— А если добавить больше сока тростника и бутоны папоротника, поставить бродить, то получится ягодное вино, правда очень кислое, — дополнила Цуни.
— Медведи очень её любят, — Куди взяла горсть ягод, положила в рот и разжевала, даже не поморщившись.
Я съел ещё пару ягод и благосклонно слушал болтовню девчонок. Решил ещё немного посидеть да начинать перетаскивать сканер в пещеру.
Во рту было кисло, хотя это означало, что в таких ягодах больше органических кислот, то бишь витаминов. Наклонился и придвинул ранец, оттуда излек бутылку пива.
Эльфийки, которые увлеклись разговором о методах заготовки ягод в своих поселениях, замолчали и вытаращились на темно-зеленую бутылку из ударопрочного стекла. Я предпочитал пиво в стекле, а не в банках или асептических паках — оно было вкуснее за счет меньшего количества консервантов, но зато и дороже в два-три раза. Но зависело от того, где покупать — на фермерских лунах небольшие пивоварни делали напиток в основном для местного потребления или на ближний экспорт — пиво вкусное и почти натуральное, потому я всегда брал оптом.
Я молча открыл вакуумную крышечку и с удовольствием отхлебнул — приятная горчинка сразу перебила кислоту.
— Пиво, — пояснил удивленным девушкам.
— Никогда не видела кувшинов из такой красивой глины, — промолвила Янди.
— Такая глина называется стекло, её делают в божественных горнах, — я сдержался от улыбки.
— Мы варим пиво в больших храмовых чанах после сбора урожая ячменя, — сказала Шанди. — Добавляем туда полынь, оно потом долго хранится. Пиво варить легче, чем размалывать зерна и выпекать хлеб.
— Это пиво для нас, оно не пьянит, а в пиво на продажу паломникам мы добавляем сушеные бутоны папоротника или пьянящие шишки разных трав и кустарников, — дополнила Цуни.
Я приободрился — видимо, речь шла о хмеле. Раз здесь практикуют варку пива и консервацию ягод, это вполне полноценная цивилизация второго доиндустриального уровня. Если им дать некоторые знания, это облегчит жизнь и немного ускорит технологический прогресс. Само пиво ещё шумеры варили для обеззараживания воды и употребляли вместо хлеба, хмельной эффект был приятным бонусом.
Отпив полбутылки, я предложил:
— Хотите попробовать?
Девушки переглянулись и покивали.
— Сделайте по глотку, а кувшинчик оставьте себе — я потом каждой из вас дам по такому, в него удобно наливать воду и носить с собой, — я протянул бутылку Шанди.
Они пустили бутылку между собой, отхлебнув по глоточку. Пиво девушек очень впечатлило.
— В голову отдаёт, но так приятно, — суммировала впечатления Куди, которой и досталась пустая бутылка.
— Такая вкуснотища — горькое, но без вкуса полыни, — расплылась в улыбке Шанди. — Понятно, что варила богиня — нам так не сварить!
— Может, когда-нибудь она и вас научит, — усмехнулся я. — Раз вы варите пиво, делаете варенье из ягод, значит, соленья из овощей тоже любите готовить на зиму?
Девушки нахмурились и переглянулись, их лица сразу омрачились — меня это заинтриговало.
— У нас почти не осталось соли, совсем мало даже в храме и в городе, — вздохнув, заявила Цуни.
— Вот как? И почему же?
Глава 16
— Несколько полных лун назад, — робко произнесла Янди, — свирепые варвары, прислужники огненного бога, захватили соляные копи возле великих гор Сиогуэль. С тех пор они не хотят продавать нам соль, а больше взять её негде.
— Вообще негде?
— Только на дальних северных берегах, куда ехать на повозке много-много полных лун по диким землям.
«Замечательно, только этого всего мне как раз и не хватает для полного счастья!» — я уставился на брюнетку, она покраснела.
— А что же ваши воины?
— Царь хотел собрать войско, но Священное Народное Собрание не хочет войны, они не позволили, — пояснила Цуни. — Мы, лакофарэны, не трусы, и я бы с радостью отправилась в бой!
— Поясни! — я чуть скривился.
Из путанных объяснений Цуни и остальных девушек следовало, что Собрание избирает царя как военного вождя, командующего войском. Путём наводящих вопросов минут за пятнадцать я примерно уяснил картину: Собрание избирало царя и других должностных лиц на определённый срок, вся законодательная и судебная власть принадлежала этому органу. Сами же эльфы именовали себя фарэнами — название всей расы, а конкретно вот эти — лакофарэны, от названия государства и города. Таких государств и свободных полисов в данный момент существует несколько на огромной территории, которую я прозвал Европой и которая здесь зовётся Фаэрэ.
«Всё, как у нас в галактике, но в миниатюре — очень любопытно и необычно, очень! Видимо, этот орган похож или на древнеримский Сенат, или на такой же у древних греков — как там он назывался⁈ Царя и остальных управленцев они выбирают в стиле античной демократии, то бишь абсолютной монархии у них нет, власть принадлежит общинам и свободным гражданам, которые делегируют её этому Собранию. Надо будет подробно разобраться в их политическом устройстве — в таком варианте здесь имеются отличные зачатки для последующего социально-экономического развития», — услышанное меня порадовало.
— Значит, представители всех ваших общин не хотят войны? — суммировал я услышанное.
— Да, посланник! — чуть покраснела Цуни и опустила голову.
— А царь?
— Он готов собрать войско и двинуться на огнепоклонников, но… — Цуни замялась и замолчала.
— Но они очень сильны и свирепы, они тоже соберут огромное войско и пройдут по нашим землям, — дополнила Шанди. — Собрание не готово воевать, потому что наши союзники не готовы нам помогать.
— Может, это разумная политика, ведь война — это плохо, дорого и страшно, — нахмурился я. — Где находятся эти соляные копи?
— От нашего храма и города ехать на повозке восемь дней на юго-восток, господин, в сторону великой горы Сиогэния, что на границах фарэнов и огнепоклонников-варваров, — произнесла Шанди.
— От моего поселения три дня пути, — вставила реплику Куди. — Даже наша Великая Жрица говорит, что мы там сгинем без союзников — огнепоклонники очень сильны, вот потому Собрание и не решается собрать войско и выступить в поход, — со вздохом закончила она.
«Так, ситуация примерно понятно — некие варвары захватили стратегический для этих земель объект — соляные копи, и теперь весь этот народец страдает без соли. Вот этим надо и заняться — вполне чёткая миссия для пророка-посланника», — с удовлетворением подумал я.
— Чтобы не идти через великие горы, наше войско с юга должно будет пройти по землям найгов, а с ними у нас плохие отношения — эти хвостатые земледельцы очень не любят наш народ и не хотят покупать наши изделия из меди, железа, кожи и глины, — дополнила Цуни.
— Кто такие найги и почему ты их назвала хвостатыми? — я вскинул бровь, глядя на огненно-красноволосую девушку.
— Господин, это люди с кошачьими ушами и хвостами, но как говорит наша Великая Жрица — им тоже покровительствует наша богиня, потому что у них есть статуи нашей богини, но с кошачьими ушами, — пояснила она. — Они называют нашу богиню Телирис.
В галактике имеется раса нейгэсианцев — практически кошколюдей, как я их прозвал, когда впервые увидел. Очень красивые существа — особенно те, что со светло-голубым оттенком кожи, их девушки ценятся во всех развлекательных заведениях от нашего пространства до самых дальних захолустий. Вполне вероятно, что здешние найги — это они и есть.
— Имена похожи, но у нашх богинь точно нет кошачьих ушей, — улыбнулся я. — Но Солланарис и Теллаурис знакомы с другими богами, у которых есть кошачьи уши и хвосты. Как вы думаете, стражницы, что это значит?
Все девушки встревоженно переглянулись, нахмурились и уставились на меня.
— Мы не знаем, господин, — сказала Шанди.
— Это значит, Шанди, что вы — избранный народ великой богини, она очень вас любит, а ещё это значит, что найги должны будут покориться народу лакофарэнов и принять волю великой богини!