Автор не указал точных координат «Затерянного мира». Им может считаться практически любая из сотни столовых гор, разбросанных на Гвианском нагорье. Но в книге есть упоминание о месте, где сходятся границы трех государств, да и герои плыли в верховья Амазонки, направляясь на север от бразильского города Манаус. Возможно, поэтому, сейчас принято считать «Затерянным миром» гору Рорайма, расположенную на границе трех стран — Венесуэлы, Бразилии и Гайаны, где берут начало северные притоки самой крупной реки континента. Единственный путь подъема на гору Рорайма идет со стороны Венесуэлы, и мы решили отправиться в эту страну.
Сначала задача представлялась довольно сложной. Во-первых, нужно было уложиться в календарный отпуск, ведь мы не профессиональные путешественники и от основной работы нас никто не освобождал. Да и спонсоров нет, так что в путешествии можно будет полагаться только на заработанные самими деньги. А путь туда не близкий и не дешевый.
Во-вторых, нужно было как-то решить проблему языкового барьера. Ведь никто из нас не говорил по-испански. И хоть пару месяцев перед отъездом, по вечерам, мы учили испанские слова и пытались смотреть испанские фильмы без перевода, особых иллюзий насчет своего уровня знания местного языка мы не испытывали. А ведь еще в стране живут индейцы, многие из которых говорят только на своем языке. Как мы сможем общаться с ними?
В-третьих, беспокоила криминальная ситуация в Латинской Америке, не способствующая вольным путешествиям. Нет, если вы едете по турпутевке, перемещаетесь по стране на экскурсионных автобусах, не гуляете одни по улицам и останавливаетесь только в отелях, то проблем с криминалом, скорее всего, не будет. Но если едете сами… Во всяком случае, опыт моих знакомых вольных путешественников не обнадеживал. На Машу Орлову из Москвы, в одиночку путешествующую по Бразилии, средь бела дня, в центре города, в историческом центре Рио-де-Жанейро напала банда подростков в возрасте от 16 до 20 лет. На нее натравили собаку, и, пока животное вырывало из Маши куски мяса, аборигены потрошили ее рюкзак. До этого ее еще пытались ограбить в Кито. К ней на улице спокойно подошел мужчина, взял за руку и молча начал снимать часы. Маша мужественно сражалась, кричала, била его сумкой по лицу, но, только убедившись, что часы дешевые и особой ценности не представляют, бандит оставил ее в покое.
На Вадима Должанского, отправившегося путешествовать с подругой в Перу, тоже напали в центре города днем. Сначала подкрались сзади и немного придушили ничего не подозревающую девушку, затем напали на Вадима. Отбиться он смог, но вещи, деньги и документы пропали. Местных прохожих эта сцена не удивила и не заинтересовала. Охота на иностранных туристов на этом континенте что-то вроде национального вида спорта.
Не всегда спасает и такси. Двое французов с работы моей жены прилетели в Каракас, вышли из аэропорта, поймали машину и назвали адрес отеля. Путешествие длилось не долго, до первого банкомата. Там таксист вытащил пистолет и, угрожая оружием, отобрал у французов кредитные карточки. С перепугу один из туристов назвал неправильный пин-код. Несколько ударов по голове вернули память. Сняв все деньги с карточек, шофер выкинул французов на улицу и уехал.
Чаще, конечно, здесь просто воруют. Один преступник отвлекает внимание — например, спрашивает, не вы ли обронили эти часы. Другой хватает маленький рюкзачок, в котором туристы обычно носят с собой самые ценные вещи, и убегает. Так «увели» деньги и документы у одного из участников команды московских альпинистов, направлявшихся на восхождение на Аконкагуа в Аргентине. У Кати Антарктиды, о путешествии с которой по Танзании я рассказал в предыдущей книге, таким образом сумели «увести» даже большой рюкзак, так что она осталась не только без денег и документов, но и без всех вещей.
Из моих знакомых вольных путешественников в Южной Америке с преступностью не столкнулась только Марина Галкина, совершившая с приятелем альпинистом восхождение на один из пиков на границе Аргентины. Правда, при спуске с горы они потеряли правильную дорогу и вышли в Чили, где и были задержаны бдительной полицией за незаконный переход границы. Неделя, проведенная в чилийской тюрьме, пока их не вытащило оттуда наше посольство, была не лучшим временем в ее жизни, но все же это не ситуация, связанная с криминалом. Хотя, по рассказам вольных путешественников в Интернете, местные органы власти, полиция, таможня во многих странах этого континента тоже представляют угрозу путешественнику. Например, могут незаметно подкинуть пакетик с наркотиками, а затем задержать и раскручивать на деньги.