Евгения с интересом рассматривала сюжетные фрески, и простые орнаменты из оттисков зверей, птиц, растений, кувшинов, оружия... Они украшали стены домов внутри и снаружи.
Женя с Сирилом каждый вечер гуляли по набережной, довольно широкой, в отличие от городских улиц. Хотя это было не принципиально, транспорт всё равно перемещался по воздуху. Неподалёку располагался квартал местных вей - причудливые домики-растения в окружении реденьких рощиц. Деревья служили веям информационной сетью, вроде интернета. Информация распространялась по корням - глубоко в недрах Шакрениона они сплетались, образуя единый коммуникационный узел.
Шакрены не пользовались корневой системой, предпочитая коммуникаторы и прочие технологии. Самрай-шак вообще старались обходить деревья стороной. Сирил объяснил почему:
- Леса плохо действуют на нас. Деревья вызывают головную боль, эмоционально подавляют, высасывают энергию... Лес - не наша среда обитания.
А насколько Женьку ошеломил магнезитовый фонтан!.. В первый же день, чуть стемнело, и вокруг озера распространилось сияние... Сирил позвал гостью на балкон и показал чудо шакренской технологии. Столб посреди озера выбрасывал в небо многоцветные блёстки. И оттуда они рассыпались сверкающим дождём.
- На дне озера залежи магнезита, - рассказал Сирил. - В центре образовалась скважина, откуда вырываются кристаллики магнезита, каждые двадцать два часа. Мы установили над скважиной вытяжную трубу и включили подсветку. Таким образом, фонтан освещает город в течение трёх часов по ночам. При этом кристаллы возвращаются в озеро, попадая в специальные резервуары, откуда их добывают потом...
Постепенно Женя постигала тайны Шакрениона, и одна из них касалась происхождения видов. Не то, чтобы Ева собиралась писать диссертацию, просто было страсть как любопытно. Когда Сирил замучился отвечать на вопросы, то отвёл её в Дом учителей, за компанию с Вири и Рами.
На уроке генезиса для маленьких сари-шак, она и узнала, как появились шакрены и веи. Теорий и гипотез выдвигали множество. Но в результате остановились на двух. Согласно первой, веи когда-то были растительным видом с мужской и женской особью, а шакрены - гигантскими насекомыми. Насекомые шакрены опыляли вей, по ходу откладывая в женские особи личинки. Так и размножались...
Женя представила самрай-шак в виде огромных жуков и мохнатых шмелей, жужжащих над глазастыми улыбчивыми ромашками и хихикнула...
Самрай-учитель строго взглянул на неё. Она спохватилась, извинилась и постаралась вести себя прилично...
Однако мужские растения научились выделять ядовитые вещества, убивающие самрай-шак, и навсегда изгнали насекомых-шакренов из леса. Самрай-шак приходилось адаптироваться и меняться. В дальнейшем мужские растения эволюционировали в деревья, а веи стали - органически-растительными видами или чарим-вей. Деревья и сейчас опыляют вей. Растительные микроорганизмы вызывают галлюцинирующий паргениум, когда веи иллюзорно спариваются с человекоподобными деревьями. Паргениум случается у вей чаще в пору цветения и усиливается в ветреную погоду, когда микроорганизмы разносятся быстрее и эффективнее.
Женька притворилась, что закашлялась, чтобы замаскировать смех...
"А я-то всё гадала, в чём кроется смысл изречения - "ветром надуло"... Теперь буду знать".
- ... Мужские растительные особи не пускают шакренов в лес... - зловещим тоном возвещал учитель, будто рассказывал страшную сказку.
Н-да, ревнующие деревья... Это надо запомнить!
- Зато для привлечения вей, самрай-шак используют рилис. Как более сильный вид они берут своё, и никакие палки с ветками не помешают нам размножаться...
- А разве деревья в городе не могут опылить чарим-вей? - вероломно поинтересовалась Женя.
- Вне среды обитания древесные виды слабы и не выделяют нужных микроорганизмов. Их семена не способны оплодотворять. В отличие от доминирующих самрай-шак...
Женька украдкой давилась от смеха, настойчиво отгоняя видение: Сирил с Миритином, словно огромные махаоны порхают среди цветов с вейскими мордашками...
- Что тебя так рассмешило? - полюбопытствовал Сирил, когда они покинули Гнездо учителей и шли по улице вдоль цветущих изгородей. Ребятишки убежали вперёд, дав им возможность побыть вдвоём.
Соцветия по вечернему благоухали. Солнце Шакрениона медленно садилось за тёмные горы, даря небу последние золотистые росчерки. Улица примыкала к главной аллее, и вывела их к набережной.
- Да так, - ответила Женя. - Кое-что представила. Шакрены - насекомые! Смешно...
- Ничуть, - отозвался Сирил, резко остановился и поманил её на каменную скамью под очередным памятником воину и его ндариму.
- Посмотри на меня, - попросил шакрен, когда они уселись рядышком.
- Зачем... - начала Ева и осеклась...
Глаза Сирила изменились. Нет, цвет остался прежним, но они стали чуть выпуклыми и фасетчатыми.
- Не бойся, - успокоил её Сирил. - Это среднее веко, плёнка, что-то вроде линзы.
- Атавизм? - осторожно спросила Женя.
- Нет. Это... Как... Визор и маршрутизатор. Дополнительная ориентация в пространстве. Способность отслеживать чарим-вей в период спериума.
- А почему ты раньше не показывал?
- Боялся тебя напугать. Теперь ты понимаешь... Шакрены - своего рода человекоподобные насекомые. Взять хотя бы особенности размножения...
- Значит, и веи - растения?
- Органически-растительный вид.
- С ума сойти! А почему тогда вы гуманоиды, а не псевдо, как гатраки или линдри.
- У нас с гуманоидами больше общего, чем с насекомыми или растениями, - улыбнулся Сирил, сморгнул и убрал "веко". - Не проводи аналогий. К тому же, насекомые и растения Шакрениона отличаются от земных. А эволюция придала нам человеческую форму для большей привлекательности...
- Ага, - только и вымолвила Женька, вспоминая сон о чудовищных деревьях.
Надо признаться, Сирил здорово её напугал своими фасеточными глазами... Поэтому вторая версия генезиса ей понравилась больше. По словам учителя, шакрены и веи произошли от одного существа, размножающегося почкованием. В результате мутации, оно разделилось на два взаимозависимых и взаимодополняющих вида... Сразу вспомнился миф о половинках...
Сирил внезапно дотронулся до неё, и Евгения вздрогнула.
- Теперь будешь меня бояться? - нахмурился шакрен.
Женя некстати подумала о фильме "Мутанты", с гигантскими богомолами в главной роли.... Бррр... Она заставила себя посмотреть на Сирила и с облегчением вздохнула. Перед ней сидел мужчина - красивый, синеглазый и так похожий на землянина...
Сирил воспользовался замешательством и вызвал Евгению на откровенный разговор.
- Я больше так не могу, - заключила Женька, поведав шакрену печальную историю глупой ссоры. - Не беспокойся за меня. Где-то здесь находится земная база, устроюсь туда на работу. Я навела справки, им нужен ксенопсихолог...
- Если так, я хочу, чтобы ты жила в моём Доме... Но сам я не скоро там осяду. Я - исследователь и через цикл у меня новая экспедиция. Меня не будет несколько оборотов. Ты заскучаешь среди шакренов... Здесь не найти пару. Ни один шакрен не сможет дать тебе то, что ты хочешь.
- А как же твоё предложение насчёт малышей?
- Считай, что я... Как это у вас?.. Пошутил, ляпнул не подумав. Для тебя это слишком противоестественно... Забудь... Я найду себе вею, - твёрдо добавил он. - А ты вернёшься к своему джамрану. Ведь ты любишь его, чтобы ни говорила.
Он встал и направился в сторону Дома, оставив Женьку в растрёпанных чувствах. Она подскочила и догнала его.