Три человека разом повернулись в его сторону, и только тогда он вошел в круг света.
– Олень! – позлорадствовал Мортон.
Глаза Шиллера радостно засверкали.
Алан Хантер уставился куда-то за спину Джонгора.
– А где – Анна? – поинтересовался он.
Сердце Джонгора ушло в пятки.
– Анна? Разве она не с вами?
– Нет. Она отправилась тебе навстречу. Разве ты не видел ее?
На долю секунду Джонгор превратился в бронзовую статую.
– Куда она пошла? – спросил он.
– Туда, – ответил, указав направление Алан Хантер. – Думаешь, с нею, что-то случилось? Она обещала далеко не ходить.
Джонгор, опустив тушу оленя на землю, уже поворачивался. Не замечая бегущего рядом Алана, он взял след девушки, и пошел по нему с легкостью и непринужденностью гончей. Американский индеец оценил бы способность Джонгора идти по следу, но, как и при преследовании оленя его движения были близки к совершенству. Сломанная веточка, помятая трава, след мокасина на мягкой почве. Лагерь уже исчез из поля зрения, когда Джонгор нашел место, где земля была истоптана, так, словно тут кто-то боролся. Острые глаза дикаря, даже в ночной тьме, отлично видели все детали. Единственное слово, сорвалось с его губ.
– Муриты!
– Муриты! – побледнел Алан Хантер. – Муриты!
– Маленький отряд, – подытожил Джонгор. – Они, должно быть, видели, как мы вернулись и прятались среди крон деревьев. Они застали ее врасплох. Посмотри! Они пошли в том направлении, взяв ее с собой…
Оставив лишнего человека позади, Джонгор нырнул в джунгли. След был ясно виден. Даже во мраке, он мог идти по нему.
Однако через пятнадцать минут сумрак сгустился, превратившись во тьму непроглядную. Теперь даже острые глаза Джонгора не могли различать след. И внезапно гиганту открылась горькая правда: муриты схватили Анну, и он с этим ничего не сможет поделать. Он не видел достаточно хорошо, чтобы следовать за пленницей, и должен был вернуться.
– Что мы будем делать? – встревожено пробормотал Алан Хантер.
– Мы ничего, не сможем сделать до завтра, – ответил Джонгар.
– Но муриты…
– Я знаю. Не могу помочь.
Слова были произнесены с подавленным гневом. В этот момент, Джонгор мог сломать шею любого мурита, попадись тот на пути.
– Жаль, Джонгор, – несчастным тоном произнес Алан Хантер. – Я должен был лучше наблюдать за ней. Я не должен был позволить ей уйти из лагеря. Но не думал, что поблизости были муриты… – он развел руками, словно признаваясь в собственной беспомощности.
– Сейчас ничего не сделать! – с горечью заметил Джонгор. – Завтра… Как только рассветет… Мы пойдем по следу. Мы вернем ее, если…
Он так и не закончил предложение. Он задался вопросом: будет ли Анна Хантер завтра жива?
И оба они неохотно вернулись к костру.
А НЕПОДАЛЕКУ ОРБО танцевал от радости.
Отойдя не так далеко, муриты остановились и устроили засаду тому, кто, как Орбо был уверен, поспешит по следу девушки.
– Будь он проклят! – проворчал предводитель муритов. – Будь он проклят!
Опять удача улыбнулась ему! Если бы темнело не так быстро, Джонгор бы продолжал преследование, и они бы его схватили!
– Ничего не вышло! – объявил Умбер без всякой симпатии. – Мы так и не поймали Джонгора. Позволь нам убить девушку. А потом мы подбросим им в лагерь ее мертвое тело. Как Джонгар взбесится, когда это случится!
Умберу эта идея очень нравилась. Прикончить девушку и подбросить ее тело в лагерь – великолепная шутка для Джонгора!
– Так я убью ее? – нетерпеливо спросил он.
– Нет! – грубо проревел Орбо.
– Но…
– Дурак! Джонгор завтра снова пойдет по следу. Мы устоим еще одну засаду, и на сей раз он не убежит. Мы не должны убивать девушку. Она – единственная приманка, которая соблазнит Джонгора сунуться в нашу западню завтра! Это – мой план.
Умбер вновь смутился. Однако он утешал себя той мыслью, что завтра ему удастся расправиться с девушкой, а также и с Джонгором. И еще он утешался тем, что, если повезет, он прикончит и Орбо.
А пока ему придется помогать исполнить планы предводителя муритов.
– Мы возьмем женщину с собой, – объявил Орбо, и отряд волосатых человеко-зверей торопливо отправился исполнять его приказ.
АННА ХАНТЕР ВСТРЕЧАЛАСЬ с муритами и раньше. Она знала их язык настолько, чтобы смутно понимать, о чем они говорили. Она дрожала, слушая, как равнодушно муриты обсуждали ее убийство. Она не хотела умирать! Но хуже, чем страх смерти было осознание того, что муриты собирались использовать ее как приманку, решив заманить Джонгора в западню.