Утро застало Куангу рядом с ручейком, окоченевшего, в окружении почерневших маков, раздавленных чудовищной пятой морозного демона. Ближайшее озерцо, образованное ленивым потоком, сковало тонким льдом, а по льду, будто капли застывшей крови, раскатились рубины Хаалора. Придет время, и великий ледник, что медленно и неудержимо продвигается на юг, вернет их себе.
Уббо-Сатла[15]
Ибо Уббо-Сатла — это исток и финал[16]. Еще до того, как со звезд явились Зотаккуа[17], или Йок-Зотот[18], или Ктулхут[19], в дымящихся болотах недавно созданной Земли жил Уббо-Сатла: аморфная масса, не имеющая ни головы, ни конечностей, порождающая серых, бесформенных саламандр — эти первичные, мерзкие прообразы жизни на Земле… Говорится, будто вся земная жизнь в итоге итогов вернется через великие круги времени к Уббо-Сатле.
Пол Трегардис отыскал молочно-белый кристалл в груде всяких диковинок из дальних земель и эпох. Он вошел в лавку антиквара, повинуясь случайной прихоти, не ставя иной цели, кроме как праздно полюбоваться на разные разности и подержать в руках экзотический сувенир-другой. Рассеянно оглядываясь по сторонам, он вдруг приметил тусклое мерцание на одном из столиков — и извлек на свет странный сферический камень, что прятался в тени между уродливым ацтекским божком, окаменевшим яйцом динорниса[21] и обсценным фетишем из черного дерева с реки Нигер.
Размером с небольшой апельсин, камень был чуть приплюснут с концов, точно планета на полюсах. Трегардиса вещица озадачила: этот дымчатый, переливчатый кристалл не походил на все прочие — в туманных глубинах то разгоралось, то затухало сияние, как если бы его то подсвечивали, то затеняли изнутри. Поднеся камень к заиндевелому окну, Трегардис некоторое время рассматривал находку, не в силах разгадать секрет этой характерной размеренной пульсации. Вскоре к изумлению его добавилось нарастающее ощущение смутной, необъяснимой привычности, будто бы он уже видел этот предмет когда-то прежде, при иных обстоятельствах, ныне напрочь позабытых.
Трегардис обратился к антиквару, низкорослому, похожему на гнома иудею, живому воплощению пыльной древности; казалось, человек этот напрочь позабыл о коммерческих интересах, запутавшись в паутине каббалистических грез.
— Не могли бы вы рассказать мне вот про эту вещицу?
Антиквар каким-то неописуемым образом одновременно дернул плечами и бровями:
— Это очень древняя вещь — предположительно, палеогенового периода[22]. Подробнее не скажу — известно мне крайне мало. Один геолог нашел камень в Гренландии, под ледниковым льдом, в миоценовых пластах. Как знать? Возможно, кристалл принадлежал какому-нибудь колдуну первозданного острова Туле[23]. Под солнцем эпохи миоцена Гренландия была теплой, плодородной областью. Вне всякого сомнения, кристалл этот — магический; если всматриваться достаточно долго, в сердце его возможно увидеть странные образы.
Трегардис изрядно опешил, ибо фантастические домыслы антиквара оказались на диво созвучны его собственным изысканиям в некоей области тайного знания — в частности, напомнили ему про «Книгу Эйбона», этот удивительнейший и редчайший из позабытых оккультных трудов, что якобы дошел до наших дней через череду разнообразных переводов с доисторического оригинала, написанного на утраченном языке Гипербореи. Трегардис с превеликим трудом раздобыл средневековый французский список — этим томом владели многие поколения колдунов и сатанистов, — но так и не сумел разыскать греческую рукопись, с которой был выполнен французский перевод.
Считалось, что мифический исходный оригинал был записан великим гиперборейским магом, в честь которого и получил свое название. То был сборник темных и мрачных мифов, запретных и страшных ритуалов, обрядов и заклинаний. Не без содрогания, в ходе исследований, которые обычный человек счел бы, мягко говоря, своеобразными, Трегардис сличил содержание французского фолианта с жутким «Некрономиконом»[24] безумного араба Абдула Альхазреда. Он обнаружил немало совпадений самого что ни на есть зловещего и отвратительного свойства, а также немало запретных сведений, каковые либо были неведомы арабу, либо были опущены им… или его переводчиками.
16
Уббо-Сатла, божество из пантеона «Мифов Ктулху», вполне вероятно, породил Абхота, похожий протоплазмический организм, обитающий в недрах горы Вурмисадрет (см. рассказ «Семь заклятий»); по другой версии, Уббо-Сатла и Абхот — одно и то же божество.
17
Изобретенное КЭС доисторическое гиперборейское божество Зотаккуа, он же Содагуи, или — чаще — Цатоггуа, впервые появилось в «Рассказе Сатампры Зейроса» (см. Смит К. Э. Вино из Атлантиды. Фантазии, кошмары и миражи). Впоследствии Цатоггуа навещал и произведения Лавкрафта, в том числе повесть «Шепчущий из тьмы» («The Whisperer in Darkness», 1931): «Именно из Н’кая пришел страшный Цатоггуа — то самое бесформенное жабовидное божество, что упоминается в Пнакотикских рукописях, и в „Некрономиконе“, и в цикле мифов „Коммориом“, который сохранил для нас верховный жрец Атлантиды КларкашТон» (перевод Олега Алякринского); здесь в верховном жреце Атлантиды легко узнать Кларка Эштона, и свои письма к Лавкрафту КЭС так и подписывал. Впервые в печати Цатоггуа был мельком упомянут в рассказе Роберта И. Говарда «Дети ночи» («The Children of the Night», 1930), вышедшем в Weird Tales в номере за апрель — май 1931 года; затем в «Шепчущем из тьмы» Лавкрафта, напечатанном там же в августе; поскольку Райт поначалу отклонил «Рассказ Сатампры Зейроса» и этот текст вышел только в ноябре того же года, в печати Цатоггуа дебютировал у Говарда и Лавкрафта, а не у своего автора. Подробнее о нраве Цатоггуа см. «Дверь на Сатурн» (Смит К. Э. Вино из Атлантиды. Фантазии, кошмары и миражи) и «Семь заклятий» в настоящем издании. Из «Пергаментов Пнома» (см. примечание к рассказу «Пришествие белого червя» на с. 876) о Цатоггуа известно также, что у него был(а) супруг(а) Шатак и отпрыск Звильпоггуа.
18
Йок-Зотот (он же Йог-Сотот) — всеведущий древний бог, обитающий вне вселенной, воплощение метафизических страхов; впервые появился у Г. Ф. Лавкрафта в романе «История Чарльза Декстера Варда» («The Case of Charles Dexter Ward», 1927).
19
Ктулхут — одно из имен Великого Древнего Ктулху, божества, изобретенного Г. Ф. Лавкрафтом и навеки вошедшего в поп-культуру; впервые Ктулху появился в рассказе Лавкрафта «Зов Ктулху» («The Call of Cthulhu», 1928).
20
«Книга Эйбона» — творение КЭС; этот труд написал гиперборейский колдун из Мху Тулана Эйбон (см. рассказ «Дверь на Сатурн» в: Смит К. Э. Вино из Атлантиды. Фантазии, кошмары и миражи; а также рассказ «Пришествие белого червя. Глава IX „Книги Эйбона“» в настоящем издании). В книге Эйбон делился своими весьма разносторонними познаниями, от ритуалов поклонения Цатоггуа до описаний своих путешествий и магических практик. Согласно легенде, существует несколько переводов «Книги Эйбона», однако от оригинала остался только один фрагмент, разбросанный по всему нашему миру. «Книга Эйбона» в оригинале или в переводе на латынь («Liber Ivonis») фигурирует в ряде произведений Г. Ф. Лавкрафта, в том числе в «Снах в ведьмином доме» («The Dreams in the Witch House», 1933), «Ужасе в музее» («The Horror in the Museum», 1933), «Скитальце тьмы» («The Haunter of the Dark», 1936) и «За гранью времен» («The Shadow Out of Time», 1936).
21
Динорнис — вымершая нелетающая птица размером примерно со страуса; обитала в Новой Зеландии. — Примеч. перев.
22
Палеогеновый период — первый геологический период кайнозоя (66–23,03 миллиона лет назад). Миоцен — первая эпоха неогенового периода (23,03–5,333 миллиона лет назад).
23
Туле (также Фула) — мифический остров, упоминаемый древнегреческим путешественником Пифеем (ок. 380 года — ок. 310 года до н. э.) в не дошедшем до наших дней трактате «Об океане»; согласно ему был самым северным массивом суши в мире и располагался на север от Британских островов. — Примеч. Б. Грызунова.
24
«Некрономикон» — сочиненный Г. Ф. Лавкрафтом гримуар, играющий крайне важную роль в лавкрафтиане. По поводу Абдула Альхазреда в «Истории „Некрономикона“» Лавкрафта сказано следующее: «Автором труда является Абдул Альхазред, безумный поэт из города Сана, что в Йемене, живший в период правления Омейядов около 700 года. Он посещал руины Вавилона, исследовал подземные лабиринты Мемфиса и провел десять лет в полном одиночестве в той великой пустыне на юге Аравии, что с античных времен носит название Руб-эль-Хали, или Необитаемая, а современными арабами именуется Дехной, или Багряной. Считается, что она находится под покровительством населяющих ее демонов и духов смерти… Последние годы своей жизни Альхазред провел в Дамаске, где и был написан „Некрономикон“ („Аль-Азиф“). О его смерти или исчезновении (738 г.) ходит множество жутких и противоречивых слухов. Ибн Халикан (биограф, живший в XII веке) пишет, что он был схвачен и растерзан среди бела дня невидимым монстром на глазах многочисленной толпы парализованных страхом людей» (перевод Олега Мичковского).