- Подожди! Сирил.! Ты дорог мне... Но иначе.
Он обернулся.
- Я всё помню. Чем ближе спериум, тем ярче воспоминания. Но не воспринимай меня как мужчину. Я - самрай-шак, выслеживающий чарим-вей. Цивилизованный хищник, раз в цикл озабоченный продлением рода. Ради этого я могу быть коварным и безжалостным. Ты не знаешь, какие по сути шакрены. Ещё встречаются дикари-одиночки, которым закон не писан...
Он говорил с какой-то мрачной убеждённостью... Стемнело. С лёгким шипением вспыхнул магнезитовый фонтан, отражаясь искорками в фасетчатых глазах самрай-шак. Женька внезапно испугалась, а Сирил шагнул к ней, схватил за плечи, властно притянул и поцеловал...
Ощутив мятный вкус на губах, она заволновалась... И Сирил нехотя оторвал её от себя. Синие глаза сверкнули в отблесках фонтана.
- Не буди во мне самрай-шак, чтобы потом не было больно, - тихо произнёс он, и, не в силах противиться воспоминаниям, обнял её. Рилис стремительно пробуждался, захватывая обоих...
Они постояли немного в россыпях света. Наваждение ушло. Евгения отстранилась. Сирил вздохнул и сказал:
- Сейчас ты просто расстроена. Вот увидишь, всё наладится... И почему я должен тебя убеждать? Кто из нас психолог? Идём. Завтра рано вставать.
- Зачем? - удивилась Женя.
- Мы отправляемся в горы, на экскурсию. Миритин прилетит за нами утром.
***
Шакрен стоял у решётки и смотрел на вею, будто гипнотизировал всепоглощающей синевой взгляда. На этот раз он явился сам, без ндарима. Какое-то время тюремщик и пленница изучали друг друга. Наконец, Арини не выдержала, сбросила одеяло и подскочила к решётке.
- Почему ты это делаешь?
- Что? - равнодушно спросил он.
Его голос... Резкий и хрипловатый.
- Мучаешь меня! Держишь взаперти...
- Чтобы ты не сбежала.
- Зачем?
- А разве непонятно? Я жду спериума и собираюсь тебя оплодотворить. Ты дашь мне потомство. Уже скоро. Так что потерпишь.
- У меня ещё не было паргениума.
- А меня это не волнует.
- Но зачем же так? Можно и по-хорошему... Я...
В ответ её словно заморозили синим льдом. Она испуганно сжалась и умолкла.
- Больше не будет по-хорошему, - заявил самрай-шак. - Я не повторяю ошибок.... Ей было хорошо, но она избавилась от моего... ребёнка. Умертвила в утробе древесным ядом и вытравила... Гадина! Из-за неё я стал чудовищем...
- Нет! - воскликнула Арини. - Ты не чудовище! Отпусти меня! Мы договоримся...
Он усмехнулся.
- Подлая чарим-вей. Все вы одинаковы, лесные твари. В прежние времена, с вами поступали так, как вы того заслуживаете. Бездушные инкубаторы! Теперь я сделаю всё правильно. Оставлю тебя здесь в питательном коконе, и сам приму своё потомство.
- Не надо! Я не такая... - она в отчаянии ухватилась за прутья решётки.
Он смерил её презрительным взглядом.
- Уверена?.. А я нет! Хотя... - он протянул руку и коснулся её щеки.
Арини отпрянула.
- Не бойся. Я не жесток. Тебе будет приятно
Повернулся и направился к выходу.
- Погоди! - закричала она ему вслед. - Мне холодно!
- Я дал тебе одеяло, - не оборачиваясь, бросил он и ушёл.
Арини снова осталась одна...
***
Утро окрасило долину в розоватые тона, предвещая безветрие. По шакренской народной примете. И небо было ясным, ни облачка.
Женя любовалась с балкона на пробуждающийся город и спокойную гладь озера. Она устроилась на широких перилах с бокалом сока в руке, вдыхая нежные ароматы сада... Отпила напитка совсем чуть-чуть и улыбнулась новому дню...
Рядом захлопали крылья, и сбоку на перила уселась чёрная птица.
- Миритин ждёт внизу, - сообщил Сирил, появляясь на балконе. - Отправил ндарима, чтобы мы поторопились.
Шакрен только что принимал душ. Мокрые волнистые прядки струились по загорелой груди и плечам... На кончиках волос блестели капельки и скатывались по обнажённому торсу, а бёдра Сирил обернул полотенцем... Женя глубоко вздохнула, зажмурилась, сосчитала до десяти, усмиряя биение сердца, и открыла глаза.
- Я в душ и собираться, - сказала она, спрыгивая с перил, и собираясь прошмыгнуть мимо него в комнату. Только бы не дотрагиваться. Искушение было таким сильным...
Сирил не дал ей так просто уйти, ухватив за руку.
- Не переживай о вчерашнем.
- О чём ты?
- О поцелуе... Иногда, когда ты рядом, со мной что-то происходит... Это - биохимия.
- Наверное, - согласилась Евгения, потихоньку высвобождая запястье. - Я уже забыла. Почти... Нам пора, Сирил.
- Конечно, - он вздохнул. - Я не землянин и даже не человек, но от воспоминаний никуда не деться... А что если шакрены совместимы с другими видами?
- Эволюция?
- Возможно, - Сирил улыбнулся. - Представь, через сотни тысяч оборотов мы станем как вы, но на другом уровне.
Приятно говорить с учёным!
Сирил отступил, позволяя ей пройти.
- Надень брюки и куртку. В горах сейчас прохладно.
Евгения поспешно кивнула и сбежала от него. Чтобы не вляпаться. Отсутствие обязательств перед Талехом не освобождало от мыслей о нём. Как-то странно, но при виде полуобнаженного шакрена в голове возник образ джамрану... Ассоциации! Командор и здесь её не отпускал...
Через полчаса они сидели в катере, и Миритин управлял полётом, недоумённо оглядываясь на друзей. Женька с Сирилом на пассажирском сиденье нарочно отодвинули подальше друг от друга, глядя каждый в свою сторону.
- Между вами будто змея проползла, - заметил Миритин.
Они как раз проносились над вершинами гор, и Женя упорно делала вид, что ничего кроме пиков её не интересует. Сирил молчал.
- Да что случилось?! Отвечайте! Или придётся остановиться и вытрясти из вас информацию с инъекцией правдамина.
Миритин выразительно похлопал по сумке с аптечкой. Без экстренного медицинского набора он никуда не ходил.
- Не заливай, - усмехнулась Женька. - Нет такого препарата.
- Всё-то ты знаешь... Сирил, может ты, наконец, скажешь?
Сирил молчал.
- История повторяется, - не выдержала Женя и со злостью добавила:
- Скоро у него, видите ли...
- Через тридцать дней, - уточнил Сирил. - Это создаёт напряжение между нами.
- Какие проблемы? - пожал плечами доктор. - У Евы к тому моменту закончится отпуск. Она улетит, а ты приманишь вею...
- Вообще-то, это я сбиваю его с толку, - хмыкнула Женя.
Сирил хмуро взглянул на неё.
- Ты не правильно меня поняла.
- А как тебя понять?! - рассердилась она. - Сначала утверждаешь, что ты - насекомое, хищник, а потом....
- Кто-кто? - подавился смехом Миритин. - Сирил! Зачем ты пугаешь Еву? Она и так от тебя натерпелась.
- Я ничего плохого не делал, - кротко заметил учёный. - Пока.
- И не сделаешь, - строго произнес Миритин. - Я тебя остановлю.
- А куда мы летим? - Женя благоразумно сменила тему разговора.
Сирил оживился.
- Помнишь, я рассказывал тебе о руинах - городах-памятниках древних войн?
- Значит туда?
Он кивнул.
- Уже почти добрались, - откликнулся Миритин.
Катер приземлился на овальной площади, всколыхнув тучи пыли. Они подождали, когда пыль уляжется, и выбрались наружу.
Полуразрушенные здания окружали площадь грудой мёртвых камней. Треснувшие стены кое-как поддерживали зияющие прорехами своды. Повсюду торчали щербатые колонны. Валялись черепки и железки ... Разбитые ступени, и заваленные мусором каналы... И, тишина... Но вскоре Женя кое-что уловила. И странное чувство нарастало. Воздух звенел, чуть слышно, тонко вибрируя.