– Дик, мне так жаль, что я не доверяла вам! Пожалуйста, простите, – попросила Анна. – А теперь, бежим, пока у нас еще есть шанс.
Однако Варсей никуда не торопился. К тому же, он старался не смотреть в глаза девушке.
– Тут нет никакой опасности, – наконец выдавил он. – Когда я пристрелил царя, муриты так испугались, что теперь их не остановить. Мы в безопасности.
– Но как вам удалось выбраться из темницы? И где Гофер?
– Не знаю, где он, – уклончиво ответил Варсей. – Они разделили нас вскоре после того, как вас увели.
– Но как вам удалось освободиться? Я перепробовала все способы, но за мной внимательно наблюдали.
– Мне помогли, – признался Варсей.
– Помогли? Вам помог Джонгор? Он пробрался в темницу и освободил вас? – с нетерпением спросила девушка.
– Нет, это был не Джонгор.
Только теперь Анна заметила, что Варсей избегает смотреть ей в глаза. И его ответы звучали слишком уклончиво. Внезапно холод испуга вновь сковал девушку.
– Дик? – обратилась она к нему дрожащим голосом. – Все в порядке?
Но прежде чем Варсей успел что-то ответить, из дверей, ведущих в пиршественный зал вышел мурит. Это был Алкан, и его сопровождали воины. Быстрым шагом он направился к путешественникам. Анна сразу же узнала его. Она громко закричала, и ее крик эхом разнесся среди руин:
– Дик! Они у вас за спиной! Стреляйте! Быстрее!
Однако Варсей и не думал брать Алкана на прицел.
А человек-обезьяна подходил все ближе и ближе. Лицо его расплылось в победной улыбке.
– Стреляйте! – закричала Анна.
Однако Варсей не двигался.
Пугающая догадка поразила девушку в самое сердце. То, что сейчас происходило, было неправильным, ужасным. Отказ Варсея стрелять объяснил ей все. Да и манера поведения Алкана лишь укрепила подозрения девушки. Мурит очень торопился. Он смотрел на Анну.
Он попытался схватить ее, но девушка отскочила в сторону.
– Дик, защити меня! – попросила она.
Варсей отпихнул девушку к муриту.
– Вот она, – объявил он. – Берите ее. Я же обещал вам, что если вы освободите меня и найдете мою винтовку, я пристрелю вашего царя. Теперь вы – царь. И к тому же вы получите девчонку. Как видите, я выполнил условие нашей сделки. Царь мертв. Вот девчонка.
Так вот как Варсей «сбежал» и вот почему он так легко нашел винтовку! Он сговорился с Алканом убить царя муритов. И если первая часть заговора удастся, Алкан получит Анну Хантер.
– Вы – настоящий дьявол! – прошипела девушка. – Вы – жалкий трус!
Варсей испугался огня вспыхнувшего в глазах Анны.
– Это – единственный способ спасти вашу жизнь, – пробормотал он.
– Нет, чтобы спасти вашу собственную жизнь… Вы это подразумеваете? Вы – крыса! Если бы у меня было оружие, я бы тебя убила. А я предпочитаю смерть объятиям Алкана. Слышите!? Я предпочла бы стать невестой солнца, чем стать наложницей нечеловеческой твари. А вы… Вы отдали меня этому уроду!
Холодный, ожесточенный гнев звучал в ее голосе. И страх. Анна ведь на несколько минут подумала, что в безопасности. Она думала, что Варсей спас ее. А все оказалось совсем не так. Он ее предал…
Хрипло взревев, Алкан прыгнул к девушке. Сжав кулак, Анна изо всех сил ударила человека-обезьяну. Удар пришелся муриту точно по носу. Алкан замер, заморгав от неожиданности. Ничего такого он не ожидал. Этот удар буквально потряс его. Мурит качнулся на пятках и потерял равновесие…
… и упал. Прежде чем он смог подняться на ноги, Анна Хантер повернулась и со всех ног помчалась по коридору. В конце его была дверь. Анна распахнула ее и нырнула в хитросплетение ночных теней. Алкан и его стража бросились за ней следом.
НА РАССВЕТЕ АННА Хантер была в нескольких милях от города муритов. Она спустилась со стены, окружающей город, и теперь пробиралась через джунгли.
В течение ночи смерть несколько раз была в нескольких дюймах от девушки. С первыми лучами рассвета Анна, вскарабкавшись по крутому склону, выбралась на скалу, возвышающуюся над зловонными болотами. Теперь она оказалась на высоком выступе над джунглями. Ей нужно было отдохнуть, прежде чем отправиться дальше.
Задыхаясь, она присела у края скалы. Слева в нескольких милях раскинулись руины города, откуда она только что сбежала – груды камней, которые некогда были особняками, в свете поднимающегося солнца больше всего напоминали кости мертвого гиганта.
Какое-то время Анна рассматривала джунгли, пытаясь обнаружить преследователей. За ней гнались, это она знала, но удалось ли ей сбить преследователей со следа?