглую улыбку, но тут я вспомнила о своей цели и времени, работающем против меня, и вновь припустила бежать.
— Простите еще раз! — донеслось сзади, но я лишь махнула виновнику «аварии» рукой и помчалась на всех парусах к нужной остановке, которая уже виднелась на горизонте.
По-видимому, небеса надо мной сжалились, и весь оставшийся участок пути удача была на моей стороне: сразу подъехал нужный автобус, а дом старика я нашла без всяких проблем.
— Здравствуйте, Карл Генрихович! — поздоровалась я с хозяином квартиры, дверь которой открылась почти мгновенно.
Вчера я даже не догадывалась, что всего сутки спустя буду так рада видеть этого человека. Однако Карл Генрихович не разделял моих эмоций: в его взгляде не было ни капли узнавания, а лишь настороженное любопытство.
— Катерина? — уточнил он со знакомым прищуром. — Это вы мне звонили?..
— Да, я… — мое настроение вновь покатилось вниз.
— Проходите, — он пропустил меня внутрь. — Можете не разуваться… Пожалуйте в гостиную, там нам будет удобней беседовать…
Проходя мимо вешалки в прихожей, заметила клетчатый пиджак. Тот самый, в котором Карл Генрихович был вчера в сквере.
— Карл Генрихович, — расстроено спросила я, как только меня усадили в мягкое кожаное кресло, — неужели вы совсем меня не помните?..
— Видите ли, Катенька… — протянул Карл Генрихович, устраиваясь в кресле напротив. — Я не могу вас помнить, поскольку никогда не встречал раньше… И знакомы вы не со мной, а с другим Карлом Генриховичем Розенштейном…
— Как это понимать? — я нервно улыбнулась. — Как может быть два абсолютно одинаковых Карла Генриховича Розенштейна?.. Нет-нет, я абсолютно уверена, что разговаривала с вами!.. Вон, у вас прихожей даже пиджак висит, в котором вы были вчера! Скажете, совпадение?..
— Не скажу, — со вздохом отозвался тот. — И это не совпадение. Я и ваш Карл Генрихович — один и тот же человек, только живущий в разных мирах… Параллельных друг другу, понимаете?..
— Нет, — я отчаянно замотала головой.
— Вы когда-нибудь слышали о параллельных мирах?..
— Да, возможно… Но меня эта тема никогда не интересовала… Мне кажется, их существование не более, чем миф, — я говорила эти слова, понимая, что пытаюсь в первую очередь убедить в этом себя. — Это еще никому не удавалось доказать и…
Но Карл Генрихович остановил меня легким взмахом руки:
— Прямое доказательство этому — вы сами, Катя… Сейчас вы находитесь не в своем мире… Именно поэтому вам здесь все кажется не таким, как раньше… Это не ваш мир, понимаете?
Мне вдруг стало пронзительно холодно, и я принялась растирать друг о друга заледеневшие ладони.
— Как это могло произойти? — наконец прошептала я. — Почему?.. И как вы можете это знать наверняка?..
— Потому что я сам могу посещать другие миры, как и знакомый вам Карл Генрихович, — огорошил меня в следующую секунду старик.
Ситуация оказывалась еще абсурдней и запутанней. И все мое естество отказывалось принять происходящее.
— Я понимаю, вам трудно в это поверить, — Карл Генрихович поддался чуть вперед и успокаивающе сжал мою руку. — Но придется это сделать. Другого выхода у вас нет…