В разрушенном городе не прекращался пир. Каждый день Анну показывали гулякам, как девушку, которая должна была стать невестой бога солнца. День жертвоприношения должен был превратиться в гигантский фестиваль. Много лет муритам было не найти никакой девы для своего бога, а теперь, когда они нашли одну, выпал случай для многодневного пира.
Однако Анна Хантер все время дрожала от страха. Она все время высматривала возможность убежать. Но случай никак не представлялся. Тогда она стала высматривать случай, чтобы украсть кинжал, и покончить с собой. Но ее стражи были очень внимательны.
Анна не видела ни Варсея, ни Гофера. Сначала она надеялась, что они помогут ей убежать. А потом поняла, что их держат в той же темнице, заключенными. Или их уже убили? Она попыталась расспросить своих стражей, но те не понимали ее. Или делали вид, что не понимают.
Алкана она видела много раз. Мурит всякий раз с жадностью пожирал девушку взглядом, щекоча себе подбородок кончиком хвоста. Несколько раз она замечала его похотливые взгляды. Алкан хотел ее. Она это знала. Но ее собирались преподнести их богу, и мурит не досаждал ей.
Анна много думала о Джонгоре. Несмотря ни на что, ей иногда начинало казаться, что вот-вот появится сероглазый гигант и спасет ее. Но шли дни, а Джонгор так и не появлялся. Ее надежды на счастливое освобождение постепенно таяли и, наконец, умерли…
ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ СОЛНЦУ ДОЛЖНО было состояться в полдень. Пришла последняя ночь, для Анны! Завтра она должна была умереть!
В городе шел пир – великий пир, который устроил царь, пока слуги готовили Анну Хантер к праздничной церемонии. Кто-то то и дело пробегал по своим делам по коридорам за стенами ее палат. Алкан зашел к девушке на пару минут, еще раз оглядел ее и ушел. И только тогда Анна поняла, что бесполезно надеяться на спасение. Бледная, не сопротивляясь, она позволила слугам искупать и одеть себя. Потом, как она поняла, появился посыльный, сообщивший, что ей пора пройти к столу царя и принять участие в празднестве.
Анна вышла в коридор. Спереди и сзади шли стражи. Чем ближе она была к пиршественному залу, тем громче становились звуки пира.
Неожиданно раздался выстрел – стреляли определенно там, где шел пир.
Сердце девушки сжалось. Выстрел из винтовки! Что это могло значить? У путешественников винтовки отобрали еще в ту ночь, когда муриты захватили их. Люди-обезьяны не имели такого оружия. Кто мог стрелять из винтовки здесь, в этих затерянных землях?
Винтовка заговорила снова, выпалив через несколько секунд после первого выстрела. Затем раздался третий выстрел.
Нет, этот звук невозможно было ни с чем спутать! Кто-то палил из винтовки. Что это значило?
Шум пира стих. Наступила тишина. А потом один из муритов закричал резким голосом. А потом завопили и другие.
Толпа обезумевших муритов выкатилась из пиршественного зала. Сначала Анна подумала, что они собираются на кого-то напасть. А потом поняла – они бегут! Они боролись друг с другом, чтобы побыстрее вырваться из зала. Одни побежали прямо на Анну и ее стражей, другие – в противоположном направлении. Некоторые, выскочив из зала, бросились к окнам и через них перебирались на деревья во дворе.
За время плена Анна Хантер узнала несколько слов из языка муритов. Она разобрала то, что кричали, убегающие человекообезьяны.
– Царь мертв! – кричали они. – Царь был убит! Гром прибыл и убил царя!
Кто-то стрелял в царя! Кто-то с винтовкой проскользнул в банкетный зал и во время пира убил царя! Кто же мог это сделать? В глубине сердца Анна надеялась, что это – Джонгор. Он где-то раздобыл винтовку, а потом прокрался в залу и убил царя. Разве такое не невозможно?
Девушка присела, прислонившись спиной к стене. И вот из тронной комнаты вышел… Ричард Варсей. И в руках у него была винтовка.
Это он стрелял. Он убил царя, и спас ей жизнь. Ричард Варсей – тот, кого она презирала, считая слабаком и трусом; тот, которому она не доверяла, так или иначе сумел выбраться из темницы, где он сидел, а теперь он спасет ее… и она не станет невестой бога солнца! Анна бросилась к своему спасителю.
– Дик! Слава Богу, вы сумели сбежать вовремя! Пойдем! Давайте уйдем отсюда прежде, чем эти существа оправятся от паники.
Она так обрадовалась, увидев Варсея, что едва не поцеловала его. Напряженность и страх, сковывавшие душу девушки много дней отступили. Не в силах сдержаться, она начала плакать. Но это были слезы счастья и облегчения. Теперь она в безопасности! Ей не придется завтра в полдень подниматься на алтарь, чтобы умереть на голом камне перед толпой человекообезьян, обезумевших, от жажды крови. Она была в безопасности!