Все произошло так быстро, что дикари так и не поняли, что происходит. В первый момент большая часть дикарей решила, что их товарища настигла кара богов. На поляне воцарилась мертвая тишина.
Трумммм!
Снова тишину прорезал странный звук. В тусклом свете костра мерцая пронеслась оперенная стрела. Злобно пропев, она впилась в тело другого аборигена.
И тут чернокожие, наконец, сообразили, что случилось. Кто-то спрятался во тьме и стреляет в них! И боги тут совершенно не при чем. В джунглях скрывался враг с луком. А как обходиться с врагами, они отлично знали.
Размахивая копьями, аборигены бросились к тому месту, откуда вылетали стрелы.
– Это – Джонгор! – закричала Анна Хантер. – Их слишком много. Ты не сможешь их победить.
Она отлично знала, кто стрелял. Джонгор! Могучий Джонгор прятался где-то во тьме. Осознание того, что гигант пытается их спасти, вновь возродило надежду в груди Анны Хантер. Но, несмотря на то, что она знала, что гигант здесь, она отлично понимала, что чернокожих слишком много. Джонгор мог убить нескольких аборигенов, но не мог же он перебить все племя. Они же задавят гиганта числом, и неважно, насколько хороший он боец. Анна кричала Джонгору, чтобы он бежал, спасался.
Но в ответ на ее призывы из темноты лишь летели новые стрелы.
Дикари выли от ярости. Они не знали, кто стрелял, но несмотря на то, что стрелы вылетали одна за другой, они подозревали, что их враг – одиночка, скрывающийся в темноте. Они хотели схватить наглеца, развести еще один костер и вновь танцевать, пока он не превратиться в «ложе» для углей. Туземцы кричали, пытаясь вызвать незнакомца на бой.
Ответные крики пришли из тьмы. Откуда-то из джунглей донесся голос:
– Двигайся, двоюродный брат змеи! – кричал Джонгор. – Двигайся, я сказал. Давай, шевелись. Ты гора пищи для червей. Шевелись, а то я сорву чешуйчатую шкуру с твоей костлявой спины. – А потом голос изменил тон. – Беги, малыш, – в голосе зазвучали умоляющие нотки. – Беги быстрее. Беги прямо к тем огням, впереди. Не бойся огня. Я не позволю ему тебе навредить. Беги, малыш, беги!
Что-то зарычало в ночи. Страшно затрещали ветви. Закачались деревья. Орда дикарей замерла.
– Беги, малыш, – снова зазвучал голос Джонгора. – Будь хорошим мальчиком и беги очень быстро.
В ответ раздалось громкое фырканье.
Расшвыривая обломки кустов направо и налево, из джунглей выскочило нечто огромное. А потом тварь запрокинула голову и попятилась от огня.
– Ты чудовищная малодушная гора! – кричал Джонгор. – Эти костры тебе ничуть не повредят, а вот я тебе мозги точно вышибу. Вперед, я сказал. Костры тебе не повредят. Напрягись!
Потом послышалась серия громких хлопков, словно кто-то лупил дубиной по костистой спине.
Тварь фыркнула. Она направилась к огню. Земля затряслась, когда тварь приблизилась.
– Да поможет нам Бог! – закричал Мортон. – Это дьявол пришел за нами.
– Заткнись! – зашипел на него Шиллер. – Что бы это ни была за тварь, она явилась, чтобы помочь нам.
Вот гневные крики туземцев стихли. А зверь тем временем полностью выбрался из джунглей. Теперь можно было хорошенько рассмотреть его. В два раза выше человека, тварь и в самом деле была гигантской. Она должно быть весила тонны. Земля вибрировала при каждом ее шаге.
Однако туземцы были настоящими дикарями. Они не побежали бы, предстань перед ними хоть сам дьявол. Анна Хантер видела, что они ничуть не боятся винтовок белого человека. Они были бесстрашными бойцами, и могли без колебаний лицом к лицу столкнуться со смертью.
Они готовы были встретиться с чудовищем, которое явилось к ним из ночных джунглей.
– Разорви их на куски, малыш, – продолжал командовать Джонгор. – Втопчи их в грязь.
Вновь фыркнув, чудовище направилось в сторону дикарей.
– Боже! Да это же динозавр! – закричал Шиллер. Недоверие и изумление звучало в его голосе. Пока животное пробиралось по джунглям, его было толком не рассмотреть, теперь же, когда оно выбралось из тени деревьев и оказалось залито лунным светом, и можно было рассмотреть все детали.
У Шиллера даже не возникло вопросов относительно того, что он увидел. Перед ним был динозавр.
Но самым поразительным было вовсе не существование доисторического чудовища.
На спине чудовища был всадник, самый большой человек из всех, кого только видел Шиллер. Это был тот самый человек, что кричал в джунглях.
Подобно цирковому наезднику, он сидел на спине динозавра. В его левой руке был огромный лук.