Наконец, она сумела ухватить древко, зажав его между большим и указательными пальцами ноги. Сердце билось так, словно собиралось вырваться из груди. Копье сдвинулось.
Следующие полчаса стали настоящей пыткой. Анне пришлось действовать с чрезвычайной осторожностью. Самый тихий звук мог разбудить Умбера. Она подтянула копье к себе, так что острие оказалось у нее за спиной. Потом она накинула на него петлю из веревки, стягивающей ее руки. Веревка была жесткой. Острие копья оказалось не таким уж острым. Кляп во рту душил. Анна не видела, что делала. Положение ее было крайне неудобным: тереть жесткие плети об острие копья – занятие очень утомительное. Дюжину раз, ей казалось, что она должна сдаться, что сил не осталось.
Умбер внезапно прекратил храпеть, хрюкнул и сел.
Анна Хантер замерла. Может он услышал ее? Или он каким-то образом ощутил, что собиралась сделать девушка?
Мурит уставился на Анну. Убедившись, что та на месте он снова хрюкнул, лег на другой бок, собираясь снова уснуть. В этот раз его храп зазвучал еще громче.
Где-то в ночи проревел лев.
Анна продолжала тереть веревки об острие. И неожиданно не почувствовала никакого давления.
Ее первая мысль была о том, что веревка соскочила с острия. Она стала искать его, а потом поняла, что ее руки свободно двигаются.
Она перепилила веревку. Ее руки были свободны!
Но мышцы рук настолько затекли, что она едва могла двигать пальцами. Она попыталась сорвать кляп, но ей удалось лишь стянуть его. Воздух потоком полился в ее легкие. Кляп почти задушил ее. Мгновение она сидела не двигаясь, втягивая ртом воздух в легкие. Постепенно силы возвращались к ней. Она подняла копье и потянулась к своим ногам.
На мгновение, она замерла с копьем в руке, глядя на спящего Умбера. Один удар…
Однако спящий мурит выглядел столь трогательно, что в голову девушке пришла другая идея. Если она бросится на него, их борьба может встревожить других. Нет, Умбра пока остаться в живых.
Вооруженная только копьем, Анна украдкой скользнула в ночные джунгли.
У Анны Хантер сейчас была только одна цель – она хотела обойти лагерь муритов и вернуться по следам, которые они оставили. Как только рассветет, Джонгор непременно пойдет по ее следу. А муриты, когда обнаружат, что она сбежала, покинут свою засаду. Но ведь они могли остаться на месте, могли послать за ней двух или трех волосатых человекообезьян, в то время как остальные остались бы ждать Джонгора.
Значит, Анна должна была предупредить его прежде, чем он достигнет западни.
Девушка обошла стороной спящих муритов. Несмотря на лунный свет, пробираться через джунгли было тяжело. В подлеске рядом с ней раздался странный звук.
Ее сердце замерло. Похоже где-то рядом лев. Анна застыла без движения, держа копье наготове.
С таким копьем Джонгор мог бы побороться со львом. Но даже он, борьбе с голодным хищником в темноте, предпочел бы бегство. Дикие животные Затерянной земли, редко встречали или почти не встречались с людьми, и поэтому не боялись их. Львы здесь были большими косматыми хищниками, а не изнеженными животными, которых она видела в зоопарках.
Открыв рот, даже не смея дышать, Анна прислушалась. Звуки не повторились. Вероятно, лев не заметил или не учуял ее. Но в любую минуту ветер мог смениться. Девушка отлично знала, что случится, если хищник обнаружит ее присутствие.
Шаг за шагом она начала пятиться. Джунгли затихли, затаившись. Все голоса ночи смолкли, когда вновь послышался рык. Царь зверей был где-то поблизости. Все маленькие зверьки замерли, чтобы не привлекать внимание.
Анна Хантер отступала дальше и дальше. Лев учуял ее? Может чудовище преследовало ее в ночи джунглей? Несмотря на размер, большие хищники могли двигаться бесшумно, словно тени, и Анна об этом отлично знала. То, что она не слышала никаких звуков, вовсе не означало, что ее не преследуют.
Неожиданно лунный свет просочился сквозь заросли джунглей, и тогда в глубине вспыхнули два шара отраженного света. Глаза льва сверкнули в свете луны.
Хищник уставился в ее сторону.
Анна не знала, видел ли ее лев, но зверь определенно смотрел в ее сторону. Девушка не двигалась.
Глаза хищника, не мигая, следили за ней.
Неожиданно она подумала поискать безопасное место на дереве. Но она тут же отбросила эту идею. Днем муриты нашли бы ее. Она предпочла умереть в лапах льва, чем в руках зверолюдей.
И тогда она со всех ног бросилась через джунгли.
Снова она увидела глаза зверя.
Лев гнался за ней.
Тогда она побежала.
Теперь бессмысленно было пытаться, двигаться бесшумно. Однако хищник не догонял и стремился поймать ее. Он, казалось, играл с ней.