Ставший вторым
И снова речь пойдет о полюсе, о бескрайних льдах, свирепых морозах, звенящей полярной тишине. Но о полюсе, противоположном Северному, об экспедиции, отправившейся в Антарктиду.
Удивительно, не правда ли, и Северный и Южный полюсы сдались человеку почти в одно и то же время: в 1909 году была покорена самая северная точка Земли, а всего два года спустя - южная. Почему же так близко одна от другой стоят эти даты?
Наверное, это можно объяснить так. Совершив множество полярных экспедиций, человек обрел наконец тот качественно новый опыт, который позволил ему сделать самый последний шаг, к Северному полюсу. А опыт, приобретенный в Арктике, был пригоден и для Антарктики. Опыт и еще - что не менее важно - приобретенная вместе с ним уверенность: самые высокие широты Земли тоже доступны, несмотря на то что прежде - столько лет! - они казались недостижимыми...
Наверное, это действительно так, потому что южную вершину Земли покорил человек, уже готовый выступить на покорение Северного полюса. Роберт Пири его опередил. Тогда он переменил планы и привел свою экспедицию в Антарктиду. На Южном полюсе он был первым. Правда, при этом он сам опередил другого путешественника.
...Двое из последних сил тащили тяжелые сани по белой пустыне. То и дело проваливаясь в сугробы рыхлого снега, они вновь выбирались на твердый наст лишь с огромным трудом. Ледяной ветер, который при сильных порывах мог свалить с ног, все время дул в лицо. Люди вот уже который день страдали от голода, цинги и снежной слепоты.
Третий неподвижно лежал на санях, его обмороженное лицо почернело. Он уже почти не говорил и проводил часы в тяжелом забытьи. Временами его тело сотрясалось от жестоких приступов кашля, из горла шла кровь.
Все чаще приходилось останавливаться, остановки были все продолжительнее. Но потом, поделив между собой скудную пищу, двое снова впрягались в сани и медленно, едва передвигая ноги, брели дальше. До острова Росса близ антарктического побережья, где их ждало спасение, оставалось все меньше - только тридцать миль, только двадцать, десять!.. Значит, они должны дойти.
И они дошли! На горизонте появился наконец силуэт судна "Дисковери", вмерзшего в лед, а рядом с ним они увидели фигурки людей, своих товарищей, оставшихся на месте зимовки. Люди бросились навстречу и долго не могли узнать в них - изможденных, обросших, падающих от смертельной усталости тех энергичных, полных сил исследователей, что три месяца назад выступили отсюда, с побережья Антарктиды, чтобы достичь Южного полюса.
Но все-таки это были, конечно, они: командир "Дисковери", начальник экспедиции Роберт Скотт, доктор биологии и врач Эдвард Уилсон, а на санях лежал штурман Эрнст Шеклтон.
Так 3 февраля 1902 года закончилась первая в истории географических открытий попытка покорения Южного полюса. Трое исследователей, поднявшись до 82°17' ю. ш., вынуждены были отступить из-за холода, неимоверных тягот пути и нехватки продовольствия и, потеряв всех ездовых собак, с которыми начали путешествие, вернулись к месту зимовки экспедиции...
Неудача? Да нет, неудача только с достижением полюса, а во всем остальном - блестящий успех. Когда в 1904 году экспедиционное судно "Дисковери" вернулось в Англию, результаты экспедиции Роберта Скотта были оценены очень высоко. Результатом двухлетних работ на побережье Антарктиды оказались двенадцать увесистых томов, в которых содержались ценнейшие сведения по физической географии, метеорологии, земному магнетизму, геологии.
Удача, большая удача! Английская экспедиция, по мнению ученых, сделала больше всех в совместном наступлении на тайны шестого материка, а ведь одновременно с ней по плану, принятому VII Международным географическим конгрессом в Берлине, в разных концах Антарктиды работали еще французская, шотландская, шведская и немецкая экспедиции. Впервые человек вел столь обширные комплексные исследования в Антарктике. И хотя предстояло еще очень многое узнать - определить точно, в деталях, очертания побережья материка, исследовать его глубинные области, найти местоположение магнитного полюса, - можно уже было утверждать: Антарктида теперь не столь загадочна, как пять, как десять лет назад. Удача, большая удача!
Но был, однако, человек, испытывающий после возвращения "Дисковери" только разочарование: сам начальник экспедиции, тридцатишестилетний капитан королевского военно-морского флота Роберт Скотт.
Пусть были проведены тысячи магнитных наблюдений, наблюдений за приливами и отливами, пусть было взято множество проб "антарктической" воды, собрано множество сведений по метеорологии Антарктиды... Не удалось, как считал Роберт Скотт, самое главное: не удалось путешествие к Южному полюсу.
Достичь его, разумеется, очень трудно. Ведь с тех пор, как в 1821 году русские моряки Ф. Ф. Беллинсгаузен и М. П. Лазарев открыли Антарктиду, на ледяном материке побывал целый ряд экспедиций, но никто еще не рисковал отважиться на эту задачу - предпринять путешествие к полюсу. Пугали громадные расстояния, которые нужно было преодолеть по ледяной пустыне, изрезанной трещинами и разломами гигантских ледников, пугали свирепые холода, каких нет нигде больше на Земле, пугали непрерывные, встающие на пути невидимой, но непреодолимой стеной ветры. Антарктическая природа словно бы задалась целью - не пустить человека к Южному полюсу...
Но кто-то все равно должен быть на нем первым!
И после возвращения "Дисковери" в Англию Роберт Скотт решил - первым будет именно он. Это удастся во время второй попытки, а если не удастся вторая, то во время третьей. Когда-нибудь это произойдет: на Южном полюсе будет развеваться английский флаг.
Что был за человек Роберт Фалькон Скотт? С фотографий смотрит на нас волевое, энергичное лицо. Взгляд Скотта спокоен, но за этим взглядом угадываются железный характер, непреклонная решимость, умение не отступать ни перед чем. Энергия, воля, настойчивость. В жизни он был именно таким, как на своих фотографиях: практичный, целеустремленный и немного даже холодноватый, скупой на эмоции человек, главное для которого - долг.
Его путь был предопределен заранее: Роберт Скотт родился в семье моряков, моряками были целые поколения его предков. В восемнадцать лет он стал мичманом и отправился в первое плавание на корабле "Бадиша", два года спустя получил чин младшего лейтенанта. Он участвовал во многих дальних походах, и в них закалялся его характер, и без того, впрочем, твердый: с детства он воспитывался, как спартанец. К тридцати двум годам он был искусным моряком и прекрасным командиром.
И конечно, не удивительно, что именно Роберта Скотта рекомендовал начальником антарктической экспедиции на судне "Дисковери" президент Британского королевского географического общества сэр Клементс Маркем. Маркем прекрасно знал: Скотта отличают мужество, умение руководить подчиненными и - что, наверное, самое главное для начальника научно-исследовательской экспедиции - любознательность, страсть к познанию неизвестного. Маркем не ошибся. Скотт организовал экспедицию превосходно. В том, что результаты ее оказались столь ценными и весомыми, была его большая личная заслуга.
А сам Роберт Скотт буквально с первых же дней после возвращения "Дисковери" начал разрабатывать план новой экспедиции. Главной ее целью было достижение полюса. Конечно, не только рекорда ради - в первую очередь поход к полюсу должен был подчиняться интересам науки.
План продумывался всесторонне, до деталей, которые на первый взгляд казались незначительными. В нем учитывался опыт всех прежних антарктических экспедиций. Скотт тщательно проанализировал все слабые места своего первого похода к полюсу. Он раздумывал над достоинствами и недостатками снаряжения, думал о том, какое из транспортных средств окажется самым лучшим в условиях Антарктиды, и о том, какое взять продовольствие. Многое было учтено в плане Роберта Скотта, он работал над ним несколько лет... И в самый разгар работы Скотту пришлось внести в свой план некоторые коррективы: он должен был учесть опыт человека, который решил его опередить и отправился в Антарктиду первым.
Эрнст Генри Шеклтон - так звали этого человека. Тот самый Шеклтон, который участвовал в первом походе Скотта и вернулся едва живым, на санях, которые из последних сил притащили к зимовке "Дисковери" Роберт Скотт и Эдвард Уилсон.