– Но даже если он урод, у него ведь должны быть родители, – заметила девушка. – К какому племени он принадлежит?
– Думаю, что смогу ответить на ваш вопрос, – вмешался Гофер. – Обезьяны, захватившие нас, легко могут оказаться его родным народом, – продолжал проводник. – Очевидно, давным-давно в прошлом тут, в Затерянной земле обитала развитая раса… Когда обезьяны схватили нас, я не терял сознания. Они подняли нас на борт судна и полетели над болотом, пересекающим долину… Когда они стали приземляться, в свете Луны я разглядел строения, которые когда-то были частью гигантского города. Тот протянулся на много миль во все стороны. Когда-то там были большие каменные здания, широкие улицы. Теперь все превратилось в руины. Деревья растут прямо посреди улицы. Многие здания обвалились… Обрушавшиеся огромные колонны напоминают колонны в храме Карнака, в Египте. Судя по всему, раса строителей давным-давно исчезла или деградировала. А может это была раса не людей, но очень разумных созданий. Тогда можно предположить, что они не вымерли окончательно… Возможно они стали вновь развиваться, и Джонгор – их отродье.
– Прислушайтесь, – посоветовал Варсей. – Гофер знает, о чем говорит.
Девушка ничего не ответила. Может, их пленил народ Джонгора? Или гигант – своего рода урод? Может, в поисках брата она попала в земли, обитатели которых выступают против всей человеческой расы?
Гофер снова повернулся к двери.
– Кто-то идет, – тихим, зловещим голосом объявил он.
Из коридора послышались звуки – шаги босых ног по каменному полу. При этом звуки шагов нескольких человек складывались в определенный ритм, словно те маршировали. По крайней мере, так показалось Анне Хантер.
Резко прозвучала команда, и маршировавшие резом остановились. Засов, запирающий дверь, со скрежетом вышел из скоб. Дверь отрылась. Один из человекообезьян вошел в комнату. Он резким голосом отдал пленникам какой-то приказ, но говорил он на языке, которого Анна Хантер не знала.
– Язык чернокожих, – прошипел Гофер. – Он сказал: «Рабы, преклоните колени, перед Алканом, который отведет вас к Величайшему из царей, дабы он свершил правосудие».
И, подавая пример, остальным проводник опустился на колени. Варсей соскользнул с каменной скамьи и встал на колени рядом с проводником. Но Анна Хантер была слишком поражена происходящим, чтобы повиноваться. Она смутно припомнила, что читала где-то о варварских народах, вынуждающих пленников ползать перед ними, вымаливая жизнь. В глубине души она считала, что на Земле все подобные традиции остались в далеком прошлом. Приказ человекообезьяны поразил ее. Так поразил, что Анна не смогла даже пошевелиться.
– На колени! – прошипел Гофер.
– Не буду, – упрямо пробормотала девушка, вызывающие глядя на существо, назвавшее себя Алканом.
Он был чуть выше других обезьянолюдей, столпившихся в коридоре. И к тому же не столь волосатым, как остальные Отсутствие волосяного покрова более чем восполняли украшения с драгоценными камнями. Они покрывали все его руки и грудь. В любой цивилизованной стране они стоили бы целого состояния.
В отличии от остальных обезьянолюдей Алкан носил рваную набедренную повязку. В одной руке он держал посох, который, очевидно был знаком его положения, в другой сжимал кончик собственного пышного хвоста, кисточкой которого щекотал себе подбородок. Позже Анна узнала, что среди соотечественников Алкана его хвост считался самым красивым и пушистым. Сам же Алкан невероятно гордился им.
Но в данный момент Анну была больше обеспокоена тем, что увидела в глазах странного создания. Обезьяночеловек рассматривал ее… одобрительно. Его черные глаза похотливо поблескивали. И хотя Анна не повиновалась приказу, в глазах Алкана не было гнева. Вместо этого Анна прочитала там кое-что более ужасное. Неожиданно осознав, что ее рубашка порвана, а узкие бриджи четко очерчивали ее гибкое тело, девушка отодвинулась.
Алкан, обойдя двух путешественников, преклонивших колени, направился прямо к Анне.
– Отойди, – прошептала девушка.
Она поднялась с каменной скамьи, которая служила ей кроватью, и встала лицом к Алкану.
– Не шагу дальше, – хрипло объявила Анна. – Держитесь подальше от меня. Не смей меня касаться.
Тем не менее, Алкан подошел к пленнице почти вплотную. Шаг за шагом девушка отступала, пока не уперлась спиной в стену. Дальше отступать было некуда.
Но Алкан так и не коснулся ее. Когда он протянул руки, и крик уже готов был сорваться с губ Анны, обезьяночеловек словно вспомнил о чем-то, и повернувшись посмотрел на своих спутников, столпившихся у дверей.