ОНИ НАШЛИ ЗАЩИТУ от вихря, в самом сердце густого леса. Деревья скрыли их от взгляда Гофера. Они слышали, как где-то вдали ревел ветер.
– Он потерял нас! – задыхаясь, пробормотал Алан Хантер.
– Сомневаюсь, – тяжело дыша, возразил Джонгор. – Он очень хочет нас заполучить, и вряд ли откажется от своих планов. Наш единственный шанс – бежать ночью. Тогда, если мы сможем за ночь проскочить к ущелью, ведущему через горы, мы окажемся вне опасности.
– Мы должны убежать, – отчаянно сказал молодой Хантер. – Я не думаю о нас. Пусть нам суждено погибнуть. Но Гофер – анархист. Он ненавидит все формы правительства. Если он разберется в устройстве машины, создающей вихри, ад выйдет за пределы Затерянной земли. Он обрушится на Америку, торнадо ударит по Вашингтону, уничтожит Капитолий… Однако все это ерунда по сравнению с тем, что случиться дальше. Торнадо обрушится на все мировые столицы. Оно пронесется по Лондону, Берлину, Риму, Токио. Все правительства мира разом будут снесены с лица Земли. Вот что такое Вибрирующая смерть муритов. И мы должны убежать – для того, чтобы остановить его.
Джонгор слушал. Названия городов, которые упоминал Алан, были для бронзовокожего дикаря лишь пустым звуком. Он ничего не знал о них. Он даже не понимал значение слов «правительства» или «цивилизации». Но он видел, насколько серьезно обеспокоен юноша.
– Так или иначе, но бежать нужно, – серьезным голосом подытожил он.
Держась вне поля зрения бывшего проводника, путешественники слышали рев вихря, скользящего по просторам Затерянной земли в поисках новых жертв.
Однако беглецы не стали ждать прихода ночи, для того чтобы отправиться к ущелью, ведущему прочь из долины. Двигаясь от укрытия к укрытию, они направились к отдаленным отрогам горы, откуда собирались рвануться «на свободу».
Вскоре они очутились на просеке, протянувшейся между деревьев – глубокой ране, которую проложил в джунглях вихрь. Остановившись, Джонгор указал в сторону скал:
– Ущелье в нескольких милях отсюда, но мы должны добраться туда до того, как наступит утро, – пробормотал он.
Там, в узком ущелье, вьющемся меж горных отрогов, они были бы в безопасности. А для Джонгора ущелье – начало пути к большому миру, который он никогда не знал. К родине его отца, которая сейчас находилась под угрозой фанатика, оставшегося где-то там, в городе муритов.
Какое-то время гигант внимательно смотрел на ущелье. Неожиданно его рука замерла. Ужас застыл в его глазах.
– Ущелье перекрыто! – прорычал он. – «Вибрирующая смерть» у входа в ущелье.
Он внимательно смотрел на отдаленный проход в скалах. Его вытянутая рука застыла в воздухе. Неуверенность читалась в его взгляде.
Гофер установил вихрь прямо в узком ущелье, полностью блокируя проход. Беглецы оказались в ловушке. Пойманы! Они видели валуны, обломки деревьев и даже целые деревья, витающие в воздухе.
– А другого пути из этой долины не существует? – поинтересовалась Анна Хантер.
– Нет, – ответил Джонгор. – Это единственный проход между скал. И он перекрыт.
Лицо гиганта казалось маской, вырезанной из гранита.
– И что теперь нам делать? – севшим голосом поинтересовался Алан Хантер. – Мы должны сделать кое-что. Мы просто не можем потерпеть неудачу!
Джонгор покачал головой.
– Знаю, но есть только одна вещь, которая нас сейчас спасет, – пробормотал он. – Но это – отчаянное предприятие.
Его взгляд метался по джунглям, словно он что-то искал. За спиной путешественников взревел еще один торнадо, двигавшийся поперек долины. Он устремился к небесам в форме гигантского перевернутого черного конуса. Два вихря! А потом появился третий вихрь. Гофер старался не упустить своей возможности. Казалось, он готов был уничтожить жизнь в долине ради того, чтобы убить трех человек.
– Есть один способ, – протянул Джонгор. – Как только начнет темнеть, попробуем.
– Что за способ? – поинтересовался Алан. Джонгор рассказал. По мере того, как путешественники слушали его, их лица становились все бледнее и бледнее.
ВОТ ВОТ ДОЛЖНА была разгореться заря. Гофер потянулся к раме, установленной давным-давно учеными мурийцев. Луна садилась. Но ее света было достаточно, чтобы разглядеть очертания огромной долины.
– Ха! – злорадно потряс кулаком Гофер. – Все у меня свое получите… Все идет точно по плану.
За стенами города по равнине кружилось восемь огромных вихрей.
Один из них запирал вход в ущелье – единственный путь из долины. А остальные носились туда-сюда по долине сея смерть и разрушения.
Гофер повернул назад в комнату управления и стал регулировать установленные там приборы – творение древних.